Темные способны убить меня самым изощренным способом, и это не магическая атака. Они последняя часть того прошлого, по которому я так безумно скучаю.
Холодное прикосновение к моей щеке вынудило меня вздрогнуть. Сердце знакомо пустилось в пляс. Протягивая ко мне ладонь, жнец придвинулся ближе, и я инстинктивно вскинула руку, останавливая его.
Задохнувшись, я приоткрыла рот и ошалело уставилась на мужчину. Там, где моя ладонь касалась его твердой широкой груди, стучало так сильно и быстро, что покачивались стальные доспехи.
— Почему… почему твое сердце так колотится? — прямо спросила я, чувствуя, как слабеют конечности.
Еще пара секунд, и темный меня убьет. Эта близость взрывает изнутри. Невозможно… невозможно выносить.
Почему он? Совместимость между нашими расами сильна, но не настолько. Не у всех связь такая… Почему же именно этот проклятый жнец одним лишь присутствием занимает всю меня, впитывая и разделяя на части легким прикосновением?
— Потому что я рад, — просто ответил Ракард.
Его голос был непривычно тихим и хриплым. Казалось, он не хотел говорить, чтобы не испортить это странное, но отчего-то значимое мгновение. Мужчина прикрыл глаза, выдыхая. Горячий поток воздуха всколыхнул мои черные вьющиеся пряди, вызывая мурашки на коже шеи. Щека под его пальцами буквально пылала.
— Почему ты рад?
Ни за что не поверю, что жнецам без колдунов плохо. Они всегда отлично справлялись сами. Моя тайна вряд ли осчастливила темного так, как он пытается это показать. Какую игру он ведет?
Должно быть, сомнения и ирония отразились и на моем лице, на что Ракард усмехнулся и покачал головой.
Какое-то время он молча изучал меня, не прекращая прикасаться. Казалось, ему нравится это делать. А так как моя сущность была того же мнения, я и не мешала. Сила внутри сходила с ума, но впервые за долгие годы мне было на самом деле полностью спокойно. Абсолютное блаженство и уют. Дом.
— Я был готов умереть, — внезапно прошептал жнец.
И на секунду его лицо исказилось в такой горечи, что у меня защемило сердце. На дне черных глаз в стальных прутьях клетки билась та же тоска, какую я хранила глубоко в душе. А потом он вдруг скрыл все шальной усмешкой и, скользнув рукой от моей щеки до живота, исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя едва заметные темные вихри.
Я тяжело вздохнула и оглянулась, чувствуя, как слабеют колени.
Хорошо, что на этом этаже не было фей. Не хватало еще одного потока сплетен. Меня и так в этой академии очень жалуют.
Ксафан смотрел на меня с упавшей челюстью. Кот просто замер с выпученными глазами черной мохнатой статуей. И я отчего-то смутилась.
— Что?
Чтобы снова обрести дар речи, ему понадобилось время.
— Ты… ты вообще… — Саф встряхнул головой и провел по лицу лапой, будто столкнулся с такой задачей, что у бедного животного плыли мозги. — Что ты знаешь о связи между жнецами и колдунами?
Я нахмурилась на его странное поведение, но задумалась.
— Ну, она приятней и выгодней для обеих сторон, чем связь этих двух рас между своими же. Они… питают друг друга.
— Тебя послушать, так все отношения строятся на расчете, — скривился кот. — Ты когда-нибудь слышала об истинных парах?
— Да, слышала. Но не смей мне вешать лапшу на уши, это не то! — строго буркнула я, сощурив глаза.
— Конечно, это не то! Такое бывает только у оборотней, — фыркнул Ксафан. — Но существует куча других связей. Сродни зависимости и необходимости…
— Нет, Саф! — едва не взвыла я, топая. — Да ну нет никакой зависимости или необходимости. Это…
— Что? — допытывался кот, внезапно наступая на меня.
И этот его неожиданно тяжелый проницательный взгляд словно делал его выше, отчего хотелось отступить и съежиться. Он пользовался сейчас своей силой, чтобы надавить, и меня это взбесило.
— Я не знаю, что это, ясно?! Помешательство какое-то! Безумие! Я не знаю его, чтобы быть зависимой! Я просто чувствую себя…
— Дома.
— Дома… — прошептала я и, больше не в силах спорить, сползла вниз по стене.
От пережитых эмоций пробирала дрожь. Эта академия — слишком много для меня. Я впервые в жизни чувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной.
Ох, Лили…
Кот залез мне на колени, сворачиваясь клубком. Его лапа накрыла мою ладонь в утешительном жесте. Я запустила пальцы в мягкую пушистую шерсть и откинула голову на стену.
— Ты умная, Тандра. Ты никогда не лгала ни другим, ни себе. Не делай же этого сейчас, — бормотал Саф, мурлыканьем передавая мне свое тепло. — Не знаю, как так вышло, но между вами возникла та связь, что случается лишь раз в жизни. Он тоже это чувствует, ты знаешь. Помещение искрилось от вашей близости. Позволь себе вернуться домой. Ты нуждаешься в этом. Светлые живы, у Лили есть свой род. У тебя нет никого. Ты сильная, но и сильным нужна семья.
Я сдержала непрошеные слезы и твердо кивнула. Все будет хорошо, я со всем справлюсь. А Ракард… У него тоже есть тайна, и она как-то связана с тем, зачем я ему понадобилась. Теперь моя очередь добиваться правды. Узнаю, и будь как будет. Захочет навредить — убью, не раздумывая. Я так настойчиво и упрямо выгрызала свою жизнь из лап смерти не для того, чтобы так нелепо отдать ее кому бы то ни было сейчас. Захочет чего-то другого — посмотрю, к чему это приведет. Колдунья я или кто?
Я наконец осмотрелась, удивляясь тому, что вижу. Темный переправил нас в правое крыло первого этажа, куда меня так часто ранее заносило. Со стороны холла доносились множественные голоса.
Должно быть, уже закончилась третья пара — последняя. Которую я благополучно пропустила.
«Какая жалость», — мысленно хмыкнула я, отчего-то чувствуя удовольствие, что позволила себе маленькое нарушение. Эти лица уже осточертели. И, чувствую, с сегодняшними сплетнями это отторжение от общества лишь усилится.
Я со вздохом поднялась на ноги, аккуратно скинув кота на пол. Ксафан лениво встряхнул головой, и мы медленно поплелись в свою комнату.
А уже там, открыв дверь, я резко замерла на месте.
Все пустое помещение насквозь провоняло чужой силой. Пространство все еще плыло от использования мощного портала. Черный дым почти растворился, но недостаточно, чтобы я не заметила. Мощь незнакомой энергии едва не сбивала с ног.
— Темный… — выдохнула я, переглядываясь с шокированным Ксафаном.
Глава 16
— Да быть такого не может! — возмущенно воскликнул Ксафан, все еще приходя в себя.
Кот бешено метался из угла в угол, принюхиваясь. Его хвост застыл трубой в напряжении. Мышцы животного подрагивали в остром желании обратиться.
