Но пораженной мне сейчас было не до этих странных фраз.
— Сальвос нам помог… — изумленно прошептала Инесса, радостно сверкая округлившимися изумрудными глазами.
Да, помог.
И это в очередной раз доказывает, что АЛИМ ведет свою никому не известную игру.
Глава 36
Несмотря на внезапно улучшившееся положение дел, я не могла избавиться от неприятного горького чувства, что меня обвели вокруг пальца.
Одно радовало: если мы с Лили теперь можем учиться и передвигаться по академии официально и под своими именами — значит, можно признаться Багадуру в сути всего происходящего и основной цели Девкалиона.
На самом деле, это даже замечательно. Теперь ответственность за битву лежала не только на наших плечах. Теперь нам не придется втихую сражаться одним, чтобы не раскрыть меня и мою сестру. Эта бойня затрагивает намного больше.
Битва будет общей. И шансы выиграть, соответственно, тоже возрастут.
— Это, конечно, хорошо, — пробормотал Багадур, все еще хмуро изучая письмо, — но сдается мне, вам известно много больше нашего. И мне это не нравится. Эй, вы! Быстро по комнатам! И чтобы за их пределы не выходили — или сражаться вам придется уже со мной! — гаркнул командир столпившимся ученикам, которые мгновенно рассосались, как испуганные муравьи, и снова повернулся ко мне. — Тащите свои задницы за мной. Поговорим в более уединенной и серьезной обстановке.
Переглянувшись с настороженным Ксафаном и обеспокоенной Лили, я положила письмо в карман и медленно последовала за демоном в академию. Миновав коридоры правого крыла, мы внезапно остановились перед уже хорошо знакомой мне огромной темной кованой дверью, что внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.
Я нахмурилась и почувствовала на себе такие же подозрительные взгляды Ракарда и зверя, но не обернулась, оставаясь настороже и внимательно присматриваясь к каждой мелочи. Академия хранит слишком много тайн — было бы странно доверять ей и всем ей подчиняющимся.
Лавир медленно отворил дверь, которая, к удивлению, открылась абсолютно бесшумно, и тихо скользнул в темноту подземелья. Сарман остановился и развернулся, впиваясь в меня колючим ледяным взором, а Багадур хмуро покосился на жнеца через плечо.
— Не советую вам что-то выкидывать. Вы сильны, но АЛИМ вам не по зубам, — коротко предупредил командир и исчез вслед за огневиком.
Ледяной оставался на месте, застыв каменным изваянием. От его немигающего пронзительного взгляда я поежилась и поторопилась догнать ушедшую часть троицы.
Интересно, они всегда ходят вместе?
А еще эти их непонятные двусмысленные фразы… Архимаги говорили об академии как о чем-то одушевленном. Но пускай она в какой-то степени и жива — все же не является состоявшейся личностью, как существа из плоти и крови. Что же тогда они имеют в виду? Удастся ли мне раскрыть хотя бы парочку тайн сегодня?
Моя компания мгновенно последовала за мной.
Я почувствовала исходящее от Лили напряжение и беспокойство и нащупала в темноте ее маленькую бледную ладонь, ободряюще сжимая. Все это, конечно, очень странно, но не думаю, что нам следует опасаться подчиненных академии. Преподаватели — нейтральная сторона. Тем более мы их подопечные. Им незачем нам вредить. Не считая моей чудом сохранившейся тайны, мы даже ничего не нарушили. Парочка прогулов — не смертельно.
Кожа покрылась мурашками от прохладного воздуха, что исходил от каменных стен. Магическое зрение позволяло мне видеть все почти идеально, но я все равно облегченно выдохнула, когда спустя пару коротких минут мы вышли в освещенный коридор.
Мои брови взлетели в удивлении.
Если в самом начале это место казалось обычным примитивным подземным тоннелем с холодными каменными ступенями и сырыми стенами, то сейчас оно ничем не отличалось от других коридоров АЛИМ. Широкие проходы укрывали уже хорошо знакомые темно-красные ковры с золотистыми полосами по бокам, завешивали того же цвета портьеры и украшали симпатичные бра. Вместо живых волшебных цветов стены были завешаны полотнами того же цвета, что и ковры, по которым мы сейчас топтались.
Что же это за место? И где охраняемый артефакт? Почему нет сторожей? Странно, что Девкалион не сумел его украсть при таком-то раскладе.
Хотя кто знает, что таит эта АЛИМ…
В самом конце длинного, казавшегося бесконечным, коридора вдруг показались большие кованые двери, подобные тем, что были у входа в подземелье.
Как и в тот раз, Лавир подошел первым и, положив руку на ручку, замер.
Мы с Ксафаном переглянулись. Девочки и Баден позади нас взволнованно выглядывали из-за наших плеч, пытаясь рассмотреть, что делает архимаг. Хвостатые спутники настороженно принюхивались, явно недовольные такой сменой обстановки. Ракард и Долрат замыкали цепочку, напряженно оглядываясь. Воины, как и я со зверем, все еще ждали какого-то подвоха.
Дверь отворилась так неожиданно, что я невольно дернулась, приседая в полной боевой готовности.
Багадур, заметив это, хмыкнул и уверенно протопал вперед. Сарман уже привычно остался угнетать нас своим суровым жутким взглядом, к которому у меня постепенно стал вырабатываться иммунитет. Ледяной — мастак вынуждать чувствовать себя виноватыми даже невиновных, но я на эти уловки не поддамся.
Когда огневик и демон скрылись и за этой дверью, мы все одновременно замешкались.
Возникло такое ощущение, что эта беседа может изменить очень многое. И кажется, возникло оно не только у меня.
Но отступать было поздно. И я, глубоко вздохнув, сделала эти последние шаги вперед.
Комната, что нам открылась, была больше всех виденных мною в АЛИМ. Сначала мне показалось, что это библиотека. Повсюду возвышались огромные массивные стеллажи из светлого дерева, до отказа забитые старинными книгами. Но между ними то и дело маячили рабоче-домашние уголки. Раскладные мягкие диванчики стояли прямо рядом с письменными столами, пуфиками и комодами. Получились своего рода офисные места. А посредине, напротив самой двери, расположился огромный пустой круглый стол.
В целом помещение оказалось очень уютным и светлым. Крупные люстры со свечами ровной полосой тянулись вдоль всего потолка.
Осмотревшись, я стала выискивать глазами древний артефакт, сила которого отражалась на магии так интенсивно, что вибрировало в груди. Но ничто из увиденного и близко не было похоже на искомое. Словно его не было нигде и он был везде одновременно.
Боковым зрением заметила, как Ракард нахмурился.
Да, странное чувство.
Из-за одного из стеллажей внезапно вывернула уже хорошо знакомая нам преподаватель по светлой магии Лания ла Бриш.
