— Как ты здесь оказалась? Разве колдуны еще живы? Не слыхал о таком, — допытывался командир, впиваясь в меня своими темными прищуренными глазами.
Долрат и Ракард, что стояли по обе стороны меня напротив огневика и ледяного, мрачно переглянулись. И эмоции, что от них исходили, дали мне понять, что мужчины замышляют что-то нехорошее.
Я прикрыла глаза, выдыхая. Лишь бы они не наделали глупостей. Под стражу заключат всей дружной компанией. И Ксафан позади, что почти открыто скалился на алимовцев, явно собирался быть первым на очереди в межгалактический суд. Если он и дальше будет так прекрасно себя контролировать, его повяжут еще раньше, чем выяснится моя правда.
Я незаметно метнула в них предупреждающие синие искры, на что получила синхронное приглушенное шипение.
— Извините, сэр, но как еще здесь можно оказаться, если не по приглашению самой АЛИМ? — невозмутимо ответила я вопросом на вопрос.
Багадур нахмурился и фыркнул себе под нос.
— В связи с сегодняшними событиями я уже начинаю сомневаться, что на Терум так уж сложно попасть, — недовольно проворчал демон.
— Значит, ты ученица АЛИМ? — внезапно взял слово Сарман.
Его ласкающий ленивый тон был обманчиво мягким и спокойным, но сталь прозрачно-серых глаз холодила позвоночник, который он, казалось, видит даже сквозь тело.
— Да, — упрямо настаивала на своем я.
Хотя понимала, что в этот раз спасения не будет. Профессора не могут помнить имена всех учеников, но самых редких и необычных знают наизусть. Тем более высших. Здесь таких любят, а потому ужасно к ним придираются.
— И почему тебя до сих пор не заметили? Алимовские феи не пропустили бы такую сочную сплетню. Стены все видят, — многозначительно протянул ледяной, и воздух вокруг нас вдруг ощутимо потяжелел.
Он пытался пробиться сквозь мою ауру и считать намерения, но я усилила свою магическую защиту, не позволяя ему даже легкое касание.
— Я скрываюсь. Не хотела повышенного внимания, — коротко пожала плечами.
На какое-то время повисла тишина. Все высшие и архимаги сейчас окружали нас плотным кольцом, с любопытством выглядывая из-за плеч троицы. Багадур окинул нас долгим придирчивым подозрительным взглядом и покачал головой.
— Все же что-то мне тут не нравится. Са… — запнувшись, он прочистил горло, на мгновение даже показавшись растерянным, но тут же снова нахмурился — еще пуще прежнего. — АЛИМ не могла умолчать. Колдуны были очень ценны. Их гибель — большой удар для Вселенной. Никто не видел их уже много лет. И тут, как ни в чем не бывало, приходишь на учебу ты и еще невесть о чем посреди серьезной бойни болтаешь с напавшим на академию королем этих тварей. Что он тебе сказал? Зачем он здесь? И зачем здесь на самом деле ты? Я хочу увидеть пригласительное письмо АЛИМ, прямо сейчас! — жестко потребовал командир, силой своего зычного голоса придавливая меня к земле.
А я судорожно выдохнула, тихо замирая на месте.
Вот и все. Игра закончилась. Тут мне не отвертеться.
Долрат, Ракард и Ксафан напряглись. Их магия завозилась, пробуждаясь и готовясь к атаке. Инесса с Баденом позади меня испуганно, но решительно сопели. Компания явно готовилась к тем самым глупостям, которых я так боялась.
Вся кровь схлынула с моего лица, и я оглянулась, наблюдая за происходящим словно со стороны. Свершалось то, чего мне не хотелось больше всего, — меня собирались вышвырнуть отсюда как аферистку и преступницу. Позор, с которым Лили придется жить и учиться в этом логове змей.
Обстановка медленно, но верно накалялась, и я едва сдерживалась, чтобы не позволить себе позорно сбежать, как обычно делала в таких безвыходных ситуациях. Сейчас это единственное спасение. Оправдаться не выйдет, а остаться — значит потерять свободу или даже жизнь.
Да, именно так и поступлю. Заберу к черту Лили и Ксафана и порталом унесу нас на другой конец Вселенной.
Прости, Ракард… Я правда так хотела, чтобы получилось…
Жнец словно почувствовал мой настрой и дернулся, резко оборачиваясь в мою сторону. А когда он, распознавший мои намерения, уже выпустил тьму, собираясь все разрешить своим способом, внезапно словно из ниоткуда выпорхнула Найлана.
Запыхавшаяся сова бестактно умостилась на скрытую глубоким черным капюшоном костлявую макушку Бадена и стерла коричневым крылом невидимый пот со лба.
Я удивленно отодвинулась, открывая на прячущегося за моей спиной мертвеца вид другим присутствующим.
— Я прошу прощения за вторжение, сэр, — привычно деловито начала крылатая, надув грудку и вскидывая крупный клюв. — А что вас, собственно, так обеспокоило? Девушка — законная ученица академии, ничего не нарушила, никому не навредила, никаких плохих дел в стенах академии не воротила. Вас так волнуют маленькие девичьи секретики? — не удержалась она от шпильки.
Мои брови взлетели еще выше. Это было довольно… нагло и уверенно. Так говорят существа на заведомо выигрышных позициях, а мы на таковых не находились, не находимся и вряд ли будем.
Если только боги внезапно не решат нас благословить.
— Ничего себе маленькие, — буркнул демон, снисходительно и с любопытством разглядывая птицу.
Слишком удивленные напором неожиданной гостьи, профессора даже не заметили, как она аккуратно скинула какие-то маленькие бумажки в сложенные позади руки нежити, а Баден в свою очередь протянул их Ксафану.
Я медленно приблизилась к зверю, притворяясь, что слушаю привычно язвительные нравоучения Найланы, которая, казалось, в этот момент не боялась в этом мире вообще никого и ничего.
Или Ильгира что-то неудачно наэкспериментировала, или крылатая захотела в клетку.
— Святые колбаски! — тихо выругался Саф, округляя свои дикие желтые глазища.
Когда вытянулись даже лица обычно непоколебимых Долрата и Ракарда, поторопилась заглянуть в желтоватые листки и я.
Это было письмо. Точнее, два. Первое — то, что пришло Лили в орден и которое я уже давно пометила своей кровью. А второе… С моим именем и такой же окровавленной печатью внизу.
Что за?.. Но как это возможно?
От смешанных чувств и эмоций сердце в груди заметалось, как птенец, бешено разгоняя по венам кровь до шума в ушах. Неужели нам снова повезло? Неужели мне каким-то чудом удалось избежать этой кошмарной участи? Вселенная всерьез развлекается, подкидывая мне безвыходные ситуации, из которых сама же меня и вытаскивает. Что за извращенное чувство юмора?
Я приторможенно протянула Багадуру свое письмо, оторопело наблюдая за приближающимися Лили и Ильгирой. Видимо, Найлана уже успела у них побывать. Теперь, конечно, девочка могла свободно разгуливать по академии, не страшась здесь ничего. Не считая некроманта…
— Действительно наша… И почему не сказал? Что он задумал? — переглядываясь с Лавиром, хмуро буркнул демон.
