Олтер повел плечами, глубоко вздохнул и открыто встретил ненавидящий взгляд врага. Вдруг здоровяк Милиар покачнулся, нога его провалилась между голов. Он взмахнул руками и пропал.
Олтер зарычал и бросился вперед. Дубы шумели, людишки валились, словно тростник под копытами секача. Оли не отрывал взгляда от гладких камней, где пропал Милиар.
Враг удержался. Дождался. Милиар вжался спиной в стену. Перед ним под ногами валялся дюжий детина, заливая кровью из вспоротой глотки брусчатку. Толпа сторонилась бьющегося тела, и Милиар уцелел.
Олтер катнул желваками и бросился в бой. Ему наперерез кинулась воющая от ужаса старуха, и он отмахнулся пустой рукой не глядя. Помеху унесло прочь. Олтер сузил глаза, хмыкнул – собственные руки казались ему узловатыми крепкими дубовыми ветвями. Теперь ему подвернулся сухонький плешивый мужичонка с прыгающими губами. Оли ухватил его ворот в пятерню и толкнул прямиком на Милиара. Противник увернулся, имперец влетел в стену и рухнул с проломленной головой.
Олтер бросился вперед – однако неприятель усвоил правила новой игры. Недоносок выхватил из толпы тощего юнца с безумным взглядом и швырнул Олтеру под ноги. Наследник подпрыгнул – и едва не напоролся на вражеский клинок. Ударил в ответ – однако Милиар опять на миг скрылся в толпе и вновь объявился подле стены.
Олтер пихнул плечом толстого как боров лысого мужика с висящим брюхом – и того унесло прочь. Оли ударил – и кинжал скрежетнул по камню. Бедро ошпарило: Милиар не зевал и полоснул неприятеля. Сынок тысячника прыгнул, кинжал мелькнул слева, и Олтер подставил свой клинок, отмахнулся… От удара Милиара приподняло и закинуло в толпу. Людской поток поглотил и унес противника.
Ну уж нет! Так просто он от своей мести не отступится!.. Листва дубов шелестела все слабее, золотой желудь пек грудь уже не так немилосердно… Однако и людей вокруг становилось меньше. Оли упрямо наклонил голову и двинулся вперед.
Глупые людишки вреза́лись в него и торопились дальше. В ушах тонко звенело, колени дрожали. За спиной раздавались команды, бряцало железо, бранились стражники. Впереди показалось лежащее тело. Что, еще одно? Оли скривился: истерзанных тел за сегодня он нагляделся предостаточно… Только не зевай, поднимай ноги.
Однако это оказался Милиар. Враг скрючился, прижал колени к груди, сжал кулаки и страшно оскалился. Голова разбита, вывернута набок. Руки наследника опустились. Покачиваясь, Олтер встал над поверженным противником.
Дирак переглянулся с Груббом. Младший брат как пропал, так до сих пор и не нашелся. Толпа наконец перестала нестись сплошным потоком мимо так удачно подвернувшегося дворика. Ковыляли по улице помятые горожане. Кого-то выворачивало в углу. Дирак расправил плечи и шагнул со двора.
Площадь пятнали изломанные тела. Кровищи вокруг немерено… От ворот наступал отряд городских стражников. Подпрыгивали копья, бликовали остриями. Дирак сплюнул. Очухались, свиньи. Надо бы уходить. Мимо пронесся, громко гогоча и шлепая красными лапами, белый гусь, волоча за собой испачканное кровью крыло.
Дирак хмыкнул и вдруг увидел посреди площади страшное. Горский ублюдок стоял над телом братишки Милиара. Кровь бросилась в лицо старшему Хмутру.
– Арн!!! – заорал он, ударил мечом о нагрудник и вырвался со двора.
– Арн! Арн! – загремели следом.
Остах дождался, когда толпа поредела. Ночной глава не отрывал взгляда от ватажки разбойников, что учинила невиданное доселе непотребство. Недоноски сумели-таки совладать с входной дверью, и многие исчезли в доме. Эх, сейчас бы и ударить! В проеме показался здоровенный воин в сплошном нагруднике. Экий бычара! Пожалуй, такой и против Тарха может выйти…
Со стороны ворот послышались резкие команды, загремело железо. Остах скосил глаза. Очухались-таки, жабья слизь! Грохоча по брусчатке, через предвратную площадь торопился отряд городской стражи.
«Ну, сейчас-то эти забегают…» – Остах перевел взгляд обратно и оторопел.
Здоровенный детина огромными прыжками в одиночку мчался навстречу стражникам, подняв над головой меч. Совсем страх потерял? Тут Остах пригляделся, охнул, выдернул из ножен тесак и побежал, с неизбежной ясностью понимая, что не успевает.
Силы толгувских дубов окончательно оставили Олтера, навалилась усталость. Хотелось одного: лечь и не шевелиться… Оли еще раз посмотрел на мертвого врага и криво ухмыльнулся. Лечь и не шевелиться? Ну уж нет… Он убрал клинок в ножны, поднял голову…
На него бежал огромный воин с занесенным мечом. Прыгала над брусчаткой бронзовая маска; черные глаза не отрываясь глядели на Олтера. Воздух вдруг стал плотным, уши заложило и все вокруг замедлилось. Вдали по площади медленно-медленно бежали стражники, безмолвно разевая рты. Из дворика неспешно вываливались один за другим воины с покрытыми бронзой лицами. От повозок, смешно раскачиваясь из стороны в сторону, еле двигался к нему, высоко поднимая колени, дядька Остах.
Оли понял – никто его не спасет, никто не успеет. И противник тоже это понял. Здоровяк не торопясь, рисуясь, поднял левую руку и содрал с лица маску. Вот оно что… Воин здорово походил на Милиара. Брат?
Олтер упрямо сжал губы и вытащил клинок. Губы Хмутра изогнулись, глаза полыхнули огнем… Вдруг над ухом прогудело, и все тотчас вернулось: и звуки, и привычный бег времени. Короткая стрелка ударила врага в лицо, ноги взметнулись – и гигант рухнул навзничь, раскинув руки. Меч вылетел из руки и зазвенел по мостовой. Оли перехватил кинжал, подскочил… Добивать не пришлось. Хмутр умер тотчас же. Мертвые глаза уставились в небо.
Олтер посмотрел на площадь. Стражники разошлись полукругом, выставили копья – и встретили небольшую группу, выбежавшую со двора. Упокоив неприятелей, они развернулись, примеряясь к вооруженным болотникам. Городской страже хотелось немедля поквитаться хоть с кем-то за весь этот ужас. Но это же неправильно! Что же это…
Тут на Олтера налетели, приподняли над землей. Испачканная кровью монетка вывалилась из рукава, застучала по ладони.
– Цел? Олтер, немытая клиббова задница! Цел?
– Пусти, пусти, дядька! Живой я…
Олтер вырвался, забегал глазами, ища невидимого стрелка. Нашел! На крыше богатого дома, потрясая самострелом, плясала ладная девичья фигурка. Она расставила руки в стороны и ловко промчалась по коньку кровли, перепрыгнула на соседний дом и была такова.
– Вилея… – прошептал Олтер.
– А ну, хлебалом-то не хлопай! – осадил его наставник и потащил к возам.
На подмогу к болотникам из узких переулков выбегали невысокие мальчишеские фигурки с самострелами в руках.
– Булог! – грянул грозный клич.
Вдруг со двора стражникам ударили в спину. Соватажники очухались… Услышав звуки схватки неподалеку, из дома выбегали все новые и новые воины. Они сбили плотный строй, дождались, пока стражники пройдут мимо…
Городская стража не сдержала удара. Пятясь, они отступали обратно, к воротам. О сражении теперь они и не помышляли. Лакасы? Какие еще лакасы?.. На меч их насадят не пойми кто, и прямо сию минуту…
