— Как тебя зовут? — нервно потягивая пальцами нижнюю губу, спросила я.
— Сильвия, — снова поклонилась девочка.
Из её строгого, по-моему, чересчур затянутого пучка выбилось несколько длинных кудрявых прядей, спадая на веснушчатое лицо.
— Скажи, Сильвия, а Сафире тоже принесут наряд?
— Как только прибудет маркиза Мелания, я позову баронессу Сафиру в ваши покои, и вы вместе станете примерять наряды, — терпеливо пояснила рыжая.
Я облегченно выдохнула и одобрительно кивнула, прекращая мучить бедную нижнюю губу. Глупая привычка… Ну, теперь на одну тревогу меньше. От Сафы-то императрице точно ничего не нужно.
Мои брови сошлись к переносице, когда голову внезапно посетила одна интересная мысль. То-то мне что-то казалось странным…
— Как так вышло, что в Ксавии существуют слуги женского пола? Разве женщины не превыше всего?
Сильвия внезапно округлила глаза, почти испуганно мотая головой.
— Что вы, леди! У меня есть прекрасные мужья с высокими титулами, и они хорошо обо мне заботятся. Это очень почетная работа, ведь такие слуги есть лишь у Её Величества! С некоторыми задачами огрубелые мужские руки не в силах справиться, — поспешно пояснила рыжая.
Я внимательно осмотрела её утонченную хрупкую фигуру. Девочка очень юная, но явно ни в чём не нуждается.
Под коричневым передником на ней было длинное дорогое платье, обшитое красивыми серебристыми пайетками, на ногах те самые тонкие балетки, которые так любит знать, а смуглые тонкие руки обвешаны браслетами и кольцами различных оттенков.
Теперь меня волновало лишь её обеспокоенное лицо. Хотя, тут вопросов нет. Должно быть, всё время находиться под боком у императрицы серьёзно напрягает. Уж я-то теперь знаю.
— Хорошо, хорошо, я поняла. — Поднимая руки в знак капитуляции, я вздохнула и огляделась. — Итак, с чего начнем?
— Вы пока раздевайтесь, а я наберу вам ванную.
Сильвия скрылась за узкой золотистой дверью которую я раньше почему-то не заметила, а я осталась стоять возле кровати.
Сначала стушевалась от мысли, что придется топать голой перед абсолютно незнакомым человеком. А затем плюнула и скинула всю одежду, отправляясь вслед за служанкой. Во-первых, это её работа. Уж она-то столько уже повидала… А, во-вторых, с незнакомыми мужчинами я ведь спала. А это молодая девочка, которую я скорее-всего больше не увижу. Так какая разница?
Привела меня в порядок она и вправду превосходно. Думаю, мужчинам, даже самым умелым и ласковым, с такой работой настолько хорошо действительно не справиться.
К телу прикоснуться я не позволила, обтираясь пахучим нежным маслом самостоятельно. Но волосами занималась уже рыжая. И настолько мягкими, пышными и легкими они у меня ещё никогда не были! Аккуратные ловкие руки девочки настолько приятно размяли мне кожу головы, что я растеклась лужицей и смешалась с водой в ванной, не желая выходить отсюда ещё минимум пол дня.
Маркиза Мелания приехала часом позже, когда уже чистая и свежая я сидела в коротком тонком халате, чуть поскромнее одеяния императрицы, на краю своей кровати. Когда Сильвия ушла, у меня совсем вылетело из головы снова задвинуть щеколду. О чем успела десять раз пожалеть, когда внутрь едва не с ноги ворвался ураган с вполне безобидным именем «Мелания».
Маркиза была невероятно высокой крепкой женщиной со странными красно-желтыми волосами. Со своим среднестатистическим метром шестьдесят пять на её фоне я казалась подростком. Портниха возвышалась на целую голову, а ещё обладала очень низким грубым голосом, хотя на лицо оказалась вполне симпатичной.
Следом за Меланией вошли пятеро её мужей, что быстро выгрузили пять набитых различными тканями мешков на кровать и поспешно удалились. Стоит отдать им должное, мужчины от своей жены не отставали. Должно быть, она выбрала самых высоких и объемных во всей Ксавии. Уж тот первый великан точно справится с любыми запросами этой пугающе сильной женщины.
Я с любопытством потянулась к одному из мешкоподобных пакетов, из которого торчал кусочек белоснежного платья, но его внезапно выдрали у меня прямо из-под носа.
— Её Величество распорядилась, чтобы вам подобрали что-нибудь тёмное и страстное, — прохрипела маркиза, сама уже залезая в отобранный пакет.
Я удивленно приподняла брови и невольно сложила руки на груди.
— И почему же?
— Вы очень отличаетесь от всей знати, но привлекательней большей из них части. Императрица хочет подчеркнуть вашу неповторимость.
Лицо портнихи оставалось абсолютно невозмутимым, пока та выгружала на кровать самые тёмные наряды. Её чёрные брови располагались так близко к жестким карим глазам, что, казалось, Женщина всё время хмурится. Холодная грубость и невежество Мелании меня раздражали, и мне нестерпимо хотелось, чтобы примерки поскорее закончились.
Очередной двусмысленный жест со стороны Элеоноры меня напряг, но пойти против приказа императрицы я бы не смогла. Да и какая разница, какое на мне будет платье? Лишь бы, наконец, убраться из столицы и больше никогда сюда снова не приезжать.
— Какие ещё были распоряжения? — протянула я, скучающе наблюдая за её действиями.
— Оставить ваши волосы распущенными.
Я кивнула и притихла, присаживаясь в бежевое кресло в углу. В целом, возмутиться было не на что. Тёмные цвета вполне в моём вкусе, тем более, от всей этой белоснежной сказки меня уже тошнит, а волосы я люблю оставлять свободно спадающими на плечи — так голова не болит. Здесь наши с императрицей интересы сошлись.
Наконец, среди всей кучи Мелания отыскала что-то подходящее. Её карие глаза довольно блеснули, а жесткие линии привлекательного, но грубого лица сгладились.
— Примерьте-ка вот это! — скорее потребовала, чем попросила портниха.
Отворачиваясь, я скинула с себя халат и поспешно влезла в избранный наряд. Женщина терпеливо подождала, пока одежда не достигнет моей груди, после чего подошла помочь мне затянуть корсет.
Платье мне понравилось. Не будь я переполнена нетерпением поскорее всё закончить, я бы даже восхитилась и хорошенько покрутилась перед зеркалом.
Оно было насыщенно-бордового цвета, переливаясь так, что где-то казалось почти чёрным, а где-то ярко-красным. Роскошное, длинное и невероятное пышное, оно сидело на мне, будто сшитое по моей фигуре на заказ. Я была похожа на королеву — тёмную и невероятно властную. А треугольные чашечки с глубоким вырезом меж грудями и полностью открытый верх придавал наряду острой губительной соблазнительности.
Это было так красиво, что я всерьёз испугалась случайно отбить у императрицы мужчин. Как много делает для человека одежда…
Мелания одобрительно кивнула, и мне даже показалось, что уголок её сурово поджатых губ дернулся в полуулыбке. Портниха наклонилась и поставила передо мной аккуратные открытые туфли на толстом невысоком каблуке. За это я была отдельно благодарна — не представляю, как бы устояла на шпильках в этой роскоши. Платье оказалось столь же тяжелым, сколь и пышным.
