«Северо-восток, значит», – произнёс я и задумался, посмотрев в указанном направлении.
Теперь мне понятна её неуверенность. Северо-восток мы уже исследовали. Там находился оазис со странным названием Чёрные скалы, хотя скал, и тем более чёрных, там не наблюдалось даже близко. Был, правда, чёрный песок. Но ни Сканирование, ни тщательное исследование места так ни к чему и не привели. Более того, нам пришлось спешно ретироваться оттуда. Люди там не живут, по крайней мере конкретно в том странном оазисе, так как в нём не только песок был чёрного цвета, но и вода, и растительность. Удивительно, но растения там хоть и выглядели мёртвыми, однако оказались вполне себе живыми. Причиной же нашего ухода стали обряды, которые в оазисе проводили какие-то люди. Не знаю, что именно они там делали, мне было откровенно не до того. Я видел, как пришли жители одного из трёх небольших оазисов, что были буквально в полудне пути от Чёрных скал, и приступили к какому-то таинственному обряду, из-за чего песок стал светиться и с бешеной скоростью поглощать энергию из окружающего пространства.
Затем из чёрного песка начинали вылезать твари. Они очень сильно походили на скорпионов. Из-за чёрного цвета на чёрном же песке их было практически незаметно. В какой-то момент мне показалось, что из-за обилия ужасных насекомоподобных существ начинает шевелиться песок. И я был уверен в том, что эти твари были не менее опасны, чем вытягивающее ману заклинание.
Там вообще было много чего странного и опасного. Те же низкие, вечно чёрные, как и всё вокруг, тучи, которые были настолько плотными, что в центре этого странного оазиса стояла густая тень, почти ночь.
«Значит, Чёрные скалы», – покачал я головой, но послушно изменил направление движения на нужное.
Мне сильно не хотелось туда возвращаться, однако это уже второй дервиш, что упоминает об этом страшном месте. Что-то там всё-таки должно быть. И то, что мы прежде ничего не нашли, не означает, что в оазисе реально ничего нет. Возможно, мы просто плохо искали.
Дальше мы двигались в тишине. Каждый думал о своём. Мне же надоело просто так сидеть на песчаном облачке и захотелось размяться. Для этого не требовалось даже развеивать заклинание, достаточно было просто встать и побежать прямо внутри него.
Удивительное заклинание этот Песчаный смерч. Он создавал непроницаемую извне преграду, при этом сам я прекрасно всё видел и слышал. Также в его пределах я мог делать всё что угодно, в том числе и бежать. Просто под моими ногами создавалась тонкая, но очень твёрдая прослойка из песка, никаких тебе ям и рытвин, и бежать по такой дорожке одно удовольствие. Она ещё и пружинит слегка под ногами.
А моё тело в последнее время всё больше и больше требовало нагрузки для себя, именно поэтому я начал бегать. А что, очень удобно: и ноги не сломаешь, в отличие от бега по пустыни, и думается во время бега почему-то лучше. А подумать было о чём.
От оазиса мы ушли не так уж и далеко, всего несколько дневных переходов. Так что совсем скоро я буду на месте. Остаётся ряд вопросов: что мне там делать? Что я мог упустить в Чёрных скалах в первый раз? И что ещё можно было сделать? В этих и подобных думах и разговорах с дервишами прошел мой путь до места назначения.
О том, что я приближаюсь к искомому оазису, можно было понять заранее: низкие, густые и чёрные тучи начинали наползать прямо из-за горизонта, примерно за полдня до границы с чёрным песком. И это полдня при моей-то скорости. А за сутки я преодолевал до сотни километров.
От границы, где появляется песок чёрного цвета, до центра оазиса было ещё километров двадцать. Но в этот раз я решил сразу на территорию черного песка не соваться. Выбрал ближайшую точку, к которой должен был подойти отряд от одной из деревень, и затаился. Неизвестно, когда именно они появятся. К своим местам проведения обрядов местные жители подходят по очереди, с интервалом в три дня. Так что, если мне не повезёт, придётся ждать девять дней.
Для начала решил понаблюдать, что именно они тут творят. В прошлый-то раз я удирал отсюда с максимальной скоростью, потому что они из меня практически всю ману высосали, до предела дошёл. Сейчас нужно будет определить, на каком расстоянии происходит откачка энергии.
В этот раз мне повезло, и очередь данного племени пришла через два дня. За ними я наблюдал на приличном расстоянии, как от их лагеря, так и от границы чёрного песка. И первое, что мне удалось выяснить: откачка энергии идёт буквально в границах песка чёрного цвета. Но в прошлый раз я точно помнил, что даже когда я покинул его пределы, из меня продолжало тянуть энергию.
Сам ритуал я, естественно, не видел, так что пришлось идти дальше по кругу к следующей точке. Теперь-то я знал, что можно и поближе подобраться. Вот только в этот раз мне не повезло: пошел не в ту сторону, по часовой стрелке, а нужно было идти против. Теперь ещё три дня ждать. Но зато удалось выяснить интересный факт: я был прав, и из меня реально тянуло энергию и за пределами чёрного песка.
Виной всему те самые чёрные скорпионы. Оказывается, что именно эти магические твари выкачивают энергию из окружающего мира. Остаётся вопрос, зачем местные заставляют вылезать этих тварей из песка? Плюс надо разобраться, что это за твари такие, о которых я ни разу не слышал. И не только я, даже дервиши и дракон о них ничего не слышали.
Удалось стать свидетелем какого-то странного явления. В прошлый раз я его видеть не мог, так как слишком далеко находился либо, в первый раз, вообще едва унёс ноги. Где-то в центре чёрных песков, скорее всего, над водоёмом оазиса, в небе происходило какое-то завихрение. Что конкретно, разобрать было практически нереально, так как именно там находились самые густые тени, почти ночь по ощущению, а луны тут, понятное дело, не бывает.
Пришлось ждать очередной ритуал. Я даже смог подобраться практически вплотную, несмотря на откачку энергии. И да, я был прав: ритуал был достаточно прост, но при этом воздействовал на всю область чёрных песков и даже немного за ними, и это было круто. Такой объём я бы охватить не смог, а они, даром что были адептами, легко справлялись с такой огромной площадью. Собственно, они как-то влияли на всю округу, заставляя вылезать те странные создания и выкачивать ману.
Оставался вопрос, а что делается дальше с собранной энергией, но выяснить это мне не удалось. Оказывается, мои способности пасуют при взаимодействии с этим песком. Причем все способности, от Сканирования до особого зрения. Более того, я не смог заглянуть и в гущу облаков.
Сейчас же, когда я попытался просканировать как бы сбоку, сумел понять свою ошибку. Глубину песка мне установить не удалось, потому что примерно на паре сотен метров я упирался в какую-то преграду. В итоге остаётся множество вопросов, в том числе куда девается вся та прорва энергии, целые потоки маны, что собираются над Чёрными скалами со всей округи.
Чёрный песок, получается, работал, как кристаллический, который используют маги с моей подачи. Только, в отличие от нашего, он сам аккумулирует ману, из-за чего над ним магический фон становится более насыщенным. Именно по этой причине я и смог заглянуть под него, так как он выступает естественным барьером для моих умений. В результате я могу сказать только одно: в этой области происходит что-то неведомое.
