Среди тёмных, малость зловещих силуэтов снежных гор, он, задетый серебристым лучом лунного света, буквально сверкал. Острые треугольные козырьки над окнами и корпусами бросали на само здание тени, отчего стены казались почти синими. Верхушки многогранных башен отблескивали так, словно были выложены драгоценными камнями.
И, что удивительно, на дворце не было ни горсти снега. Невысокий широкий мост, ведущий ко входу, был устелен им так, будто сюда не ступала человеческая нога уже десятки лет. И с перил свисали увесистые длинные сосульки. А на замке ничего…
Магический, что ли?
— Нравится? — тихо спросил Сайгон, обеспокоенно заглядывая мне через плечо.
Запутавшись в урагане эмоций, я застыла с комичным выражением, отчего мужчина не мог распознать моего отношения к увиденному и, очевидно, сильно нервничал.
— Невероятно… — прошептала, наконец, обретя голос. — А из чего он?
— Изо льда, — пожал плечами воин, едва заметно облегченно выдыхая.
И так невозмутимо он это сказал, будто перед нами не восьмое чудо света, а какой-то сарай… Хотя, для Ксавии и уж тем более для хозяина сего великолепия здесь нет ничего удивительного.
Я вдруг поняла, что только сейчас в полной мере осознала, что нахожусь в другом мире…
Чёрный замок был более привычным простому земному глазу. В своё время у нас тоже таких хватало… До сих пор кое-где развлекают современный народ средневековым антуражем. Лес, тепло, общение… В комфортных условиях перемены не так заметны.
Но сейчас, глядя на сверкающий в лунном свете дворец изо льда, ощущая кусающий, но щадящий холодок здешних краев, не видя ни единого признака жизни на много километров вперед, я вдруг остро ощутила всю чуждость ксавийских земель.
— Ты… всё ещё хочешь туда? — переспросил Рагнар, подъезжая ближе.
Мужья обеспокоенно переглянулись, а я невольно закатила глаза.
— Даже не думайте, что мы можем сейчас развернуться и уехать обратно! Замок ведь жилой?
— Конечно, — озадаченно хмурясь, кивнул Сайгон.
— Тогда идем обустраиваться. Я бы ещё поспала, если честно.
Не дожидаясь, пока они снова договорятся со своими вредными тараканами, я дернула поводья коня, направляя её вперед. Наблюдая за воинами, уже успела выучить всю систему управления этим четырехногим транспортом.
Скакун двинулся вперед, и мужчина позади меня вздрогнул от неожиданности, жестче впиваясь пальцами в мои бедра. Хихикая, я подмигнула столь же ошалевшему Рагнару и принялась вертеть головой, разглядывая снежное царство.
Цокот копыт о ледяную поверхность моста разносился звонким эхом на много десятков метров вперед, вызывая странное неуютное чувство. В этой мертвенной тишине любой звук словно врезался в густую незримую стену, растворяясь в ней с неестественным гулом.
Я едва не свалилась со скакуна, когда из-под моста внезапно вылезли гибкие белоснежные тела.
И лишь когда они выстроились по бокам от нас в ряды, до меня дошло, что это люди. То есть, воины. Воины Сайгона.
Из-за девственно белых костюмов они почти сливались с окружающей средой, вводя мозг в ступор, когда я замечала движение среди сугробов и долго различала в них человечески конечности. И у них есть разведчики, оказывается…
Маскировка что надо, конечно.
Выдыхая, вынудила взбесившееся сердце успокоиться и покосилась на Рагнара. Тот, в свою очередь, покосился на Сайгона.
— Сильван, всё в порядке. Это моя жена, графиня де Вилас, и её второй муж. Запомните их и принимайте как своих хозяев, — холодно обратился он к близстоящему воину.
Фигура в мешковатом белом комбинезоне, похлопала синими глазами, — единственной неприкрытой деталью тела, — и учтиво поклонилась.
— Добро пожаловать домой, командир, — поприветствовал мага воин.
Из-за скрытого белой тканью рта его голос звучал приглушенно, но достаточно понятно. Остальные белые фигуры синхронно учтиво склонились и вновь выровнялись по струнке, каждый удерживая в одной руке продолговатое ледяное копье.
Наша охрана заметно расслабилась и, прекращая дышать в затылок, отступила чуть дальше. Очевидно, мы прибыли на защищенную территорию, и они больше не видели необходимости в чрезмерной опеке.
Скакуны снова двинулись вперед, преодолевая оставшуюся часть моста.
У огромных массивных ледяных врат Сайгон слез с коня и, обхватив меня за талию, стащил следом. Я тут же принялась с любопытством осматриваться.
У Ледяного замка не было своей огражденной территории, как у замка Рагнара. Сразу после моста был небольшой снежный выступ, освещенный двумя высокими магическими фонарями, а дальше сразу вход.
Позади — там, откуда мы пришли, — под мостом и на многие километры вокруг него была голая белоснежная равнина, а за дворцом уже возвышались могучие тёмные горы, ущелья меж которыми вели в неизвестность, сейчас покрытую мраком.
Наши воины слезли с коней и мгновенно разбрелись вокруг замка, обступая его — кто у входа, а кто где-то сбоку, прячась за выступами стен.
— Нас снова будут охранять они? — удивленно спросила я приблизившегося сзади Рагнар и озадаченно нахмурилась. — Они вообще спят?
— Чуть позже их сменит другой отряд, — медленно рассеянно отчитался Сайгон, очевидно удивляясь моим беспокойством за чужих мужчин.
Не то, чтобы они меня волновали, но, разумеется, чисто по-человечески просыпалась жалость. Сколько они уже бредут за нами, напряженно вглядываясь в каждую окружающую нас деталь? Маги здесь воины, или нет — отдых нужен всем.
Рагнар обнял меня со спины, наблюдая за тем, как ледяной открывает массивные входные врата. Расслаблено откидывая голову ему на плечо, поморщилась от громкого звонкого стука, когда льдистые створки, распахнувшись, столкнулись со стенами.
— Тебе не холодно? — пробормотал на ухо мой тёмный муж.
Задумавшись, прислушалась к себе и честно ответила:
— Нет.
На удивление, холодно и вправду не было. Погода в Кариде была очаровательно снежной и ледяной, но щадящей. Тело, защищенное теплой термоодеждой, воздуха не ощущало вообще, но открытое лицо и ладони чувствовали себя вполне комфортно и без тканевой защиты. У меня даже не похолодели кончики пальцев.
Сайгон исчез где-то в глубинах замка, но, так как Рагнар следовать за ним не торопился, я продолжала умиротворенно покачиваться в его горячих сильных руках.
— Ты… Всё в порядке? Я имею в виду, я выбрала его без тебя и… У вас всё хорошо? — неловко пробормотала, нервно теребя кожаный материал перчаток на его пальцах.
С тех пор, как я обзавелась вторым мужем, мы ещё не оставались наедине.
— Каролина, — выдохнул мужчина, разворачивая меня к себе лицом. — Моё мнение не имеет значения, решать только тебе. Я уже безмерно счастлив, что смог занять место рядом с тобой. Но если ты хочешь знать — я на самом деле рад, что это Сайгон. Он… близок мне. Мы как братья, ты ведь знаешь.
