Еще несколько дней все проходило в уже привычном для нас распорядке. На время еды и учебы каждый раз с сестрой оставался кто-то из нас троих: я, демон или жнец. После обеда чаще всего мы проводили время вместе. Напряжение ощутимо спало, хоть каждый из нас и был готов к борьбе в любую секунду. Всей компанией весело болтали об истории, других расах, их жизни во время войны. Мне даже удалось поведать о части и своего нелегкого пути, что, к счастью, больше не вызывало во мне негативной смертоносной бури. Все мы стали второй семьей. Инесса вон уже даже над Ракардом подшучивает! Мне нечего с ними бояться и скрываться.
После ужина я часто заглядывала в комнату своего темного принца. Сначала было неловко как перед друзьями, так и перед самим мужчиной. Но обе стороны все прекрасно понимали. Все еще несколько запутанно и странно, но мы вместе — это факт. И всем придется его принять. Кроме алимовцев, конечно. Они связи «светлой» с темным не поймут.
Долго себя ждать некромант не заставил. Беда пришла уже в пятницу, прямо на Арену Крови.
— Эй ты, рогатая размазня! А ну, не позорь нашу расу! Что это за пляски? Ты танцуешь или сражаешься?! — ревел Багадур эль Вираз — командир арены.
Четвертой парой сегодня шли демон и ледяной, и пока что второй явно выигрывал. Краснокожий воин был еще совсем молодым и нетерпеливым. Словно заведенный, он летел напролом, даже не глядя на своего соперника. Ни тактики, ни ума — лишь бесполезная сама по себе сила. Ему предстояло еще многому научиться.
А вот ледяной парню попался опытный. Хитрый и проворный, он лениво наворачивал вокруг демона круги и внимательно наблюдал за малейшим его движением. Проницательный, ловкий, уверенный, он следили за соперником ястребом. И даже если с виду маг казался спокойным и расслабленным, цепкий взгляд выдавал настоящее положение дел. Он видел даже не глядя.
А Багадур закипал, раздражаясь поведением неуклюжего молодого воина. Ему явно хотелось отпинать того вместо ледяного, но такую вольность преподаватель позволить себе не мог.
Долрат слева смешливо хмыкал, но темные глаза не отрывались от центра арены ни на секунду. Он не ворчливый требовательный алимовский командир, он понимал, что демон еще совсем паренек, и тщательно скрывал беспокойство.
Вечно они забывают, что я умею считывать эмоции с ауры.
— Ай-й! Отодрать бы твой красный зад! Иди учись! Советую тебе много учиться, следующий бой можешь уже не пережить, — досадливо морщась, ворчливо басил Багадур.
Его суровый тяжелый взгляд прожигал спину бедного раненого побежденного воина до самой входной двери академии, за которой рогатый скрылся. Демон был пристыжен и расстроен, но держался удивительно уверенно, будто совсем не его только что нанизывали на ледяные штыки, как шашлык.
Ледяной нахально осклабился, самодовольно оглядывая взорвавшиеся в бурных выкриках и аплодисментах трибуны. Это была его стопроцентная победа, в которой маг явно не сомневался ни секунды с первой же минуты боя.
Он и вправду был хорош.
— Отвратительный! — проворчала Инесса, недобро покосившись на ухмылку ледяного. — Почему все ледяные такие сволочи? Он не должен хвастаться своими навыками! То, что он силен, — всего лишь факт. Пшарах!
Ведьма серьезно недолюбливала холодных выходцев Айсбурга и откровенно это демонстрировала. Если бы раздражение могло передаваться зрительно, ледяного бы уже растопило как снежинку на солнце.
Я удивленно вскинула брови, мысленно перекатывая на языке незнакомое, но, очевидно, не очень приятное слово.
— Что такое «пшарах»?
— Это такая горделивая, но очень глупая птица, — буркнула рыжая.
Переглянувшись, мы с Ксафаном хохотнули. Надутая и нахохлившаяся девушка была очень забавной.
— Несс, не растрачивай нервы зря. Они все такие — это тоже факт, — спокойно заверила я подругу, все еще убивающую давно вернувшегося на свое место на трибунах мага взглядом.
Ведьма хотела что-то ответить, но оглушающий бас Багадура нас бестактно прервал. Голос демона был таким тяжелым и гремучим, что одним своим звучанием почти вдавливал все остальные звуки в землю, насильно подавляя. Воистину сильный и, к сожалению, вредный архимаг.
— Ракард ис Даргош и Долрат эль Сальтор, — внезапно прозвучало словно приговор.
Одновременно ахнув, мы с рыжей переглянулись и покосились на мужчин за нашими спинами. Ксафан рядом ошалело присвистнул.
— Вот это подстава! — пробормотал зверь, почесывая крупную черную макушку.
Не то слово.
Словно предчувствуя такой исход, сегодня с Лили мы решили оставить Ильгиру, Мириду и адского пса демона Рейзара. Жнец посчитал, что арена пока является куда большей и реальной угрозой, чем некромант. Темный может заявиться и через месяц, а вот Арена Крови может нас прижать много раньше.
Воины мрачно переглянулись. Помрачнели и мы.
Навредить друзья друг другу не смогут, эти двое уже слишком сильно снюхались. Но и проиграть ни один из них себе позволить не мог. Ракард — наследный принц Мидрагаса, а Долрат — генерал элитных войск Дамонии. Это будет серьезным ударом по репутации для каждого. К сожалению, на таких должностях мнение других имеет значение.
Багадур нетерпеливо рыкнул, и мужчинам пришлось выйти в центр.
Я провожала их спины обеспокоенным взглядом, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы сорвать этот чертов поединок. Они не могут сражаться — нельзя!
Все здесь заведомо знают, кто сильнее и кому обязательно достанется победа, но Долрат не отступит, из-за чего сильно пострадает, а после будет серьезно унижен.
Чертова западня, из которой нет выхода! Еще одна к нашему бесконечному списку.
Темные остановились посреди арены и замерли, молчаливо скрестив взгляды. Казалось, они мысленно общаются, разрабатывая известный лишь им одним план. Я бы даже заподозрила их в телепатии, если бы не знала, что ее не существует. Считывать с ауры эмоции и помыслы возможно, но не сами мысли.
Долрат едва заметно кивнул, и оба сделали по шагу назад. Мгновенно массивное тело демона охватило алое пламя, и воин выхватил пылающий клинок, принимая оборонительную позу. Черная густая тьма Ракарда медленно поползла из-под плаща, окутывая темного со всех сторон полупрозрачным коконом. Над его головой мелькнула едва заметная тень смерти с опасной острой косой.
В этом и есть сила этой расы. У каждого жнеца за спиной подобие своего личного бога смерти. Призрачная тень следует за ними по пятам, усиливая магию темных во сто крат и одновременно с тем ослабляя противника. Страшная неповторимая мощь.
Только некроманты могли переплюнуть их по силе, поскольку сами являлись чем-то сродни тех самых богов смерти — только материальными и вполне реальными.
— Вот черт! Это очень плохо… — пробормотала потрясенная Инесса.
Такого никто из нас предвидеть не мог. Вселенная снова вела неизвестную нам игру, подкидывая проблемы уже с другой стороны.
