Хотя, конечно, Юргена бы Ченгер с удовольствием заставил страдать. Но больше из любви к процессу. Давненько не случалось повода хорошенько подраться, не махать же высшему демону кулаками в банальной трактирной драке? Это просто несолидно!
О письме священников Ченгер прекрасно был осведомлен, но — опять же — кто там будет серьезной угрозой для «Чертополоха»?
Присутствие Катрионы тоже начинало превращаться в какую-то надоедливую обязанность. Несмотря на то, что Ченгер был демоном страданий, мучиться сам он не любил. Но и избавляться от травницы он не спешил — во-первых, благородство было ему не чуждо, во-вторых, до сегодняшнего дня он и не задумывался об этом.
Свадьба Киррэла на полукровке заставила демона взглянуть на себя и ужаснуться. Еще немного, и у него, высшего демона, появятся вязаные тапочки в этом доме!..
Арония… Будем надеяться, там станет повеселее. В конце концов, они едут туда воевать, а не цветочки нюхать. Небольшая разминка будет полезна.
С этой мыслью демон зевнул и закрыл глаза, погружаясь в дрему.
* * *
Гостевой дом в Чернотопье.
Миззен лежал на кровати, покрытый потом, завернутый в одеяло так, что наружу торчал только нос. Эрика сидела в кресле рядом, задумчиво глядя в окно. Старший родственник все никак не мог отойти от истощения, хотя Дия и выделила ему несколько своих зелий.
— Завтра уже встану на ноги, — произнес барон из-под одеяла. — Что думаешь о ситуации?
Девушка повернула к нему голову, но продолжила смотреть в окно.
— Теперь другие будут считать, что у нас с Шварцмарктом особые условия, раз мы явились уже готовые к союзу, — произнесла она. — Будет конфликт?
Миззен негромко ругнулся, переворачиваясь на бок. Одеяло сползло, и девушка поспешила поправить его. Барон был смертельно бледен, но уже выглядел куда лучше, чем на момент прощания с Киррэлом и его женой. Похоже, настойки чернокнижницы действительно помогали.
— Эрика, ну что ты такое говоришь? — возмутился Миззен. — Разумеется, конфликты будут!
— Даже несмотря на гарантии Киррэла?
— Он обязал нас не предавать его и ассоциацию. Но ничего не говорил о внешней политике наших кланов. Так что, помяни мое слово, как только мы покинем Чернотопье, и Салаз, и Заммен сразу же начнут осуществлять свои коварные планы.
Он прикрыл рот ладонью и откашлялся. Эрика тут же подала ему стакан воды, и маг осушил его до дна. Осмотрев собственную руку на наличие крови, барон кивнул в знак признательности.
— Так что ни о каком мире между нами и речи быть не может, — продолжил он. — Прямого нападения, естественно, не будет. Но нам стоит готовиться к отпору на финансовом поприще. Не удивлюсь, если они временно объединятся против меня.
Мизгер вскинула бровь.
— И ты полагаешь, что Киррэл об этом не узнает? — спросила девушка, прекрасно помнившая, что многочисленные демоны «Чертополоха» их слушают. — Или что он допустит?
Миззен лег обратно и прикрыл глаза.
— Я думаю, что он не только это предвидел, но и поступил так намеренно, — негромко ответил барон. — Сама посуди, конфликты внутри ассоциации неизбежны, ведь мы внесли неравные суммы денег. Следовательно, возможны варианты, как распределять прибыль.
— Но зачем ему? — приподняла ладони Эрика, но родственник ее остановил жестом.
— Выставив все таким образом, что мы имеем иной договор, Киррэл намекает остальным, что возможен торг. Понимаешь, они ведь тоже могут попытаться договориться на особые условия.
— Но у нас нет никаких дополнительных условий! — покачала головой Эрика.
— Но разве это не повод продать ассоциации воздух? — усмехнулся Миззен, после чего вытащил из-под одеяла руку и похлопал девушку по руке. — Не держи Киррэла за наивного дурака, Эрика. Этот парень хитер, расчетлив и своего не упустит. Вот так же легко он проворачивал сделки в Меридии, как теперь интригует в нашей ассоциации. Именно поэтому ты должна помнить, что мы обязаны — ради всего нашего клана! — быть его друзьями. Ты поняла меня, Эрика?
Девушка склонила голову.
— Поняла.
— Вот и хорошо, — после короткой паузы прошептал Миззен. — А теперь дай мне то снотворное. Боюсь, без него меня ждет слишком долгая ночь. А мне завтра придется сражаться с этими упрямыми идиотами. Нельзя дать им возможность урвать хоть пфеннинг сверху сделки.
Девушка снова поклонилась и встала на ноги. Ей показалось, что темнота в углах будто бы смотрит за ней невидимыми глазами. У нее даже мелькнула мысль, что Киррэл может наблюдать за ней сам. А если он следит за всеми девушками, то Эрика совершила серьезную ошибку, посчитав, будто сразит «Чертополоха», сбросив перед ним плащ.
Улыбнувшись этой мысли, Эрика развела Миззену лекарство — как и говорила Дия, сработало оно не хуже, чем удар дубиной по голове. Барон уснул моментально, дышал ровно, и ранее употребленные снадобья тут же подействовали сильнее — ушла бледность, пропала синева вокруг глаз.
— Дружить, значит, — вздохнула Эрика, с сожалением вспоминая демонические глаза барона.
Его сила будоражила, притягивала девушку, как свет костра манит мотылька. И ей хотелось вернуться в поместье, чтобы на этот раз не уйти, пока не добьется своего. И жена бы ей в этом никак не помешала — в конце концов, Мизгер не претендовала даже на статус любовницы.
Ей просто было… Интересно.
* * *
Гостевой дом в Чернотопье.
— Ты меня подвела, — произнес Рихард, закинув ногу на ногу.
Ханна стояла перед ним, бледная от страха, по ее щекам стекали слезы, губы дрожали. Эта проклятая вертихвостка не смогла совратить какого-то мальчишку. Да, Киррэл был сильным демонологом, но всего лишь мальчишкой. И должен был купиться на чары Ханны, а теперь что?
— Я…
— Молчи, — поднял руку Заммен. — Я еще не договорил. Итак, Киррэл Шварцмаркт от нас ускользнул. При этом он заключил сделку с Миззенами раньше. И слепому ясно — пока ты строила из себя светскую львицу, эта боевая девка раздвинула перед бароном ноги. Он взял ее волос, ты понимаешь, Ханна?! Ее!
От каждого нового предложения девушка вздрагивала сильнее. Ей уже чудился женский монастырь с его темными и холодными кельями. Она даже почувствовала запах гнили и разложения, будто собственное красивое тело начало стареть и умирать на глазах.
— Я уж не говорю, откуда она его вырвала, — усмехнулся Рихард. — Впрочем, в любом случае ты получишь свое наказание. Но на этот раз я не стану отправлять тебя служить Райогу — обстоятельства изменились. Ты понимаешь, что это значит, Ханна?
— Понимаю, — отозвалась та, судорожно кивая, пока барон не передумал.
— Тогда расскажи мне, что конкретно ты нашла на его болотах. Там же не только средство для потенции растет, правильно я понимаю?
