— Как некультурно с вашей стороны обзывать меня сущностью. Я — фамильяр госпожи Фокс, — жаб поставил чашку на стол. — Проходите, присаживайтесь. Она немного приболела, поэтому вместо неё я, как радушный хозяин, приму вас.
Бальтазар сделал шаг вперёд, но чёрные щупальца, уползавшие от соли, резко бросились на него.
— Я же просил не баловаться! — кот в пенсне впервые показал, что владеет тёмной магией.
Чёрный дым превратился в острый меч и обрушился на захватчиков.
— Ай-й, гадкий маг, что ты наделал? — широкий жабий рот исказился гримасой.
— Хочешь жить? — неожиданно спросил Бальтазар у соперника.
— Что? Ты меня хочешь убить? — жаб собрался, его глаза сузились, ещё мгновение, и он бросился на кота.
— Нет, не убить, а освободить. Отпусти женщину и уходи.
Что он делает? Зачем? Это земноводное найдёт себе другую жертву. Вот уж нет, не позволю!
— Э, нет. Женщина — моя! И мужчина — мой! — жаб уселся обратно на стул и поднял чайник. — Может, всё же составите мне компанию?
Как же быстро менялось настроение у этого ненастоящего фамильяра.
— Хорошо, не откажемся, — на ответ Бальтазара довольный хозяин тихо квакнул. — Я попробую его отвлечь, а ты поищи под порогом закладку, — пока жаб разливал чай, кот быстро прошептал на ухо гному. — Это может быть тряпица с волосами или ногтями, а ещё маленькая книжечка. В неё не заглядывай ни в коем случае, потому что опасно.
Гном кивнул и попятился.
— Светленькая и красивенькая лапочка, — увещевал меня жаб. — Подходи, отведай сладкого чая. Для тебя расстарался, и плюшечки тёплые есть, — он подпихивал на середину стола тарелку, наполненную какой-то грязью.
Отрицательно мотнув головой, я прикрыла глаза и попробовала вызвать свою магию. В этот раз она легко отозвалась. Светлые лучики заплясали перед моими глазами яркими ленточками. Мысленно попыталась придать им форму топора: большого и яркого. Ленты, быстро поняв меня, превратились в длинный топор. Оставалось лишь занести его над красной, пульсирующей нитью.
— Что ты задумала? — Бальтазар дёрнул меня за платье.
— Я попробую разрубить связующие нити, — не открывая глаз, шепнула коту.
— Хорошо, я помогу! — и с громким воплем, рассыпая соль, кинулся на стол.
Что они там делали, я не видела, потому что медленно шла к дёргающейся красной нити. Боялась, что если открою глаза, то топор растает.
Сбоку что-то упало, а затем что-то прилетело прямо к моим ногам. Я сделала широкий шаг и, наконец, обрушила оружие.
— Уа-а-а! — от громкого визга жаба зазвенели стёкла в окнах.
Не знала, что они умеют так пронзительно кричать.
Открыв глаза, поняла, что бой не окончен. Перепачканный едой, чаем и чем-то вроде муки, побелевший кот сидел верхом на жабе, а тот явно стремился ко мне.
Уже я, громко завизжав, бросилась в приоткрытую дверь спальни.
— Нет, под порогом пусто, — гном не успел сделать и шага, как был сметён длинным розовым языком в ближайший угол.
— Луи, беги за охраной! — выкрикнул кот. — Я один могу не справиться. Пусть придёт сильный тёмный маг. Скажи, что на мельнице сущность сидит. Скорее всего, хозяйку уже не спасти.
— Головой отвечаешь за Алисию! — крикнул в ответ гном, выбегая из дома.
Мне удалось захлопнуть за собой дверь спальни.
Сейчас отдышусь, соберусь с силами и кинусь на помощь Бальтазару.
Глава 24. Не губи!
Захлопнув дверь, я какое-то мгновение смотрела ошалелыми глазами в пустоту. Не жизнь, а одна встряска и стресс. Но после того, как в дверь ударило что-то тяжёлое, я быстро пришла в себя.
Ближе всего ко мне находился громоздкий деревянный комод. Вот его я и начала двигать, в надежде забаррикадировать дверь.
Полностью задвинуть его не получилось, но хоть как-то. Рядом поставила стулья.
На широкой кровати лежала бледная и даже не серая, а белая хозяйка дома.
— Дышит, — непонятно кому сообщила я, поднеся палец к её носу. — Попробуем, — прикрыв глаза, попыталась вызвать магию и вновь ничего.
«Да что же она не появляется, когда так нужна?» — разозлившись, я мысленно прикрикнула на себя. — Госпожа, разве можно ради любви так себя изводить? Непонятными заклятиями кидаться, — грустно посмотрела на волосы, выбившиеся из-под чепчика мельничихи. — Точно! Книга и… Что там ещё просил найти Бальтазар? Закладку с ногтями или волосами. Милая, куда ты всё это могла спрятать?
За дверью раздался громкий хлопок, топот ног, крики. Я юркнула под кровать и тут же обнаружила всё, что требовалось коту: и серую тряпицу, и чёрную книгу.
Осторожно, чтобы ненароком не развернуть всё это хозяйство, я начала выползать, но тут же замерла, так как постучали в дверь.
— Госпожа Алисия, выходите! Откройте! С вами всё в порядке? — это был голос Бальтазара.
— Да, да, сейчас вылезу! — приглушённо крикнула я.
Но не успела шевельнуться, как хлипкая дверь распахнулась, а косо стоявший комод с лёгкостью отъехал вместе со стульями.
Я увидела несколько пар туфель и сапог перед своими глазами, а затем ко мне протянулась мускулистая рука и нагло, не спрашивая, хочу ли я, выдернула меня из-под кровати.
— Эй, что вы себе позволяете?! — крикнула я и не заметила, как прижала маленькую книжечку и тряпицу к груди.
— Вы с ума сошли? Немедленно отдайте. Пригласят дилетантов, пусть и светлых, а мы потом разбирайся с проблемами. Вы разве не знаете, что тёмные артефакты, тем более заряженные чужой энергией, нельзя к себе прижимать? Хотите милую жабу себе на шею?
Молодой, стройный, но жилистый тёмный эльф отчитывал меня, словно девчонку. А я и ответить не могла, лишь хлопала ресницами, приоткрыв рот.
— Не кричите на меня, — отдав книгу и тряпицу, попыталась удержать слёзы в глазах.
Тёмный эльф хотел что-то ещё сказать, но осёкся и замолчал.
— Господин Ланвелитрен, всё готово, — в проёме возник полуорк. — Жаба связана и ждёт вашего участия.
— Не нужно ничего делать, — послышался приглушённый голос жаба. — Давайте лучше пить чай, вкусненькие мои.
— Уважаемая светлая, — господин с заковыристым именем, наконец, оторвал от меня пристальный взгляд. — Вы уйдёте из дома? Или хотите посмотреть, как мы расправимся с неправильным использованием магии?
— Хочу, — с запинкой произнесла я, удивившись, что мне не прогоняют.
— Хорошо, идёмте за мной. Но встаньте в дальнем углу комнаты под охраной моих магов. Мало ли, что может пойти не так. Уж очень большая нечисть. Раскормился от двух-то человек. Меня зовут Ланвельтрен Руаер, я из дома «Чёрная стрела», — представился эльф. — И глава тайного сыскного департамента. Отдохнуть сегодня хотел… — молодой господин неожиданно замолчал, похоже, поняв, что наговорил лишнего.
