Внезапно Тумма пошатнулся… Ули увидел, как огонь отнятых жизней заметался внутри великана. Огненные нити тянулись к рисунку на скале, словно змеиные беспокойные языки… Тумма порывисто повернулся к Бареану, произнес длинную речь на родном языке. Внутренний огонь полыхал в нем, гигант качался из стороны в сторону, его мотало, крутило. Тумма просил, умолял – но так и не перешел на имперский. Когда Ултеру показалось, что Тумму разорвет изнутри, – он вдруг бухнулся на колени, положил ладони на колени и замер с прямой спиной. Грудь его часто вздымалась, но прошло два удара сердца, три… и Тумма застыл коленопреклоненной статуей перед странным наскальным рисунком.
Все переглянулись. Черный лекарь изрядно всех напугал.
«Что же там за рисунок…» – Ули двинулся к скале, но увидел краем глаза, как камень за спиной Бареана зашевелился. Наследник предупредительно вскрикнул, бросился вперед и рванул Бареана на себя. Кайхур прянул вперед. Высокая замотанная фигура с кривым ножом в руке закрутилась: в ногу вцепился Кайхур. Свистнул кинжал и затрепетал в груди нападающего. Враг упал замертво.
Кайхур отпустил мертвое тело, и Ултер приблизился. Опустил глаза. Тощий и длинный замотанный застыл открытым лицом вверх. Ултера замутило от отвращения: мертвые бельма уставились в потолок. Век нет, губ нет, ушей, носа – не лицо, а обрубок. Вдруг внимание наследника привлек амулет, вывалившийся на грудь…
Странный рисунок из толстой проволоки: большой круг, внизу круг поменьше. Из круга поменьше выходят пять лепестков… Будто ромашку пополам разрезали… Да точно такой же амулет Ултер снял с замотанного, который преследовал его в подземельях Атриана!
– Никак сам Тень Безносого пожаловал, – проворчал Коска, выдирая из груди тощего свой кинжал. Отер клинок о мертвое тело и пояснил горцам: – Главный жрец.
Ули всмотрелся наконец в скалу, освещаемую неровным светом пляшущих факелов, и нисколько не удивился, когда увидел все тот же рисунок.
– Это и есть бессмертие, мавуа-линн, – пояснил Бареан и обвел перед собой очертания проходящей мимо царственной птицы.
Ултер едва не рассмеялся и не хлопнул себя по лбу. Вот разгадка странного амулета: птица с хвостом. А они-то с Либурхом голову ломали! Большой круг – птичье тулово, маленький круг – птичья голова, а пять лепестков сверху – это невиданный роскошный хвост!
Дан Рокон подошел к странной каменной дверце, откуда показался враг. Внутри оказалось нечто вроде узкой кладовки. Сейчас она была пуста. Дан Дорчариан прикрыл дверцу, глянул на мальчишек и вознес хвалу Матери: его дважды рожденный сын и юный правитель островов склонились над телом замотанного. Именно это видение послала ему Мать Предков совсем недавно, в ночь Праздника середины лета подле священного Лона Матери. Не зря, не зря он взял сына с собой в поход!
«Слава тебе, Всеблагая, Утренняя Надежда!»
– Светает. Что делать будем, Бареан? – подал голос Коскахас, обводя взглядом страшное укрывище замотанных.
Бареан метнул взгляд на Ултера, и тот еле заметно кивнул.
– Рассылай наших на острова. Грен пусть домой сходит, на Восходный остров. Грубый Деан пускай подымает Овчинный. Пусть возьмут старост, глав родов, – твердо ответил Бареан. – Пусть приведут ко мне всех уважаемых боларов, кого смогут найти.
Пораженный Коскахас переглянулся с невозмутимым даном Дорчариан и стянул шлем. Почесал макушку.
– Когда слать людей, бол? – глухо спросил воевода.
– Немедля. С рассветом.
Ултер посмотрел на коленопреклоненного Тумму. Лекарь пугал его: он превратился в статую, сквозь толщу камня которой угадывался испепеляющий жар.
«Безносый радовался, когда я резал жрецов» – послышались слова Туммы.
Неужели его друг и охранник говорил с местным божеством?
Поспать никому больше не удалось. С рассветом показались корабли, и вскоре продолжилась высадка. Верные болары на найденных лодчонках замотанных разлетелись по протокам к родным островкам и селам.
Ултеру надоело сидеть без дела. Он уговорил отца и забрал Тарха с его головорезами и отрядом самых крепких бойцов, одетых в лучшие доспехи.
Победа же над замотанными была? Была. Значит, пришло время собирать добычу. Заодно найти и всех остальных слуг Безносого, выжечь осиное гнездо. Бареан порывался пойти вместе с ним, однако воевода не пустил: вскоре к болу Бареану начнут прибывать люди.
Ултер двинулся по проходу, окруженный верными людьми с Тархом во главе. Кайхура пришлось пустить вперед – иначе упрямый Бык грозился запрятать наследника за стену щитов. Прогулка выходила невеселой: повсюду они находили только порубанные тесаками Туммы тела замотанных.
– От ить страсть какая… – не выдержал один из горцев. – Черный колдун тут ночью всех упокоил?
Бык зло цыкнул, и болтун заткнулся. Однако, выйдя на противоположный берег острова, пришлось признать – Тумма и впрямь упокоил всех. Если кто и остался – дали деру вплавь.
– Отходят… – послышалось на дорча.
Пустой корабль отваливал от берега, ставил паруса.
– Завтра терскелов привезут – и айда. Все войско здесь.
– Как воевать будем? Как отсюда пойдем?
– Язык длинный?.. – ласково спросил Бык. – В рот не влазит, так я укорочу.
Вдруг Кайхур навострил уши, принюхался… и потрусил вдоль пенного прибоя к дальним скалам.
– Тарх, – негромко позвал наследник и качнул подбородком вслед умнице Кайхуру.
– Щиты! – скомандовал Бык.
Горцы ловко сомкнули щиты и двинулись вперед. Ултеру из-за спин было ничего не разглядеть, и он разозлился.
– Не сопи ты… – пробасил Тарх. – Пес твой у скалы покрутился и сел. Нас ждет.
Живых противников не нашлось. Одна гладкая стена. Воины замерли, цепко поглядывая по сторонам, а Ули с Тархом подошли к стене.
– Чего там? – спросил Ултер.
Кайхур свесил ухо и тявкнул.
– Зря перлись… Скала как скала… – сплюнул раздосадованный Тарх.
Кайхур презрительно фыркнул.
– На песок посмотри, – бросил Ултер и шагнул вперед. Внимательно оглядел поверхность особым взглядом дважды рожденного и едва не подпрыгнул от восторга. Есть!
Нижний камень слегка переливался знакомым по подземельям Атриана приглушенным зеленоватым светом. Рядом стоял Бык и чесал щеку: песок рядом со скалой был истоптан множеством ног. Ули приблизился к камешку, нажал ногой… Ничего не произошло, и Ултер подпрыгнул, опустился двумя ногами. В толще камня хрустнуло, раздался гулкий удар – и поверхность треснула, половины разошлись в стороны.
– Пьяный клибб! – Ули приподняло в воздух и шваркнуло о стену. Навалился Тарх и накрыл огромным телом: – Щиты! – заорал он.
– Да пусти ты… – пискнул полузадушенный Ултер. Он совсем забыл, что Тарх никогда не был под землей в Атриане и не видел ничего подобного! Ишь, как перепугался! – Нет там никого! Кайхур бы почуял…
