Оливер потерся о мои руки и, понимая, что лучше ни о чем меня не расспрашивать, снова покосился на флаконы.
– А в них что?
– Гребешок, что я кидала, помнишь?
– Конечно!
– Вот в нем как раз зелье с нужным заговором и силой, чтобы новый такой создать.
– А…
– А во втором – еще интереснее! Окунем в него полотенце, оно в реку превратится, когда потребуется.
– Офигеть! – выдал кот. – Марья, создавать подобное волшебство… на это же даже не каждая Яга способна! В третьем…
– Зелье, лишающее силы на четверть часа, – пояснила я. – Никогда раньше не имела сока жароцвета, чтобы его создать. В Драконьи горы ходить опасно.
Кот нервно дернул хвостом, заглянул в сундук и тихо сказал:
– Судя по всему, Кощеев-то наплевал на все опасности и добыл для тебя редкие ингредиенты.
– Ой, у него в сокровищнице, наверное, их столько…
– Нет, Марья! Кощеевы же кто? Колдуны сильные и знатные, чистой магией работают, в зельях не разбираются. Зачем они им, если можно одним прикосновением все в лед или камень обратить? Так что… ясно теперь, куда он сегодня после завтрака умчался, бросив на деда и невест, и Горыныча, и всех родственников. У Кощея вон, если ты не заметила, после выходки внука, когда тот вернулся и что-то тихо ему сказал, глаз до сих пор дергается, – выдал Оливер. – И думаешь, просто так именно деду Влад позволил испытания для невест придумать да подчинился его решению? Да я на свой хвост готов поспорить, что Кощей своему наследнику после полета того к драконам скандал-то устроил. Влад теперь так легко и просто от этого отбора не отделается. Кощей решительно намерен внука женить, а он такой… не отступится! И любую возможность надавить на Влада будет использовать.
Я неверяще уставилась на своего фамильяра, захлопала глазами. Ну… Кощеев! Сумасшедший! Только такой и рискнет отправиться к драконам, которые все вокруг превращают в пепел, попытаться с ними договориться и выторговать возможность побывать на заветных полянах. И ради чего? Чтобы меня, служанку, отблагодарить за меч! А если учесть еще и цену, выставленную ему дедом…
М-да… Тут дело точно нечисто!
– Вот-вот, и я о том же! – выдал кот, по моему взгляду догадавшись о мелькнувших мыслях. – Сам на себя Влад не похож, как ты тут появилась, Марья.
– Да уж… И все равно… гад!
– Он, может, что-то впервые чувствовать начал, так что строго-то не суди!
– Оливер! Я тебя сейчас в лягушку превращу. Хочешь?
Кот обиженно засопел, но посмотрел на меня, измученную, и оттаял, спрыгнул с моих колен и растянулся на ковре возле очага. А я прибрала готовые зелья в заветный сундучок и отправилась отдыхать.
Влад Кощеев
Утром я обозревал безобразие, которое творилось за столом. Какао с зефирками и мармеладные червячки в каше произвели на моих родичей незабываемое впечатление.
М-да… Такое только ведьма из рода Яг и могла устроить. И о чем я, спрашивается, думал, когда решил оставить ее в своем доме?
А вот спасать меня вовсе не надо! Я и так бы беду почуял. Но почему-то вместо злости на девчонку почувствовал… страх. Страх за нее, ни на миг не задумавшуюся, что творит.
Нет уж, не нужно ей вмешиваться в козни Маары. Этого еще не хватало. Сам с сестрой повелителя подземного царства разберусь. А Марья… делом пусть займется. Что бы ей такого потруднее дать, чтобы никуда свой нос не совала и верную службу мне сослужила?
Вспомнил про доспехи, которые во время последней битвы превратились в груду металла. Восстановить-то их при помощи зелий можно, но дело это хлопотное. Пусть развлекается! Решено!
Если бы я только знал, что с моими доспехами сделает Яга, ни на миг бы ее к ним не подпустил! То, что зачаровала их чисто по-ведьмински, с ног меня сшибла и всколыхнула дикое желание стиснуть ее в объятиях и не выпускать, – это еще полбеды, но вот когда я протянул руку для приветствия Змею Горынычу… Вот даже не знаю, что с ней за черепушки сделать. То ли в лед хоть на пару часов обратить и тем душу отвести, то ли драгоценных самоцветов в подол насыпать. Очень уж Змей Горыныч впечатлился, даже поинтересовался, что за магия такая неизвестная и дивная.
О да! У него просто ведьма из рода Яг в доме не гостила, накинув чужую личину. Тогда бы он все прелести «неизвестной дивной магии» на себе испытал…
Но на этом сюрпризы не закончились. Когда я вытащил меч, а тот вспыхнул в моих руках… воспоминания накрыли с головой.
Отец, который держал его в руках и учил меня управляться с оружием.
Матушка, что подбадривала и после каждой тренировки баловала вкусностями.
Снова отец… и снова матушка… Собранные, решительные, в боевых доспехах, отправляющиеся на последнюю свою битву со злом.
Меч признал меня, искрился силой, обещал служить верно и честно. Как возможно было его возродить? Как это вообще… Ну Марья! Восхищение ее работой, в которую она вложила столько сил, не пожалела ни капли, восстанавливая семейную реликвию, скрыть удалось с трудом. Кажется, теперь не она мне должна, а я ей.
Кощеев должен Марье из рода Яг. Дед меня прибьет. И вот о чем я думаю? У меня суженая есть, а я чарами заклятого врага одурманен.
Нет уж, рассчитаться я с ней рассчитаюсь, но пусть держится от меня подальше.
Я оставил Змея Горыныча с дочерьми на попечение деда, а сам взобрался на коня и взлетел. Мне предстоял путь к Северным горам и нелегкие переговоры с драконами.
Глава 5
Марья из рода Яг
Посреди ночи я проснулась. Тревожно кольнуло сердце, предупреждая об опасности. Своему ведьминскому чутью я доверяла, поэтому села, засветила магический огонек и прислушалась. Метель, начавшаяся еще вечером, лишь усилилась. Завывала на все лады, сыпала злым колючим снегом и вовсю развлекалась с ветрами. В доме же было тихо, но ощущение надвигающейся беды никуда не уходило.
Я накинула поверх ночной рубашки старенькую шаль, натянула носки и подошла к двери, решив выглянуть наружу. За стеклами ничего было не разглядеть. Словно весь белый свет сгинул, пропал в этой кутерьме.
Может, мне все почудилось?
Я собралась уже вернуться в постель, как ни с того ни с сего с ног до головы меня обдало могильным холодом.
Нежить близко! От кого еще может повеять такой стужей?
Надо сообщить Владу! Разбудить и предупредить, иначе быть беде. Я уже не думала о последствиях, о том, как буду объяснять, откуда узнала об опасности, и выскользнула в коридор.
Дом спал. Дом ни о чем не подозревал. Ближайшее ко мне крыло оказалось для прислуги, и я постучалась в первую попавшуюся дверь, решив предупредить людей. Никто не отозвался.
Странно. Подумав, легонько толкнула дверь. Она распахнулась, словно и не сдерживал ее никакой запор. Две девушки-горничные мирно спали в постелях.
