Возвращались мы так же, как и летели в Зачарованный лес. И едва спрыгнули с повозки и успели раздеться, как Беатрис начала раздавать указания. Я еле вырвалась и сбегала на чердак, чтобы поставить в воду цветы, выпить оборотного зелья и успеть вернуться к тому моменту, когда надо нести на стол еду. Прогулка в лесу выдалась долгой и немного утомительной, все проголодались.
Обед прошел спокойно, никаких нападений и козней, хотя я то и дело ловила на себе чей-то взгляд, от которого по коже шел мороз, но чужие чары не давали распознать того, кому он принадлежал. Кощеев общался за столом с дочками Змея Горыныча, был любезен и приветлив. Дед Влада и Горыныч обсуждали схватку и делились впечатлениями с другими Кощеевыми. Даже странно, что пару часов назад Влада чуть не убили. Попытались это сделать… Он сильный колдун. Выстоял.
Но я опасалась еще одного удара. Все же то, что я нашла ночью на чердаке, не позволило бы призвать такую тьму. Тут что-то другое.
После обеда гости отправились отдыхать, а нам с Любавой поручили перестелить постели в крыле Кощеевых. За эти несколько дней мы с ней пересекались лишь пару раз, когда помогали накрывать на стол и прислуживали во время трапез. Девушка уже освоилась в доме, делилась незначительными сплетнями и весело подшучивала.
Провозились мы долго. Когда добрались до покоев наследника рода Кощеевых, от Беатрис прилетела записка, что нужна помощь на кухне. Обрадованная Любава, даже не прощаясь, рванула по коридору. Она категорически не желала заглядывать в покои Кощеева, его магия пугала всех слуг. Многие боялись, что сделают что-то не то, и Влад их заморозит.
Мне выбора не оставалось, да и что я там не видела? Охранные чары пропустили, и едва я вошла, под ноги бросился Огонек.
– Привет! Ну как дела? – поинтересовалась я, взяв его в руки и поглаживая по шкурке.
Огонек высунул язычок, довольно прикрыл глаза и через мгновение забрался на мое плечо. Я рассмеялась и пошла в спальню Влада. Сняла пододеяльник и наволочки, потянула простыню… и саламандра вспыхнула огнем, скатилась на постель. Прыгнула она неудачно, ночная рубашка Кощеева вспыхнула огнем и превратилась в пепел раньше, чем я успела дотянуться до кувшина с водой.
– Между прочим, его любимая! – раздался голос Оливера, и кот оказался на постели.
– Ты где был?
– Разведывал обстановку. Вот дарить так Кощееву питомцев – к неприятностям!
– Да у него этих сорочек столько… и не заметит, – отмахнулась я и погладила встревоженного Огонька.
Сдернула чудом не тронутую простыню и сразу поняла, почему саламандра вспыхнула огнем – почуяла темную магию. Ее след почти растаял, хотя таилась она в небольшом амулете, спрятанном прямо под простыней. В нем виднелись знакомые птичьи перья и листики дурман-травы.
Мне не повезло, потому что не успела я к нему потянуться, как тот рассыпался пеплом.
– Третье покушение за несколько дней! Оливер, ты не знаешь, случайно, кто так старается?
– Если бы… – вздохнул кот. – Слушай, Марья, а ты что так истощена-то? Будто силу кто из тебя вытянул. И погоди… ты сказала третье?
Оливер не на шутку встревожился, и я, меняя постельное белье, рассказала о случившемся на озере.
Кот долго и как-то чересчур красноречиво молчал, а затем спросил:
– А что ты собираешься делать?
– Что-что? Искать злодейку. И защиту бы Кощееву хоть какую-то поставить. Он, конечно, силен, но… не смогу я мимо пройти, если помочь получится.
– М-да… Ну силой-то я поделюсь, а вот как ты ему защиту сделаешь? Чужие чары Влад враз учует, если попытаешься его спеленать. Удивительно, что темную ворожбу не почуял. Наверное, перед завтраком амулет подложили.
Хм… Интересно, кто же это через его сильные чары пробрался? Я еще раз вспомнила амулет, то, что нашла на чердаке, вернулась к волне тьмы на озере. Что-то подсказывало мне, что тут действовали разные люди.
– А то, что Влад к приворотным устойчив, все знают? – спросила у кота.
– Думаю, да. Разве что… восточные сестрички не в курсе. Ты думаешь, именно они-то и сотворили эту мерзость? – поинтересовался кот.
Я прикусила губу, сощурилась.
– Вот, Огонек, видишь этот ее взгляд? Когда видишь, беги без оглядки, целым останешься да невредимым. Эй, Яга, ты что задумала? Мне что-то Кощеева уже жалко становится! – распереживался Оливер.
Я махнула рукой, отправляя грязное белье в корзину, и подошла к шкафу. Осторожно вытащила одну из ночных рубашек Влада.
– Обережную вышивку сделаю, – сказала спокойно.
– Сделать-то сделаешь, не проблема для ведьмы, да только разве ж он будет ее постоянно носить?
– А я особыми нитками вышью, добытыми у русалок.
Кот от удивления открыл рот.
– И чары наложу, которые будут вышивку переносить с рубашки на ту одежду, которую Влад станет надевать. И для него она будет невидима: вышивка-то ведьминская!
Припрятав рубашку Кощеева, отнесла грязное белье в прачечную, где вовсю работали бытовые маги со сложными чарами, и отправилась на кухню.
По пути помедлила, не зная, как отнесется Влад к моему рассказу, но скрывать от него произошедшее не могла.
Узнав у слуг, где сейчас Влад, робко постучалась к нему в кабинет. Дождалась разрешения войти, замерла у входа.
Влад сидел за столом и читал какой-то свиток. Вскинул на меня глаза, кивком показал на стул. Какое-то время я ждала, пока он дочитает, и рассматривала кабинет.
Темно-синие с серебряными вставками стены. Строгая классическая мебель светлого дерева – что стол с креслами, что стеллажи для книг. В тон им шторы с белоснежным тюлем.
Наконец Влад оторвался от бумаг, отложил и вопросительно уставился на меня.
– Я у вас в комнате амулет с темной магией нашла. Случайно.
Кощеев откинулся на спинку стула, на котором сидел, скрестил руки на груди и скептически уставился на меня.
– Случайно, значит.
Я вздохнула и рассказала, как было дело, а затем, кусая губы, выложила и свои подозрения насчет Гурьяны с Русланой.
Влад Кощеев постучал по столу, и тот покрылся ледяной коркой. Я даже не вздрогнула и не попыталась отвести от него глаз. Он вдруг приподнялся, обошел стол и уселся на край, по-прежнему смотря на меня.
– Дай догадаюсь, кое-кто и ночью не спал, бродил по дому и нашел на чердаке одной из башен следы чьей-то магии?
Я вскочила, занервничав, покосилась на дверь, но что-то подсказывало, что сбежать мне Кощеев не позволит. Что оставалось делать несчастной Яге, которую поймали с поличным? Только ножкой шаркнуть и виновато опустить голову. Но надолго моего раскаяния не хватило, любопытство, живущее в любой ведьме, взяло верх:
– А вы откуда узнали, Влад Кощеевич?
