Потому, оказавшись в огромном просторном холле академии, я на мгновение замерла.
Как и всегда, после пар помещение было погружено в полумрак. Маленькие хрупкие темные феи порхали под высоким прозрачным потолком академии. Их сверкающие серебром крылья мерцали мириадами звезд, а живые движущиеся растения с волшебными листьями различных оттенков фиолетового и красного, что тянулись из золотистых ваз у стен, дополняли завораживающий танец существ, превращая академию в сказку.
Красивая иллюзия.
Но все мы знаем, что маленькие крылатые волшебницы на самом деле пакостные сплетницы, за узкой коричневой дверцей у выхода сидит змееволосая стервозная вахтерша, а чарующие пылающие растения оплетают в антимагическом удушающем захвате каждого сочтенного АЛИМ нарушителем порядка.
В самом затемненном углу на одном из роскошных диванов, обитых бордовым бархатом, затаилась влюбленная парочка. Я тихо прошмыгнула мимо них в уже знакомое правое крыло и облегченно выдохнула, лишь когда вокруг не было ни души и меня наконец окутала приятная расслабляющая тишина.
— Ты чего распсиховалась? — лениво протянул Ксафан, сыто облизываясь.
Он неуклюже топал следом за мной, странно вертя задом из-за объема своего живота.
— Не знаю, — честно призналась я, замедляя шаг. — Чувствую себя оголенным проводом… — невольно пожаловалась и раздосадованно изогнула брови.
— Случайно не из-за жнеца твоего?
Кот многозначительно на меня покосился, сверкая желтыми глазищами.
Говорю же, мохнатый пакостник видит все и всегда! Это он с виду такой безучастный. Участвует в каждом возможном событии, да еще и как!
— Из-за него тоже, — не стала увиливать.
В конце концов, я же не влюбленная девочка, тайно подглядывающая за таинственным красавцем. Что мне скрывать свое отношение к нему? Есть такое — значит, есть.
— Что чувствуешь? — вдруг поинтересовался Саф.
— Раздражение и опустошение, — буркнула я, а подумав, добавила: — И злость.
Больше всего хотелось сейчас вызвать на бой одного из Иных и снова устроить показательный освежающий поединок, как мы часто любили делать. Вот что действительно способно привести меня в порядок и вернуть всех тараканов на свои полки. Все же я не светлая магичка-созидательница, которой притворяюсь, а темная колдунья с черной зияющей дырой закоренелой ненависти и жажды мести внутри, коим нет шанса реализоваться. Я живу борьбой и магией.
— Он так сильно на тебя влияет?
Я даже удивилась от такого предположения. И возмущенно нахмурилась, замирая на месте. Жнец, конечно, та еще заноза в моей нервной системе, но моя голова пока не настолько слетела с шеи, чтобы быть переполненной одним лишь мужчиной.
— Да что ты к нему так прикопался? Он не единственная причина моего раздрая, если ты еще не понял, мой милый внимательный надсмотрщик, — не сдержала маленькой колючки.
Ксафан спокойно кивнул, на удивление игнорируя язвительное замечание, и помрачнел.
— Да, этот Казавр, конечно, знает, о чем рассказывать, — буркнул кот, ругая профессора вампира, и деловито лизнул свою лапу.
Я приподняла брови и, не сдержавшись, хохотнула. Надо же так исковеркать! Захотела бы — так не смогла.
— Квазар его зовут, склеротик.
— Но-но, ты мне мою память не обижай! Она у меня, между прочим, получше твоей будет! — возмутился мохнатый умник.
Пока я закатывала глаза, он вдруг поднялся на задние лапы и с забавным выражением подошел к окну.
— О, гляди, пришибленный какой-то! — иронично воскликнул он, опираясь локтем о подоконник. — Небось могилу себе копает. В этой академии все равно, кроме как пожрать, нечем заняться.
Я недоуменно последовала за ним и стала рядом.
Недалеко от окна, в том же самом месте, что и в прошлый раз, маленькая худощавая фигура в черном плаще усердно вскапывала грунт. Снова летящие во все стороны комья земли, подрагивание края глубокого капюшона и странное изучение места своих действий.
— Да… — не особо задумываясь, что отвечаю, протянула я и подозрительно сощурила глаза.
Да что же он там такое делает? Еще ведь даже не слишком темно. Что можно так открыто прятать или же скрывать? Неправильный какой-то копатель.
Из-за плаща даже при свете дня мне так и не удалось ничего разглядеть. Щуплый, низкий, странный, а какой расы — разгадать никак не могла.
Я вздохнула и покосилась на Ксафана, который продолжал отпускать саркастичные комментарии.
Вдруг пространство рядом со мной завибрировало и загудело, что видела лишь я, поскольку предназначалось послание именно мне. Грег был, как всегда, предельно осторожен.
А вот и письмо от Лили.
Глава 12
Поспешно возвратившись в комнату, мы с Ксафаном залезли на кровать и накрыли ее пологом невидимости и тишины. Лишь тогда я смогла позволить порталу открыться и вытащила из него письмо.
Каждая строка девушки бурлила эмоциями. Пред глазами предстало ее бледное лицо с огромными голубыми глазами, и я читала послание словно ее голосом. Представляла родные черты, мимику, жесты, будто сестра была прямо здесь и рассказывала мне все сама. Иначе не можешь, когда знаешь человека лучше, чем самого себя.
Она рассказывала об ордене, о команде, об их приключениях, о своих достижениях. О том, какие цели себе ставит и как к ним идет. Как все лучше справляется с помощью Иным на их операциях. Как привыкает к обществу и работает над своим самоконтролем, чтобы иметь возможность выходить в этот немагический мир без опасений. И каждое слово было переполнено таким счастьем и живым восторгом, что внутри меня вспыхнул маленький яркий комок, будто Лили послала мне импульс света через письмо.
Она справлялась. Просто замечательно справлялась.
И если раньше я думала, что мне будет грустно, страшно и пусто от осознания, что она может без меня, то сейчас все стало совсем иначе. Я искренне гордилась ею и ощущала невероятное облегчение, от которого весь мой незримый груз враз спал с плеч. От внутренней свободы стало легче дышать.
Я поступила правильно. Там девочка в безопасности и отлично справляется с задачами на планете, где никто не желает ей зла и не считает слабым жалким сбродом. На планете, где наибольшая опасность — это мнение людей, что по силе равны тараканам для рожденной магией. Тем более Лили совершенно необязательно с ними контактировать.
Ей хорошо там, а мне занятно здесь. Больше незачем мучить себя сомнениями.
— О, пошел процесс, — прокомментировал Ксафан мое выражение и лениво лизнул кончик пушистого хвоста. — Ну, теперь-то ты настроена на задачи академии?
Я вздохнула и твердо кивнула, сжигая письмо. Синее, едва заметно сверкающее серебристыми сполохами, словно чистое ночное небо, пламя стремительно поглощало желтоватый листок. Не было ни пепла, ни дыма, лишь секунда — и его будто и не было.
