Тем временем на ринге «ежик» с помощью Турала поднялся на ноги, и они присоединились к Алексу.
– Ты как? – спросил Селин.
– Да терпимо. Просто не ожидал такого… напора. Этот твой дружок – просто ненормальный.
– Сам в шоке, – честно признался Алекс.
Вскоре к ним присоединился и Гриша.
– Легче легкого, – довольно сообщил он.
Рядом с ними словно из воздуха возник Ли.
– Те, кто выиграл свои бои, должны явиться в процедурный кабинет.
– А это обязательно? – осторожно уточнил Алекс.
– Я же сказал – должны, – резко повторил китаец и кликнул одного из охранников: – Эй, проводи их!
Из процедурной им навстречу уже выходил Рогов, и выглядел он значительно бодрее, чем всего пять минут назад. Даже синяки под глазами и опухоль в пол-лица пропали. Увидев довольную улыбку на лице здоровяка Гриши, Стас не преминул его поддеть.
– Зря радуетесь, – с кривой усмешкой заявил он. – В качестве противников вам дали нас просто для разминки. Остальные бойцы значительно сильнее.
– Что-то пока не заметно, – ничуть не смутился Гриша. – Меня никто особо не впечатлил.
– О, еще впечатлят, – заверил его Рогов.
– Хватит болтать, – подтолкнул Гришу в спину охранник. – В кабинет.
Здоровяк медленно обернулся и смерил мужчину хмурым взглядом:
– Я тебя запомнил.
– Если сейчас не зайдешь в кабинет, то это будет твое последнее воспоминание в этой жизни, – ничуть не испугался его слов охранник, ткнув здоровяка в живот дулом автомата.
Получив по второму уколу, троица под наблюдением охранника вернулась в концертный зал, где их тут же нашел Локи. Проигрыш в схватке с Роговым ничуть не испортил ему настроения, кажется, «ежик» выглядел даже еще энергичнее.
– Как ощущение после второго укола? – с интересом спросил он.
Все пожали плечами.
– Да вроде все как обычно, – ответил за всех Гриша.
– Вы многое пропустили. Там были бои настоящих монстров, одна девушка свернула своему противнику шею! А еще один парень ударом ноги сделал дырку в бетонном ринге!
– Да ладно! – не поверил Гриша. – Черт, а мы не видели.
– Я тут узнал, что силу бойцов примерно можно оценить по порядковым номерам, – доверительно сообщил Локи. – Первая десятка здесь маринуется дольше всех, и в них влили уже столько этой рубиновой бурды, что она чуть ли не из ушей прет. Правда, есть подозрение, что каждому бойцу вливают немного разные версии наркотика, поэтому и эффект различается.
– Логично, – признал Алекс. – Мы и правда лабораторные мышки.
Турал придержал пытавшегося пройти мимо парня:
– Слушай, брат, ты скажи простым человеческим языком, что с вами эта штука делает?
– Ты хотел сказать «с нами», – поправил его парень. – Сам скоро почувствуешь.
Судя по всему, здесь все было рассчитано четко: каждый из бойцов должен был в обязательном порядке участвовать в одном бою за заход. То есть всего четыре боя в день. Это означало четыре дополнительные дозы химии для тех, кто ни разу не проиграет.
– Вообще, я что-то чувствую, – неожиданно сказал Гриша. – Внутри приятное тепло, будто коньяка жахнул. Но пока это все.
Четверка попыталась вытянуть больше информации из окружающих, но основная часть бойцов не желала общаться с новичками, да и вообще с кем-либо. Поэтому узнать, что случится, когда подействует вколотая им штука, оказалось не так-то просто.
– Она дает ощущение силы, наполняет мышцы приятным огнем. А некоторые даже открывают в себе суперспособности, – поделился один из бойцов.
– Смотрел фильм «Капитан Америка»? Вот это как сыворотка суперсолдата, только действует недолго, – так звучала версия второго.
– Похоже на большую дозу тестостерона, – поведала девушка. – Хочется рвать и убивать.
Собственно, ничего нового они так и не узнали – лишь подтверждение уже услышанного ранее. Далеко не все хотели отвечать на вопросы, а некоторые бойцы даже выглядели так, что к ним никто не рисковал подходить с разговорами.
Когда бои закончились, люди не торопились уходить из зала. Одни бойцы остались, чтобы потренироваться, другие – чтобы просто поболтать. Алекс же был всерьез озабочен тем, что ему уже дважды ввели в кровь, и поэтому поспешил вернуться в комнату, чтобы в спокойной обстановке проконсультироваться с Духом Хранителем.
Сев на пол возле кровати, Алекс сосредоточился на своих ощущениях. Благодаря близкому знакомству с огненной энергией дракона он уже умел отличать свою внутреннюю энергию от заемной, но сейчас ничего подобного не было. Но новые ощущения все-таки присутствовали. До этого момента Селин знал, что внутреннюю энергию можно ускорить или замедлить, увеличить ее количество или выпустить наружу. Похоже, вколотый препарат воздействовал иначе, словно уплотняя ци и делая гуще.
Больше всего ему сейчас хотелось пообщаться с рассудительным тигром, но поскольку сегодня дежурил дракон, рассчитывать на нормальные объяснения не приходилось. Но и выбора особо не было.
Направив ци в татуировку, он практически сразу ощутил присутствие Рон-Тиана.
– Так. Стоило мне отвернуться, ты опять что-то с собой сотворил, – с ходу заявил дракон, возникнув перед ним в воздухе. – Кстати, то, что ты сумел справиться с лишними эмоциями, не затронув мою энергию, очень похвально. На мой взгляд, совершенно бесполезно, но достижение достойное.
– Я назвал это состояние холодной отрешенностью, – не без гордости пояснил Алекс.
Это название нравилось ему куда больше, чем «режим ботаника».
– Ага, я горжусь тобой, – фыркнул дракон. – А теперь объясни мне лучше, что не так с твоим ци?
– Для того я тебя и вызвал, – ответил Селин. – Мне тут практически насильно вкололи какую-то штуку, влияющую на внутреннюю энергию. По идее, это должно как-то ее усиливать, но не факт…
– Идиот, – коротко резюмировал дракон. – Ладно, сейчас посмотрю, что там у тебя творится… Ох, искра мне в дыхло!
Алекс напрягся:
– Что такое?
– Твое ци сконцентрировано до предела и даже выше, – с искренним удивлением изрек дракон. – Его словно уплотнили во много-много раз. Так могла бы ощущаться внутренняя энергия настоящего мастера боевых искусств, а никак не такого нуба, как ты. Что они тебе дали?
– Без понятия, – честно признался Алекс. – Но есть подозрение, что это вредно для здоровья.
– Вредно?! Это не то слово. Разрушительно! – поправил его Рон-Тиан. – Чудо, что ты еще не получил никаких внутренних травм. И, кстати, у твоей энергии появился странный привкус, словно к ней добавили немного драконьего естества. Такое могло произойти, если бы ты смешал свою энергию с очень небольшой порцией моей.
