А было всё так. Я уселся возле каменной арки, свод которой также был усыпан этими странными светящимися кристаллами, да ещё не просто так, а в определенной последовательности. Вот только в паре мест виднелись проплешины: то ли кто-то специально вытащил оттуда кристаллы, то ли они сами со временем выпали, но факт остаётся фактом. Вот именно в этот проход, а вернее, в проплешины, я и смотрел примерно полчаса. И всё это время у меня в голове была только одна мысль, что они как-то неправильно стоят. А на то, что там была арка, на которую указывали кристаллы, я и внимания не обратил. Просто настолько за это время морально вымотался, что мозг отказывался нормально работать.
Но когда мой мозг заработал с диким скрипом несмазанного механизма (показалось, что я прямо слышал этот звук), я аж подскочил, будто мне кто-то ускорения придал. Найти несколько кусков нужных по размеру кристаллов было делом пяти минут. Что ещё больше уверило меня в том, что я на верном пути, так это щелчки, с которыми кристаллы вставали в свои ниши.
Только вот время всё шло и шло, а ничего не происходило. Дошло до того, что я заметил, как в отдалении начали сначала тускнеть, а потом и тухнуть кристаллы. Далеко не сразу я сообразил, что это не из-за понижения магического фона, а из-за того, что дверь, если её можно так назвать, тянула на себя энергию.
И только через полчаса после того, как на место встал последний кристалл, зашуршал песок в проходе, а потом и вовсе посыпался откуда-то с потолка. Ещё через минут пять всё замерло. Я стоял и растерянно смотрел на ту груду песка, что высыпалась на пол и даже докатилась до моих ног, а прохода по-прежнему не видел.
Потому мною было принято волевое решение, и я полез на образовавшуюся груду песка. Не придумав ничего лучшего, я дополз до потолка и ударил в него рукой. Погрузил руку по самое плечо в песок, и это позволило мне почувствовать, как кончики моих пальцев вышли с другой стороны. Радости моей не было придела, но попытки откопать проход ни к чему не привели. Сколько бы я ни копал, он всё прибывал и прибывал, а замеры рукой показывали один и тот же уровень.
Так что я решил прорываться с боем. За прошедшее время мне как-то поднадоели эти бесконечные пещеры. Вот странное явление. Прожил тут почти год и не обращал на своды пещеры внимания, а стоило провести в них неделю в одиночестве и почти в темноте, как они мне резко надоели.
Но это всё лирика, а я с головой зарылся в песок, благо он был достаточно сыпуч, чтобы через него проталкиваться. Вы когда-нибудь прыгали с головой в сугроб? Ощущения были примерно те же, но пробираться наверх было всё же несколько проще, так как песок был пожёстче, поэтому можно нормально отталкиваться ногами.
А от того, что было дальше, я недовольно поморщился. Вот скажите, на кой хрен я орал там? Не, так-то понятно, эмоции били через край. Но можно же было вести себя как-то поскромнее, поосмотрительнее, глядишь, и не получил бы по голове. Почти так же, как сейчас – по рёбрам. Отчего меня согнуло пополам, и я, открыв глаза, посмотрел в лицо тому, кто это сделал. На меня же, скалясь, смотрело загоревшее почти дочерна лицо какого-то местного аборигена, страшного, как моя жизнь. И скалился он при этом так, что очень хотелось в зубы дать.
В зубы я ему, естественно, не дал, а вот он мне по рёбрам ещё раз съездил, и, судя по выражению его лица, с большим даже удовольствием. Ну и чего ты скалишься, а? Ты не смотри, что я сейчас связанный, дай мне время, и я тебя твой юфтевый сапожок в одно место запихаю, да так, что неделю искать будешь. Сразу видно, что мы с этим типусом поладим, а мои дипломатические способности просто на высшем уровне.
Говорили эти местные на непонятном мне языке. Меня они тоже не понимали. Но диалог у нас получился, по крайней мере били меня не так уж и долго. Правда, одного товарища оттаскивать от меня пришлось, он-то думал, что он весь такой из себя хороший боец, по крайне мере рассчитывал со связанным справиться. Но ему не повезло попасть на меня, так что если у них тут нет мага-лекаря, то нога у него будет долго срастаться. Сломал я её знатно.
Били же меня за это не так что бы и долго, да и не так уж и больно. Мне вообще показалось, что били скорее ради поддержания авторитета, чем ради нужды. Так сказать, во избежание. На крики, что этот оглашенный начал издавать, когда я ему ногу сломал, чуть ли не пол-лагеря сбежалось. Если бы чуть-чуть задержались, то я бы и до горла его добрался. Так-то бы не убил, конечно, сейчас по крайней мере, крыша у меня ещё не поехала, но придушить-то придушил бы немного. За убийство меня и вздёрнуть могли бы. Я бы, конечно, сопротивлялся бы, но в моём нынешнем состоянии это было бы похоже на способ самоубийства, а умирать мне пока ещё рановато.
В общем, на крики пришёл их главный, что и остановил всю творящуюся тут вакханалию. А то меня так и до смерти забить могли. Но главному терять товар было явно не с руки. Особенно такой, который сам к нему в руки пришёл. Так что он прекратил избиение моей тушки. Ничего жизненно важного мне вроде за это время не отбили. Ребра, правда, трещали будь здоров, а вот голове вообще почти не досталось. Не считать же за ущерб подбитое ухо и один заплывший глаз.
Их главный что-то приказал, и меня оставили в покое. Удивительно, но даже воды с едой не зажали, которые принесло какое-то странное создание. Далеко не сразу в этом грязном чудо-юде я разглядел девочку. Вот всё могу простить, и собственное избиение, и насмешки в свой адрес, но детей-рабов – никогда. Увидев мой взгляд и ярость в нем, девочка испуганно отшатнулась в сторону, из-за чего чуть не расплескала воду.
Пришлось быстро успокоиться, для чего я закрыл глаза и сделал два глубоких вдоха. Только после этого я более-менее спокойно мог смотреть на ребёнка. Она, явно ещё не отошедшая от пережитого страха, всё же смогла меня не только покормить, но напоить. Говорила девочка на ещё одном каком-то местном наречии, так что полноценного диалога у нас не получилось, но пообщаться нам удалось, да и не мешали нам особо. Нет, кто-то из местных крутился неподалёку, но в наш разговор не вмешивались.
Так что мне удалось, в основном при помощи рисунков на песке, кое-что выяснить. Это караван какого-то местного работорговца, что достиг точки рандеву. Прибыли они на место назначенной встречи чуть раньше условленного срока. (Представляете моё лицо, когда я это услышал? Ну надо же было такому невезению случиться!) Так что в этом месте они должны пробыть ещё неделю, после чего нас всех продадут, включая её саму. Кому и зачем, она не знала.
Всё время нашего разговора юная рабыня постоянно испуганно косилась мне за спину. Возможности выяснить, что ее так страшит, у меня не было. Для этого мне нужно было полностью отвернуться от девочки, что в моём связанном и побитом состоянии было ещё той задачей. Так что пока я решил не отвлекаться, а воспользовался удачным случаем и постарался выведать как можно больше сведений. Ну и к языку заодно прислушивался, стараясь понять его. Разумеется, я не сразу смогу объясняться на нем, но мне многого и не надо.
Когда же за девочкой всё-таки пришли и увели, я немного расслабился и только после этого смог позволить себе перевернуться и посмотреть, что же там у меня за спиной могло находиться. Ночью, когда я осматривался, там ничего кроме небольшой скалы не было, потому мне было не понятно, что такое могло привлечь внимание ребенка, раз она туда постоянно косила глаза.
