– Пойду я посмотрю, что у других происходит. Как бы Настасья с приворотным зельем не переборщила!
– Кощеев же запретил использовать любые другие ингредиенты!
– Кого это останавливало? – ехидно уточнил Оливер, смотря на меня.
– Да я не виновата, что…
– Потом. Не до этого мне. Настасья уже три подлила, и неизвестно, сколько у нее их еще припрятано. Зелья, кстати, знатные. Все у твоей бабули куплены, Марья.
Я возмущенно уставилась на Оливера, но мой фамильяр исчез за завесой. Огонек нырнул в огонь, решив там понежиться, а я порезала яблоки, засыпала их в тесто и вылила все в форму. Через десять минут будет готово. Пока же оставалось заварить травяной чай. Я выбрала листья малины, мяты и липы, щедро добавила ромашки и немного валерьяны. Сдается, лишним не будет укрепить нервы всему роду Кощеевых.
Влад снял защиту как раз тогда, когда я вытаскивала из печи пирог. Принюхался и довольно улыбнулся. Я отчего-то покраснела и опустила глаза, чего раньше со мной никогда не случалось.
– Ну хоть ты меня голодным не оставишь, Марья.
– Надеюсь на это.
– Признаться, у остальных невест еду я даже боюсь пробовать.
Ответить я не успела.
Влад отошел от стола, сделал несколько пассов, снимая свои чары. Тут же запахло подгоревшими омлетом и яблоками. Одновременно с действиями наследника рода Кощеевых открылась дверь, и на кухне появились все слуги и гости.
Я украдкой посмотрела на претенденток.
Таана и Лаана стояли с растрепанными волосами, присыпанными мукой. Аана, старшая дочь Змея Горыныча, выглядела не лучше. Разве что волосы у нее оказались по-прежнему уложенными в аккуратную прическу.
Настасья, Аленушка и Марфа враждебно и как-то предвкушающе косились друг на друга.
– Ну что ж! С заданием все, смотрю, за отведенный срок справились. Итак, прошу всех гостей и невест пройти в столовую. Слуги сейчас разделят омлеты и пироги на равные части и угостят ими весь род Кощеевых, а также моего почетного гостя Змея Горыныча.
Невесты запереглядывались. Такой подлянки от Влада они не ожидали. И, судя по их лицам, только зря перевели приворотные зелья. И это Влад им не подвержен, как я слышала, а вот остальные… Но остановить это безобразие я не могла.
Судя по вытянувшимся лицам гостей и шокированного Кощея, подобного выкрутаса от внука он тоже не предполагал. Влад все же умело и тонко мстил деду за идею с отбором. И держать удар умел.
Гости плавно перетекли в столовую, слуги заносились по кухне.
Род Кощеевых, во главе с Владом, расселся за столом. Слева от хозяина дома расположился хмурый Кощей, справа – не менее хмурый Змей Горыныч. Оба колдуна точно не желали пробовать кулинарные изыски претенденток, понимая, что готовить те не умели. Влад изо всех сил держался невозмутимо, но я, стоящая неподалеку вместе с другими невестами, видела, как в его глазах сверкают озорные огоньки. Спутать их ни с чем другим не получилось бы, слишком знакомы были. Сама же так себя веду, когда затеваю каверзу, и скрыть ее не получается во многом благодаря взгляду.
Остальные родичи Влада переговаривались, предвкушали и не подозревали, о том, что их ждет. А ждало их, собственно… шесть завтраков с приворотными зельями, но ни одного с темной составляющей. Смотрю, расстарались невесты. И зелья действительно, судя по тому, что я вижу, созданы моей бабулей. И когда только успели ими закупиться? Бабуля наверняка на них целое состояние нажила, не иначе. Уж я-то ее знаю как никто другой.
Слуги скользили вдоль стола, расставляя еду. Невесты бледнели и затравленно смотрели на выход, намереваясь сбежать.
– Напоминаю, что главный приз – это свидание со мной. И предназначен он лишь для одной из вас! – пропел Влад Кощеев так, что у меня чуть не подкосились ноги, а невесты напряглись, будто собирались биться насмерть с лютым врагом.
Влад тем временем оглядел родичей, сидящих за столом, и первым отведал еду, его примеру последовали остальные. Время от времени слышалась тихая мужская ругань, когда на зубах хрустела скорлупка от яйца или кому-то попадался подгоревший кусок. Невесты бледнели и смотрели себе под ноги.
Я же старалась изо всех сил не смеяться. Выражения лиц у Кощея и Змея Горыныча были просто неописуемыми, когда они таращились друг на друга и вежливо улыбались. Влад же поглядывал на них и на остальных мужчин и уже не пытался скрыть ухмылки. И даже вежливо протянул деду свой бокал с водой, когда тот закашлялся и покраснел, а из глаз у него полились слезы. Кажется, кто-то из невест переборщил с перцем. Судя по тому, как сжимала руки Аленушка, расстаралась именно она.
Влад усмехнулся, когда родичи отодвинули тарелки!
– Ну что ж, с омлетом все справились!
У деда Влада нервно дернулся глаз, Змей Горыныч оглядел стол и с тоской осознал, что медовухи на завтрак не подавалось. Мужчины рода Кощеевых дружно скрипнули зубами.
– Мне больше всего понравился тот, что был на четвертой тарелке. Все со мной согласны?
– Да! – рявкнула эта орава мужчин.
Невесты и служанки разом вздрогнули и покосились на меня. Омлет на этой тарелке был приготовлен мной. Но ни одна из них не решилась произнести ни слова, только злобно сверкали глазами.
– Влад Кощеевич, ваша светлость, может быть, мне подать второй завтрак? – ласково поинтересовалась жалостливая Алевтина, набравшись смелости.
Мужчины оживились, уставились на повариху так, словно она пообещала им Царь-девицу в жены, а в качестве приданого Жар-птицу.
Влад снова улыбнулся и спокойно так заявил:
– Ну что вы, Алевтина! Все же тут… сытые. И к тому же у нас еще десерт есть.
Мужчины дружно застонали и с надеждой посмотрели на Кощея. Может, он все же вразумит внука и избавит их от участи пробовать еще и яблочные пироги.
Кощей недобро покосился на Влада, тот участливо подлил ему чайку. Успокаивающего. И да, снова улыбнулся.
Я даже не подозревала, что Влад может так много и так часто улыбаться. И судя по всему, не я одна удивлялась его хорошему настроению.
Кивком дал понять, чтобы служанки разносили десерт. Двое мужчин, сидевших с края стола, попробовали ретироваться, но Кощеев взмахнул рукой и заморозил дверь.
– А может, – робко начал Змей Горыныч, – обойдемся без десерта?
– Ну что вы! Как можно! Там же и ваши ненаглядные дочки старались! С их кушаний мы и начнем, – в очередной раз улыбнулся Кощеев, и Змей Горыныч нервно сглотнул.
Обижать любимых дочерей, как истинный мужчина, он не мог, понимая, что подобное закончится как минимум скандалом. Но что-то подсказывало мне, что с рук им снаружи подгоревшая, а внутри сырая шарлотка не сойдет.
Влад безмятежно попробовал все пироги, поглядывая на деда. Тот уже выпил три кружки успокаивающего чая, а попробовав творение Ааны, подхватил заварочный чайник и хлебнул прямо из носика. У Змея Горыныча сузились глаза, он сделал вдох и… отобрал чайник у Кощея. Дед Влада устало снял корону и поставил ее на стол.
