Одевался просто: тёмно-коричневые штаны и серая рубаха. На боку висел небольшой топорик, с которым он никогда не расставался. Подозреваю, что, ложась спать, гном запихивал его под подушку.
На пятый день утром Луи засобирался и куда-то ушёл.
— Джаспер, а куда он? — спросила я, укутываясь в тёплую шаль, стоило двери закрыться за гномом.
— Сегодня в соседнем городке Лапервиль — ярмарка. Будет очень много народа. Луи потолкается среди люда, попробует узнать новости, происшествия. Вдруг тебя кто-то разыскивает. Ты не обижайся, но нам нужно на что-то жить. И если ты попала в беду, а тебя ищут родные, то они не откажутся выплатить вознаграждение.
Голова резко заболела, стоило подумать о родных.
— Не выдавайте, — тихо попросила, смотря на домового, который перебирал крупу на столе. Он собирался варить кашу. — Продайте жемчуг, который был со мной.
— Ты чего, милая? Луи — неплохой человек, и если ты совершила преступление, то сначала со мной посоветуется. Подожди, так ты что-то всё же помнишь, раз предлагаешь жемчуг?
— Нет, когда вы меня нашли, я на мгновение пришла в себя и слышала ваш разговор про жемчужины.
— Да, они принадлежали тебе, но теперь они наши, за лечение, кров и за то, что мы тебя не выдадим.
— Согласна. Я поправлюсь и уйду.
— Куда? Ты даже не помнишь, как тебя зовут. Ты — светлая, да ещё такая красивая женщина. И до ближайшего города не доберёшься, как тебя сцапают бандиты. И лучше тебе не знать, что с такими красотками они делают. Самое безобидное: продадут старику, который на тебе женится. Про остальные варианты помолчу.
Выпив травяного чая, есть я всё ещё не хотела, прилегла на свою постель. Проснулась оттого, что громко стукнула входная дверь и на кухонный стол с грохотом что-то поставили.
Глава 4. Луи и зёрна
Как только пропели петухи, мы начали собирать Луи в путь.
Джаспер запрягал Мушеньку в телегу. Эти магические флегматичные животные могли развивать очень хорошую скорость, но могли заартачиться, встать и никуда не пойти.
Вот именно это и произошло в тот злополучный день, когда Луи несколько месяцев назад собрался на ярмарку, чтобы продать жемчуг.
Мухотравка быстро бежала по дороге, но в какой-то момент встала столбом и не сдвинулась с места. Луи и уговаривал, и свежей травки ей нарвал — ни в какую. Стоит и смотрит в сторону. Гном пробежался по ближайшему лугу, но так и не смог найти то, чем заинтересовалась вредная животинка. Он принял решение отпустить Мушеньку на луг в надежде, что она найдёт то, что ей нужно, и они наконец-то двинутся по направлению к городу. Вначале всё шло хорошо, она целый час что-то выискивала, вынюхивала, жевала, но в один прекрасный момент взбрыкнула задними ногами и понеслась прочь.
На громкие возгласы Луи: «Куда, вернись, я всё прощу и куплю отборного зерна!» мухотравка не отреагировала и скрылась за горизонтом.
Что оставалось делать расстроенному и разозлённому гному? Он впрягся в телегу и медленно направился в обратный путь.
Ох, как гном ругался, добравшись поздним вечером домой. Ну, ещё бы, быть несколько часов тяговой животиной не каждый сможет, но господин Луи был сильным гномом и умел таскать тяжести.
По дороге домой он встретил старика, что нёс за плечами огромный тяжёлый мешок с зерном. Уговорил тогда старик нашего Луи на обмен. Рыбу, что вёз гном на продажу, взамен этих странных зёрен. По словам встречного путника, они очень ценные. А привёз он их от светлых эльфов, только продать не может, так как никто не знает, как правильно ухаживать за растениями. Зато мухотравки обожают их и за это лакомство готовы идти на край света. Услышав про вредное животное, гном тут же согласился на обмен, как оказалось потом, напрасно. Когда уставший Луи добрался до дома, беглянка уже стояла возле ворот и с виноватым видом хлопала большими глазами.
— Прибить бы тебя, зараза! — в сердцах прикрикнул гном и вытащил из мешка несколько зёрен. — Да слишком ты дорогая. Продам! — мухотравка фыркнула, принюхалась, затем поморщилась и отвернулась от угощения. — И тут обманули! — вскричал Луи, направляясь к дому. — Покажу зёрна Джасперу, может, он знает, как их выращивать. Хотя откуда тёмный домовой может знать?
Знал, но не домовой…
— Я поеду! — поправила платок на волосах и подошла к телеге. — Посмотри, оделась простенько, в деревенском платье и даже фартук не сняла, — крутанулась вокруг своей оси.
— Нет, не поедешь! Осанку ты свою и вольный взгляд куда денешь? Даже близко не нужно подходить, чтобы распознать в тебе светлого мага. У меня нет для тебя охраны, — Луи нахмурился и взялся за вожжи.
Перехватив руку гнома, посмотрела на него грустными глазами.
— Дядя Луи, ну, пожалуйста. Я два месяца, как поправилась. Смотри, какой урожай помогла вырастить. Разреши поехать с тобой в город, — на телеге стояло несколько ящиков с неизвестным доселе овощем.
Когда Алисия, так назвали незнакомую девушку гном и домовой, поправилась и стала интересоваться, чем живут её спасители, то ей на глаза попался мешок, что уже давненько пылился в сарае. Она, улыбаясь, взяла одно зёрнышко в ладонь, и оно тут же проклюнулось.
— Хорошо, забирай, — буркнул тогда Луи. — Надеюсь, что не сорняк вырастит.
Выросли сочные, ароматные, сладкие фиолетовые овощи. Их можно было тушить, варить, жарить, и даже сырыми они были очень вкусные.
И что самое интересное, мухотравка за такой овощ готова была бежать без отдыха до самого города. Всё же не обманул старик. Просто неправильно сказал, но не обманул.
— Дядя Луи, ты же кузнеца с его сыном в охрану берёшь. Знатные орки. Да и император указ выпустил: светлых охранять, в обиду не давать. Кто посмеет меня на ярмарке тронуть? Тем более по документам я — твоя дальняя родственница из светлой империи. Возьми меня, или соберу вещи и уйду от вас, — понимала, что угрозы не подействуют на гнома, но попытка — не пытка.
Помню, как господин Луи возмущался, ведь вороватый тёмный гном-писарь в отделе регистрации прибывающих граждан империи, его жутко дальний родственник, сделал для меня документы, за что пришлось отдать целую жемчужину. Не знаю, что соврал родственничку Луи, но тот не стал на меня доносить.
— Да, Алисия, урожай мы собрали знатный, спасибо тебе. На прошлой ярмарке всё раскупили за час. Я просто счастлив, что ты успела вырастить новый. Хорошо, поехали, я только документы возьму.
Моему счастью не было предела. Ещё раз, осмотрев свой скромный наряд, села на скамью. Совсем недавно из старых тряпок сплела коврик, гном ворчал, но разрешил его постелить на скамью.
Пока Луи бегал домой, во двор вошли кузнец и его сын.
— Вы готовы отправляться? Наша телега за воротами ждёт.
В руках у меня была холщовая сумка. В неё я сложила редкие травки, что росли вдоль берега. Надеюсь и их продать. Одни от головной боли, другие от болей в животе. А ещё попробовала сделать настойку на травах и магии. Оказывается, во мне потихоньку просыпается светлая магия. Только управляла я ею очень плохо.
