Эльф тихим свистом подозвал коня, отцепив сумку от седла, произнёс:
— Беру столько, сколько сюда войдёт.
— Нет, — твёрдо ответил Луи. — Думаете, если мы из деревни, то не знаем, что это за сумка? Мы тоже видели артефакты и некоторыми из них владеем. Так что ящик и не более.
Эльф глухо рассмеялся.
— Хорошо, ящик. Всегда знал, что гномы своей выгоды не упустят, но и я за деньгами не постою. Три золотых за ящик, — предложил он.
— Пять и ни монетой меньше. Извините, господин, не знаю вашего имени, но могу дать на пробу овощ. Он — сладкий, словно мёд пчёл, что живут у светлых эльфов, — вот ведь Луи как расхваливает.
Когда недели две назад Джаспер выставил на стол мёд тёмных пчёл, у меня было ощущение, что попробовала переперченный сахар. Думаю, что при больном горле такой мёд самое оно. На ком бы попробовать смесь? Придёт зима, холода, болезни, и обязательно сделаю такую мазь для внутреннего употребления, добавлю ещё несколько травок, чуть магии и отправлюсь с Луи на зимнюю ярмарку.
— Согласен, — эльф принял из рук гнома четвертинку фиолетового овоща.
Обе мухотравки оскалились, поняв, чьё лакомство пробует непрошеный покупатель.
— Тихо, девочка, тихо, — я посмотрела на Мушеньку. — Будет тебе лакомство, как прибудем на рынок, — Луи, соглашаясь, кивнул головой.
Эльф улыбнулся, положил кусочек овоща в рот и зажмурился от удовольствия.
— Как это чудо называется? — пять золотых перекочевали в руку гнома.
Луи складывая овощи в безразмерную сумку, пожал плечами.
— Не знаю, обменял рыбу на семена. Но вырастить капризный овощ смогла лишь Алисия. За что ей большое спасибо. Благодарю за покупку, господин…
— Господин… — эльф на секунду замешкался. — Лаймон, зовите меня господин Лаймон. Провожу-ка я вас до города, чтобы ненужных вопросов по дороге не задавали. Да и лихие люди товар не отобрали.
— Не отберут, — кузнец первый раз вмешался в разговор.
Его плечи увеличились не без помощи магии, а нижние клыки удлинились и заострились. Ногти на руках превратились в когти. Первый раз видела такую трансформацию, ведь раньше молчаливый кузнец, не показывал свою тёмную сторону.
— Не сомневаюсь, но всё же провожу.
Понимая, что эльф не отстанет, а время уходит, Луи кивнул и понукнул Мушеньку. Наконец, мы тронулись в путь-дорогу.
Добрались до города и до рынка без приключений. Господин Лаймон попрощался, но обещал через час подойти и поинтересоваться продажами, а заодно проводить обратно до нашего дома.
Только после ухода тёмного эльфа у меня получилось успокоиться.
— Не нравится он мне, — прошептала, смотря на гнома.
— Алисия, тут ты можешь расслабиться, — Луи наклонился ко мне и тихо произнёс: — В городе есть светлые. Вот смотри, проезжаем мимо лавки семьи гномов. Они оба светлые, но муж без магии, а вот жена — артефактор, камни магией напитывает. Дорого, но тёмный народ раскупает, как только камень появляется на прилавке. Вот такой кристалл я на тебя потратил. Видишь, два орка у дверей стоят? — я кивнула подтверждая. — Охрана, выделенная городом. Тёмные времена, нам бы тоже охрану к дому выбить. Хотя убийства происходят только в столице, но… А вот, смотри, — он указал пальцем на прилавок с фруктами. — Тут торгует старушка, она, как и ты, человек, магии в ней мало, фрукты не растут так быстро, как у тебя, но всегда сладкие. На обратном пути к ней подойдём, попробуем купить семена.
— Хорошо, — проезжая мимо деревянного стеллажа, я заметила, как два орка выставляют коробки. — А это тоже охрана?
— Скорее всего, — Луи улыбнулся.
Через несколько минут мы остановились у небольшого прилавка, заранее арендованного гномом.
Я тихонько, с края разложила травки, мази и несколько настоек.
— Луи, а сколько это может стоить? — и почему дома не поинтересовалась ценами?
Гном придирчиво осмотрел то, что я выложила и произнёс:
— По серебряному бери за травки, они напитаны светлой магией, за настойки и мази по десять, неважно отчего они.
— Спасибо, что разрешил поехать.
Солнце спряталось за пушистые белые облака, дождя не намечалось, но и сильной жары не было.
Народ начал прибывать на рынок. Возле нашего прилавка постоянно кто-то был: спрашивали цену на овощи, одни покупал, а другие просто удивлённо глазели.
Мне постоянно казалось, что кто-то на меня смотрит, нет, не те, кто подходил за покупками, а откуда-то со стороны. Тёмная магия, кружившая вокруг, чуть давила, но этот непонятно где находящийся взгляд прожигал насквозь, затылок начинал гореть. Раза три оглядывалась назад и натыкалась на глухую стену.
«Мне это кажется, просто, кажется. Никто не хочет причинить зла», — в тот момент, когда были раскуплены все овощи, Луи предложил пройтись по рынку.
— Посмотришь себе платья, что-нибудь для волос, купим, что там просил Джаспер, — гном был в хорошем настроении. Он очень хорошо заработал.
Улыбаясь, я поправила фартук и кивнула головой.
Глава 7. Предчувствие
Первым делом в компании орков мы направились в таверну, что стояла посредине рынка. Очень хотелось пообедать, о чём скромно напомнила Луи.
— Дядюшка, я угощаю, — на мою открытую улыбку начал оборачиваться народ. — Продала почти все травки, мази и настойки, и получила два заказа на настойки от головной боли, — монетки звякнули в кармане.
— Алисия, горе ты моё, разве можно трясти деньгами? Рынок полон воров и даже душегубы с большой дороги в этот день высматривают тех, кто хорошо продал товар. Одним словом — светлая. Думаешь, почему я нанял орков в охрану?
— Извини, — оглядевшись, чуть ли не вжалась в бок гнома.
— Так, что у нас тут? — Луи каждый раз, как оказывался в городе, останавливался возле широкой доски объявлений и выискивал те, что касались пропавших. — Нет, светлую с твоими приметами никто не ищет, — сообщил тот на ухо, дёрнув меня за рукав, пришлось наклониться, чтобы услышать его.
Мой взгляд медленно скользил по доске, рассматривая нарисованные лица. Сбоку висели объявления из столицы империи.
— Луи, почему столько объявлений, связанных с работой в главном городе империи? Неужели у них мало своих магиков? — я провела пальцем по ближайшей бумаге, текст которой приглашал на работу в кондитерскую лавку.
— Алисия, эти объявления для светлых. Сейчас столица страдает от нехватки таких, как ты. Все уезжают, лавки, больницы, кондитерские пустеют, почему, я уже рассказывал. Идём, поедим, — гном повернулся в сторону таверны.
Я бросила последний взгляд на доску и почти развернулась, чтобы идти за Луи, как с деревянной поверхности слетело одно из объявлений и упало прямо в руки. Хотела посмотреть, что там написано и, прикрепить обратно, но кузнец увлёк за собой.
