Сквозь мельтешение снежных вихрей увидела, как замерцала пара огней в домах и две птицы с радостным криком полетели вниз. С перьев посыпался снег, дом закружило метелью, и обе снежные птицы улеглись на снег, наблюдая за светом в окнах. Судя по всему, жители заметили под своим носом сверкающие синие глаза, испуганно потушили свет, и встревоженные и недовольные птицы вспорхнули в небо.
Хм… Их что, привлекает свет?
Я, озадаченная, спустилась к старосте, прятавшемуся за деревом, и уточнила:
– А они только под вечер так резвятся или постоянно?
– Вечером они обычно спокойные, вот ночью или днем… покоя не дают, – вздохнул мужчина.
Ага, значит, догадка верна.
– Вот что сделаем. Я поднимусь в небо, отвлеку их на некоторое время, а вы гасите все огни в домах.
Староста удивленно посмотрел на меня, но спрашивать ни о чем не стал. Молча послушался, позвал ватагу ребятни, которую в дом не загонишь никакими угрозами и пряниками, и те за четверть часа выполнили требуемое, пробежав вдоль улиц и крича: «Гасите свет!»
Едва исчез последний огонек, как снежные птицы встревожились, и вновь закружила пурга.
– Прячьтесь! – велела я старосте и ребятне, а сама принялась плести заклинание, создавая один за другим огоньки.
Снежные птицы почти сразу же успокоились, закружились вокруг них, рассыпая в воздухе снег. Их полет напоминал дивный сказочный танец, и в свете звезд зимней ночи он был прекрасен.
– Так я и думал, что не просто так они сюда прилетели, – раздался голос Кощеева, и сам он появился из круговерти метели.
Я уже знала, что он способен переноситься на небольшое расстояние, но не ожидала его увидеть так быстро.
– Их привлекли огни, – отозвалась я, смотря на Влада.
Выглядел он идеально: на плаще ни подпалин, ни дырок, в волосах не путался снег, не то что я. Сейчас ведьма из рода Яг напоминала снеговика.
– Вы что-то нашли в горах?
– Ледяную пещеру, где жили снежные птицы. Прошлым летом в горах начали добывать самоцветы и явно не учли, что может случиться обвал. В итоге завалило стену с кристаллами в том месте, где обитали птицы. Лишившись подпитки, которую они получали от света драгоценностей, стая отправилась искать новый источник.
Влад поднял голову и посмотрел на довольных птиц, которые играли в догонялки с магическими огнями. Свободные, счастливые и безумно красивые.
– Садись на метлу и мани птиц за собой, тут до их пещеры недалеко.
– Так вы ее очистили? – воскликнула я.
– Разумеется! – ответил Влад, смотря на меня как-то странно. – Правда, шахты напрочь завалило.
– Когда отправитесь беседовать с князем этих земель, намекните, что вы знакомы с очень способной ведьмой, которая не страдает от недостатка фантазии. И если он еще раз спугнет снежных птиц, то будет иметь несчастье со мной познакомиться.
Влад усмехнулся, помог забраться на метлу. Ласковым движением стряхнул с выбившихся волос снег.
– Ну что, полетаем? – прошептал, почти касаясь моих губ.
– Показывайте дорогу, Влад Кощеевич, – хмыкнула я.
– Меня от такого твоего обращения передергивает, – поморщился он и взметнулся в воздух.
Я поманила за собой огни и на предельной скорости полетела за Владом. Птицы, конечно, бросились за нами. Через полчаса, когда они оказались в своей пещере, довольно купаясь в лучах, исходящих от кристаллов, я шмыгнула носом и начала мечтать о чае.
– Передохни, я пока разбираюсь с князем, – сказал Влад, снова призывая магию зеркала.
Оказавшись в зале для приема посетителей, я первым делом высушила одежду и переплела косу. Чай успела только налить, когда появились Влад, Кощей и Змей Горыныч.
– Все развлечение нам испортил! – пожаловался на внука Кощей. – Вот вечно ты так…
– У нас еще два посетителя, делать нечего, как тратить время на этого идиота. Ну да ничего, охранные заклинания я наложил, если сунется в шахты или в пещеру к птицам, тотчас узнаю, – сощурился Влад.
– Знаешь, внук, иногда мне кажется, ты не из рода Кощеевых, а из рода Яг, – вздохнул дед Влада.
Я с трудом спрятала ухмылку. Характер у наследника Кощея налицо, тут ничего не скажешь.
Когда я вернулась в приемный зал, увидела вторую посетительницу. Ею оказалась девушка лет двадцати. Коса до пола, щеки – кровь с молоком, глаза синие, а из-под богатой соболиной шубки виднеется парчовый сарафан, расшитый драгоценными камнями.
Змей Горыныч и Кощей переглянулись, не понимая, что этой-то от них нужно, а Влад вопросительно уставился на девушку.
– Мне завтра замуж выходить, а у меня обручальное колечко пропало, – выпалила она.
Я озадаченно оглядела девушку еще раз.
– Зачарованное, с камнем заморским. Мне его Матвей, мой жених, привез. Я подарок носила на пальце не снимая, а сегодня просыпаюсь… нет его! Мы с сестрами и матушкой весь дом обыскали…
– А мага-поисковика вызвать не пробовали? – поинтересовался Кощей.
– Да нельзя мне. Матушка Матвея и так против нашей свадьбы, а если узнает, что я кольцо потеряла…
– Но про мага-поисковика-то не узнает, – не выдержала я.
– Ага, как же! Матвей в страже работает, его там все знают, – всхлипнула девушка. – Помогите, пожалуйста, Влад Кощеевич, на вас вся надежда. В кольце частичка силы моего жениха, потерять такое…
Она расплакалась, Кощей поморщился, Змей Горыныч пожал плечами. Влад посмотрел на меня.
– Разберусь, – отозвалась уверенно.
– Зелье варить нужно? – спросил он.
Покачала головой, обойдусь и поисковыми чарами. А если нет… тогда возьмусь за зелье.
Марьяна, так звали девушку, перестала плакать и с надеждой уставилась на меня. Через пару минут мы перенеслись к ней. В горнице собрались все, кто был в доме.
Я поздоровалась, скинула плащ и выплела заклинание, шепча заветные слова. Моя сила разлетелась по дому и… ничего не нашла, показала лишь, что колечко все еще находится в помещении.
Ага, значит, домовой припрятал. Просто других логичных объяснений этому не имелось.
– Эй, сам отдашь или мне все веники в доме жечь? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
– Я тебе пожгу, ведьма. Я тебе… – раздался ворчливый мужской голос, и все семейство Марьяны вздрогнуло.
Я засветила на ладони огонь и покосилась на ближайший веник. Тот шустро пополз вдоль стены к выходу.
Но я не была бы ведьмой, если бы не подскочила к венику и не поднесла к нему огонек.
– А ну брось! Брось, я сказал! – завопил домовой, тут же мгновенно появляясь рядом.
Небольшой бородатый мужичок ростом мне по колено, одетый в холщовую рубаху и красные штаны, подпоясанный красивым ремешком.
