— Прибыли, сэр! — басовито отчитался седовласый мужчина с аккуратными забавными узами, заглядывая к нам через перегородку.
Рагнар коротко его поблагодарил, небрежно перебрасывая через ту же перегородку щедрый звонко шуршащий мешочек, и открыл двери. Когда он выбрался, встала и я, подбирая свою огромную пышную юбку. Платье было столь же тяжелым, сколь и красивым, и мне уже не терпелось сменить его на что-нибудь легкое и тонкое. Уже накрасовалась… да так, что теперь ненавидит добротная часть ксавиек! Хватит.
Мужчина подал мне руку, крепко, но мягко придерживая меня за кисть, пока я буквально вываливалась из кареты, снова путаясь в своей юбке. Когда меня, зацепившуюся о свою же ногу внезапно опасно накренило в сторону, он ловко обхватил меня за талию и по инерции прижал к себе, надежно удерживая в вертикальном положении.
Меня снова окутал его прекрасный уютный мужественный запах. Тут, почти на окраине огромного дремучего леса, граф был словно рыба в воде. Так естественно он здесь смотрелся, и даже этот тёмный суровый взор, казалось, потеплел, вспыхнув ещё неведомыми мне огоньками. Его собственный запах гор, стали и древесины смешался с окружающей средой, и это было самой правильной вещью из всех мной виданных.
Рагнар явно на своём месте.
Теперь-то ясно, чего он такой нелюдимый и незаинтересованный даже в женщинах. Отнюдь и я, жадно вздыхая этот аромат свободы и спокойствия, не думаю, что когда-нибудь захочу покинуть это место. Где бы там ни жил мой второй муж.
Тело графа неожиданно напряглось. Я перестала, как ребенок, вертеть головой и перевела свой взгляд на него.
Мужчина странно щурил глаза и стискивал челюсть, выглядя задумчивым и настороженным. Мои руки, вцепившиеся в его плащ, ослабили хватку, и я отступила назад, чувствуя холод на том месте, где его ладони касались меня секунду назад.
Первый муж не вызывал отторжения. Наоборот — даже странно интриговал. И я решила, что если окажется, что он так же хорош и мужественен внутри, попробую что-то из этого слепить. Будет обидно жить под одной крышей с благородным привлекательным мужчиной и никак этим не пользоваться, кроме как финансово.
Рагнар обернулся, незаметно отодвигаясь, и я ошалело посмотрела на здание позади него.
Это был самый невероятный замок из всех, что только могут существовать.
Глава 13
Чёрный замок
Чёрный замок был просто великолепным.
Невероятно огромный и массивный, он гордо возвышался над изумрудными деревьями густого леса, что окружал здание со всех сторон. Только позади была лишь одна небольшая лесополоса, сквозь которую проглядывалась сероватая каменистая дорога, что, видимо, вела в город. А впереди на сотни километров до самых Ледяных гор протягивался уже Багдурский лес.
И если здания имеют характеры, то это однозначно властное, строгое и грубое.
Замок был спроектирован в форме квадрата, по углам которого расположились четыре высокие башни, что соединяли между собой крепкие могучие стены. Квадратный цоколь, как и многогранные стволы этих башен, немного светлее остальных элементов — грязного антрацитового цвета. Широкие ступени у входа и вовсе относительно светлого кварцевого оттенка. А вот острые треугольные фронтоны, межэтажные карнизы, плоский фриз и ромбоидальные крыши башен были угольно-черными и словно переливались чешуйками в свете дня. Угловатые верхушки тёмных высоких вытянутых окон с массивными кованными решетками и тяжелых входных дверей придавали замку резкости. Они, словно дьявольские глазницы, зловеще взирали на нас со своей могучей высоты.
Алые лучи заходящего солнца растворялись в острых верхушках башен, и со стороны казалось, будто по косым краям чёрной крыши стекает багровая кровь.
Глядя на открывшуюся передо мной картину и мысленно сопоставляя её со столицей Аллирии, я вдруг поняла, почему женщины так опасались этого места. По сравнению с Лавией, Чёрный замок — самая настоящая обитель Дьявола. Даже представить себе не могу, насколько хорошо Рагнар выполняет свои обязанности, что императрица позволила чему-то столь жуткому и мрачному существовать.
Но мне почему-то… нравилось. Мне на самом деле здесь очень понравилось.
Иногда свет бывает слишком холоден и жесток, а тьма — наоборот, тёплой и уютной. Сейчас был тот самый случай, когда во тьме я чувствовала себя защищеннее и спокойнее.
Не смотря на свой мрак и грубость, Чёрный замок мне показался таким живым и… свободным. Здесь, почти в самом лесу, не окруженный шумными рынками, белоснежными ограждениями и чужими домами, он обещал мне свой тихий уютный уголок, в котором я всегда смогу спрятаться даже от своих мужей. Благо, разгуляться есть где… Вон, все пять этажей теперь мои!
Рагнар напряженно наблюдал за моим выражением, внимательно вглядываясь в каждую черточку. Его высокая массивная тёмная фигура в плаще нависала надо мной мрачной тучей. Глубокий чёрный капюшон в сгущающихся сумерках отбрасывал на лицо тени, от чего его чёрные глаза зловеще засверкали, а скулы, покрытые аккуратной тёмной щетиной, словно впали, и теперь мужчина напоминал мне опасного дикого хищника. Очень привлекательного, но от того не менее страшного.
И впервые я всерьёз задумалась над словами Сафиры, нервно сглатывая и опасливо поглядывая на графа исподлобья.
Что, если я погорячилась? Замок, конечно, зашел на ура, но сейчас на ура ещё может зайти, например, моя печень. Кто он вообще по своей сущности? Что значит тёмная магия? А у них существуют оборотни? Может он вообще того… клыкастый? Хозяин кровопийца во всю эту картину очень бы даже вписался. Так же, как и его клыки в мою шею…
Но начинать эту тему здесь мне не хотелось. Небо всё больше затягивалось тёмно-синим покрывалом ночи, а тёплый свежий воздух холодал, вызывая на открытой коже плеч, ключиц и рук мурашки. К тому же, нестерпимо захотелось есть. Я ведь за два дня успела перекусить только два раза. Вчера дома у Сафиры, а сегодня прямо на балу.
Рагнар очевидно хотел что-то спросить. Чёрные, сверкающие в полутьме глаза забегали по моему лицу, а бледные, обычно сурово поджатые, губы приоткрылись. Но я его прервала, обнимая руками урчащий живот.
— Я надеюсь у тебя здесь есть что-нибудь съедобное, — пробормотала, растеряно поглядывая на замок.
Что, если он питается только чем-то… сырым? Или может ещё живым… Возможно сегодня придется мне голодать. Мужчина ведь не был в курсе такого неожиданного поворота. Вряд ли он успел подготовиться.
— Хмм… — прочищая горло, задумчиво промычал граф. — Слуги должны уже были получить моё письмо и накрыть к ужину стол. В любом случае, много времени приготовления не займут. Мы можем пойти в столовую прямо сейчас.
— Да, хорошая идея, — улыбаясь краешком губ, я подобрала полы платья.
Рагнар сложил руки за спиной и учтиво склонился, пропуская меня вперед. Его густые чёрные брови были сведены к переносице, а бледные капризные губы досадливо поджаты. С тех пор, как меня объявили его женой и буквально скинули ему в руки, он часто выглядел озадаченным и недовольным, что серьёзно меня напрягало. Мне бы не хотелось стать обузой.
