— Ваше величество, в этом нет надобности. Я не собираюсь жениться, — моё сердце сжалось, словно его укололи. — На тех, кого вы мне предлагаете. Мне не пять лет, я не зелёный юнец и свой выбор сделаю сам. А сейчас мне нужно откланяться. Нас ждут в театре.
— Ланвелитрен! — чёрная магия окутала мужские ноги. — Тебе позволительно так разговаривать со мной лишь потому, что ты — мой любимый племянник!
— Ваше величество, простите мою дерзость, — эльф склонил голову и пальцами поманил чужую магию, а она, словно маленький щенок, кинулась к руке Лану и тут же впиталась в пальцы.
— Что с тобой поделать. Кровную магию не обмануть, — улыбнулась императрица, видя, как племянник легко справился с путами. — Но с девушками ты обязан познакомиться! — всё же припечатала она.
Сходили в императорский сад погулять, называется. Мой взгляд скользнул по претенденткам. Все как на подбор: тёмные эльфийки, стройные, с горделивой осанкой, высокие, с красивыми лицами. Хоть сейчас с каждой пиши портрет и в галерею.
— Молчишь? Молодец! Раз у тебя выходной, и ты хочешь посетить театр, — её величество совсем не замечала меня. — То через пять минут будут поданы кареты, и ты сопроводишь милых девушек в императорскую ложу. Там вам подадут чай, пирожные, и вы сможете в тихой обстановке перед спектаклем познакомиться. — Хотя… — она посмотрела на эльфиек. — С моей приёмной дочерью Абигейл, оставшейся сироткой в раннем детстве, ты знаком с детства. Вам выделят отряд охраны, но ты головой отвечаешь за неё. Доставишь обратно в замок в целости и сохранности.
Наверно, эта высокопоставленная сводня и родителям этой девушки обещала устроить хорошую жизнь и свадьбу. Я медленно вздохнула про себя. Настроение было безвозвратно испорчено.
Императрица замолчала, развернулась и быстрым шагом в сопровождении пожилой дамы скрылась за розовыми кустами.
Возле нас остались эльфийки-красавицы и один слуга.
— Ланвелитрен, — наконец, заговорила одна из них. — Девушку, что сопровождает тебя, мой слуга отвезёт в карете домой. Пусть она ему скажет адрес, — вперёд вышел тот самый слуга, который взялся непонятно откуда. По кустам, что ли, прятался? — Да и мои подруги не будут мешать нашему общению в театре, — она так мило улыбнулась Лану, что моё сердце вновь кольнуло… Неужели я ревную?
— Милая Абигейл, — мило улыбнувшись, наконец, заговорил Ланвелитрен. — Возможно, ты забыла кто я? Могу напомнить. Глава тайного сыскного департамента Ланвелитрен Руаер из дома «Чёрная стрела». И моя должность приравнена к министерской. Так что попрошу вас, леди, ко мне обращаться на «вы» и со всем уважением. И сейчас я со своей спутницей поеду в театр на своей карете, а вы, так как не могу вам запретить посещать общественные места, на своей. И заверяю вас, что в императорской ложе ваши прелестные глазки наблюдать меня не будут. У меня уже куплены билеты. Приятного времяпрепровождения, леди.
Он склонил голову, взял меня под руку, и мы направились по белой каменной дорожке к выходу.
Моё сердце вновь радостно забилось. Я сама нашла его ладонь, и наши пальцы сплелись.
Мне, конечно, было страшно за тёмного эльфа, что позволил себе перечить самой императрице, но я не могла убрать с лица довольной улыбки. Было безмерно приятно, что Лан проявил стойкость и добавил ещё один плюсик в мою копилку обожания.
Глава 44. Кто ты такая?
Спектакль был чудо как интересным. Комедия положений называлась «Домыслы и страхи мадам Чакур».
В моих руках вновь оказался прекрасный букет цветов. Но на этот раз бутоны были не чёрными, а нежно-сиреневыми.
Во время спектакля я не раз чувствовала на себе чужой взгляд. Подозреваю, что это претендентки на руку и сердце Лана прожигали во мне дыру.
— Алисия, извини. Сейчас уже вечер, а мне всё же нужно проследить, как девушки сядут в кареты и уедут в сторону императорского замка, — Ланвилетрен поцеловал мне руку и повёл на выход.
Протеже её величества шли нам навстречу в сопровождении охраны.
— Лан, ты всё же решил выполнить наказ императрицы и проводить нас домой? — Абигейл лучилась счастьем.
— Нет, я лишь прослежу, чтобы вы в целости и сохранности доехали до замка. А для этого в антракте я вызвал ещё один отряд магов. Поедете в сопровождении бравых воинов, — ответил тёмный эльф, и мы спустились к подъехавшим каретам.
Ланвелитрен, как истинный джентльмен, распахнул перед эльфийками дверь первой кареты и протянул руку.
— Ты кто такая? — стоило Лану отвернуться, как Абигейл наклонилась к моему уху. — И как смеешь виться возле моего жениха? Да ты даже не магичка. Лучше исчезни, или я тебе помогу! — произнеся последнее слово, она мило улыбнулась и поспешила к карете.
— Поможет она… — пробубнила я себе под нос и принюхалась к цветам. — Попробуй только.
— Всё же ты — самый милый эльф, — проворковала Аби, садясь в карету. — Жду тебя завтра вечером на чай и отказа не приму.
Ланвелитрен что-то тихо ответил и закрыл дверь кареты.
Процессия удалилась.
— Устала? — поинтересовался эльф, подавая мне руку.
— Нет, — улыбаясь, мотнула головой. — Но мне завтра рано вставать, ваше темнейшество.
— Алисия, не стоит слушать речи садовника. Он ещё не то скажет, — мы расположились в карете, что отправилась в сторону моего дома.
— Не буду, Ланви, — наши глаза встретились, и я сама протянула руку Лану, так не терпелось почувствовать его тепло.
— Завтра у меня не получится приехать и пригласить тебя погулять, — тёмный эльф виновато посмотрел на меня и сжал мои пальцы.
— Всё же пойдёшь на чай к Абигейл? — слова сами сорвались с губ.
— Нет, что ты, милая Алисия, — молодой человек подмигнул мне. — Просто приехала светлая делегация из империи Зелёной лилии, и я, как глава департамента, должен сопровождать их в театр. Следующие дни будут очень насыщенными. Ты расстроилась? — он погладил кончики моих пальцев. — А хочешь, пойдём завтра ещё раз в театр? Совместим работу и развлечения. Можешь взять с собой дядюшку или Бальтазара. У меня не получится часто к тебе подходить, но несколько раз всё же смогу вырваться.
— Нет, я не пойду, Лан, — улыбнувшись, отняла свою ладонь.
— Почему? — он искренне огорчился.
— Не люблю трагедии. Не все светлые их смотрят, — сказала первое, что пришло на ум. На самом деле боялась встречаться со светлой делегацией.
— Хорошо, тогда спокойно буду развлекать господина Тревольтинеля и его сопровождающих. Приехали, — он распахнул дверь.
Одно радовало, что в карете было темновато, и мой спутник не увидел, как я побледнела, услышав знакомое имя.
Взяв букет цветов, совершенно машинально поблагодарила Лана за прекрасный вечер и на дрожащих ногах пошла домой.
