Левая рука совсем не слушалась. И ноги помогали лишь самую малость, отталкиваясь от земли. Тьор упрямо полз сквозь кустарник к дому Олтера. Он должен упредить о засаде. Должен. Ухватился правой рукой. Подтянулся. Ухватил, подтянулся.
Это все Грисы. Бесчестные подонки Грисы. Ухватил, подтянулся. Гвинд, Дирг. Ухватил. Их папаша Крент, глава Внутренней стражи, казнокрад и разбойник. Подтянулся. Сивен Грис, погубивший великого прадеда, Векса Кнея.
Он, Тьор из славного рода Кнеев, непременно отомстит!
Стиснув зубы, черноволосый паренек полз через ставший вдруг невозможно огромным парк к чужому крыльцу. Его мутило, сквозь узенькие заплывшие щелки глаз было видно совсем плохо, но Тьор все равно полз. Иногда он немного отдыхал, проваливаясь в короткое забытье, а потом снова полз вперед. Вперед, дабы упредить своего благородного врага о нападении других врагов, бесчестных подонков.
Вот наконец показалась белая калитка. Тьор ткнул ее лбом и забрался во двор. Силы покинули измученное тело окончательно – ни крикнуть, ни взобраться на крыльцо уже не получилось…
«Ничего. – Мальчик свернулся клубком подле первой ступеньки. – Ничего. Теперь, как пойдут в город, мимо меня не пройдут. Разбудят».
Бесконечный разговор болотников с заморским поваром окончился вином. Оказывается, его и в суп подливают! И в мясо!.. Оли спрыгнул с лавки и двинулся через двор. Рядом тотчас вырос Барат, и заторопились ребята. Уж этим-то выступление танцовщиц пришлось по нраву. Такое не каждый день увидишь!
По обе стороны проема по-прежнему застыли черные истуканы с копьями. И не устали стоять… Жарко ведь. Оли оглядел улицу перед собой. Странно. И все зеваки куда-то подевались, только вороватая сорока прыгает по мостовой.
– Оу! Оу-инна! – вдруг разрезал вечернюю тишину предупредительный окрик стражника.
Над ухом свистнуло, Барат рванулся вперед, но поздно!
Короткий дротик впился в плечо наследника и швырнул его внутрь двора. Из-за полуразрушенной ограды выпрыгнули воины с мечами и дротиками и кинулись вперед. Барат, не показывая спины, откинул идущих следом учеников и выдернул кинжал. Рядом с ним встали и родичи Кольши: один из них перехватил звякнувший об ограду дротик и выставил перед собой на манер копьеца. Булогичи с неожиданной прытью подскочили к проему и выставили корзины, вытряхнув в пыль под ногами купленные только что заморские специи и травы.
Древко дротика уставилось в небо, и Олтер ощупал плечо. Мокро – ладонь тут же испачкалась кровью. Странно… В голове громко шелестела листва дубов, и боли совсем не было. Вот только и сил… Силы не прибавилось! Оли кое-как уселся на брусчатке, придерживая дротик, чей наконечник пронзил его насквозь. Горячая волна расходилась из плеча по всему телу.
Черные охранники в чужую драку не полезли – они оттащили замерших от неожиданности учеников под надежную защиту высокой ограды и замерли у проема, стиснув копья и готовясь встретить неприятеля, если они прорвутся во двор. А противники – все в кожаных доспехах и оскаленных бронзовых личинах – старались вовсю, наскакивая на болотников. Бронзовые хари хотели добраться до Олтера, хотели добить наследника. Однако толстяки встали в воротах несокрушимой стеной. Таких не сдвинешь! Булогичи ловко орудовали своими корзинками. Старший Булогич вновь достал любимую короткую дубинку и уже успел сбить самого нахрапистого врага. Стояли толстяки крепко и совсем не мешали друг другу в сутолоке боя.
Вдруг вновь просвистел дротик и забряцал подле Олтера, царапнув брусчатку неподалеку.
«Барат! Где же Барат?» – Олтер вытянул шею, пытаясь разглядеть верного горца, который остался в проулке, однако вместо него увидел Юсси. Старик шикнул на Юркхи подле ограды, сунул ему под нос сухонький кулачок – и засеменил к раненому Оли.
Узкие темные глазки беспокойно оглядывали мальчишечью фигурку посередь двора, халат развевался… Вдруг в воздухе мелькнул еще один снаряд – и острие вырвало клок в боку степняка. Юсси крутанулся и зашипел рассерженной рысью.
– Ну-ка… – прогудело за спиной, и Олтера легонько приподняли за подмышки и поволокли к дому. Юсси, подобрав дротик и скособочившись, семенил следом.
– Сейчас, сейчас, маленький гость… – вновь загудели в ухо, и Олтер узнал бас Вуго, заморского повара.
Здоровяк спиной распахнул дверцы, втаскивая Олтера в просторную кухню. Юсси бросил прощальный взгляд во двор, ухватил толстенный закопченный вертел и заклинил дверцу. Звуки боя отрезало.
– Но куда!.. – трепыхнулся наследник, однако руки черного повара держали крепко. – Там же Барат! И ребята!
– Ну-ка, йок! – неожиданно властно прикрикнул обычно улыбчивый Юсси. – Не трепыхайся! Ребят, йок, не тронут. Бронзовым людям только ты нужен!
После окрика Юсси распахнувшие рот поварята бросились от очагов прочь, забились в угол. Вуго проволок Оли мимо крутобоких котлов и длинных каменных столешниц, затем открыл спиной следующую дверь. Они вывалились на задний двор, окруженный увитым вечнозеленым плющом невысоким заборчиком.
– Ну-ка, йок. – Озабоченный старик вытащил ножик и ловко вспорол наследнику рубаху. Распустил ее на полосы. – Нужно вытащить, йок. Стерпишь?
Олтеру было совсем не больно, только силы у него совсем кончились. Листва по-прежнему шелестела в голове, а золотой желудь вдруг напомнил о себе, начал наливаться жаром. Внезапно Олтер припомнил, как жрец Харис вручил ему амулет. А что, если…
– Подожди, – шевельнул губами Оли, останавливая старого степняка, ухватившегося за древко. Вуго держал наследника, придавливая к лавке. – Подожди…
Олтер сжал желудь в кулаке, прикусил губу и кивнул. Юсси резко выдернул дротик, а Олтер тотчас, скосив глаза, вложил в глубокую рану амулет. Боли не было – от раны словно разбежались сотни муравьев, щекоча лапками; огромные дубы закачались, будто перед грозой… Края раны сошлись на глазах, перестала течь кровь, кожа забугрилась шрамами, рубцами, а затем и они сошли на нет – и вскоре золотой желудь покоился на чистом, неповрежденном плече. Словно и не было этой жуткой раны.
– Итиж ты!.. Паготова бородавка! – вдруг раздались изумленные возгласы вокруг. Кто-то присвистнул.
– И мне такой желудек пригодится!
– Закройся! – зло хохотнули в ответ. – Такого я даже в нашей Арне не видал!
Все обернулись, а Оли вскочил с лавки. Задний двор полнился людьми. Многие одеты в потасканные рубахи и порты. Однако троица впереди разодета получше многих горожан.
– Да. Теперь понимаю, Зуавар! – весело ответил напарник здоровяка. – За такого славного мальчугана Рыбак из штанов выпрыгнет…
– А ну-ка, парень, – обратился к нему последний из троицы, тощий и лысый дылда с внимательным взглядом. – А мне твоя цацка в бою поможет?
Вместо ответа Олтер вытащил клинок. Юсси выставил короткий дротик на манер копьеца. Только сейчас Оли заметил, что весь бок старика окрасился бурым. Вуго замер в низкой стойке с мясницким топориком.
