Лун отпрянул от нее и вскочил на ноги.
– Я не могу, – хрипло выдавил он и перевоплотился. Он прыгнул вверх и в сторону, ухватился за мачту, на миг прижался к ней, а потом оттолкнулся.
Он с грохотом приземлился на крышу кабины. Звон, лежавший на теплом дереве в земном облике, вздрогнул и заморгал.
– Что случилось? – сонно спросил он.
– Ничего. – Лун сложил крылья и собрался сесть.
Затем на доски тяжело опустилась Нефрита. Перепугавшись до смерти, Лун присел, готовясь обороняться. Звон вскрикнул и сжался в комок, защищая голову руками. Нефрита быстро зашептала:
– Прости, я этого не хотела. Просто ты здесь, рядом. – Она с досадой зашипела и взмыла в воздух.
Лун снова опустился на крышу и принял земной облик. Звон сел, тяжело дыша и прижимая одну руку к груди.
– Я уж думал, вы собрались подраться.
– Нет. Не драться. – Дальше Лун объяснять не собирался.
Откуда-то снизу донесся недовольный голос Нирана, устало вопрошавший:
– Что они делают на крыше?
Вскоре Звон заворчал, снова улегся и заерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Только он угомонился, как Лун услышал шум рассекаемого воздуха – к ним кто-то летел. Корень бесшумно приземлился на крышу кабины и сложил крылья. Смущенным голосом он произнес:
– Нефрита вышвырнула меня с того корабля. Можно я останусь здесь, с вами?
– Нет, – отрезал Звон.
– Если не будешь болтать, – сказал ему Лун.
Корень принял земной облик и свернулся калачиком по другую сторону от Звона, не обращая внимания на его шипение. Лун не знал, вывел ли Нефриту из себя Корень или ей в принципе осточертели мужчины-раксура.
То, как он поддался ей, застало его врасплох и не на шутку испугало. Лун всегда контролировал себя, принимал решения и держался их – это было важно для его выживания. Но с тех пор, как он встретил Утеса, ему казалось, что он больше не знает, что делает. Так не могло продолжаться дальше.
На корабле было тихо, рядом никто не шевелился, если не считать движимого ветром воздуха, но Луну все равно понадобилось немало времени, чтобы расслабиться, лечь и уснуть.
Утро следующего дня выдалось прохладным и сырым, небо затянули серые тучи, а над землей среди деревьев клубился туман. У Луна получилось донести до остальных и даже до Звона, что ему хочется побыть одному. Усевшись на борт ближе к носу корабля, он смотрел оттуда на проплывавшие внизу лесистые долины.
Деревья были высокими, со сгущавшимися к верхушке кронами, на которых росли гроздья темно-синих фруктов. Большие существа, похожие на крабов с разноцветными панцирями, облепили верхние ветви, поедая плоды. Они были меньше древесных пауков, но Лун решил, что они очень похожи. Хотя, возможно, на вкус они оказались бы и поприятнее.
Несмотря на то что он был поглощен видами, Лун все равно почувствовал, как один из островитян сел на палубу примерно в десяти шагах позади него. Он не догадывался, что это Делин, пока не услышал шелест бумаги. Лун посмотрел в ту сторону и увидел, что старик сидит, скрестив ноги, с легким деревянным планшетом на коленях и что-то сосредоточенно рисует.
Лун спрыгнул вниз, чтобы посмотреть на рисунок. Он мог накорябать альтанские и кедайские иероглифы так, чтобы их можно было прочитать, но ему никогда не удавалось нарисовать хоть что-нибудь узнаваемое. Он присел рядом с Делином, изучая рисунок. Там был изображен нос корабля, на котором кто-то сидел, и Луну понадобилось время, чтобы осознать, кто это.
– Это я? – Он видел свой земной облик в отражении в чистой воде, или в стекле, или в полированном металле, но никогда целиком со стороны. Утес был прав – он и правда был весь кожа да кости.
– Да, ты, – улыбнулся Делин, добавляя угольной палочкой последние штрихи. – Я добавлю рисунок в книгу и назову его «Лун, консорт Тумана Индиго».
Лун хотел оказаться в книге, но в ней должна быть написана правда.
– Лучше назови его просто «Лун».
Делин задумчиво посмотрел на него:
– Ты не из того же двора, что и остальные?
– Нет. Я просто… гость. – У Луна не было причин говорить что-то еще, но он почему-то признался: – У меня нет двора.
– Я думал, тебе подобные не живут поодиночке.
Лун пожал плечами:
– Видимо, не живут.
Делин кивнул, обдумывая услышанное.
– Я читал, что юные консорты обычно застенчивы и не улетают далеко от дома. – Лун не удержался и презрительно фыркнул. Делин слегка иронично добавил: – Быть может, они тебя просто не понимают.
Скорее всего, старик был прав. Но ведь и Лун их тоже не понимал.
Спустя какое-то время Делин спустился вниз, а Лун вернулся на нос.
Ближе к вечеру они уже летели над холмами и густыми джунглями. Лун подумал, что до реки оставалось рукой подать и они почти прибыли на место.
Затем Звон, наслаждавшийся видами с вершины мачты, крикнул:
– Кто-то летит!
Лун резко обернулся и увидел, как Звон указывает на силуэт далеко впереди. Кто-то летел по воздуху в их сторону. Лун перевоплотился и встал, принюхиваясь к воздуху. Это был раксура.
Звон слетел с мачты и приземлился рядом с Луном.
– Я пока не вижу, кто это. – Он прищурился, глядя вдаль, и нахмурился: – Не знаю, зачем они послали к нам кого-то. Они уже должны знать, что мы в пути.
«Хороший вопрос», – подумал Лун. Либо Елея и Камыш не добрались до колонии, либо… до нее добралось что-то еще.
Воин наконец подлетел достаточно близко, чтобы Звон смог опознать в нем юнца по имени Песок. К тому моменту, когда он коснулся палубы «Валендеры», Нефрита, Корень и Песня вместе с Луном и Звоном уже ждали его. Песок принял земной облик, тяжело дыша после напряженного, быстрого перелета, и обратился к Нефрите:
– Утес сказал не подводить лодки ближе. Скверны снова побывали в колонии.
Шипы Нефриты и так уже топорщились от напряжения. От этих слов она замерла, как статуя.
– Что значит «побывали в колонии»? Они напали?
Песок поспешно замотал головой:
– Нет, нет. Снова приходил владыка с дакти. Жемчужина хотела впустить их и поговорить, но они отказались войти. Цветика сказала, это потому, что они знали – Утес внутри. Потом они ушли.
Звон зашипел. Он выглядел так, словно ему стало нехорошо.
– С этого бы и начинал.
Лун отвел взгляд, стараясь не показывать свое облегчение. «Мы не опоздали, просто стоим на краю катастрофы. Как обычно». Он снова повернулся к Песку:
– Кто еще знает о ветряных кораблях? Кому Елея и Камыш рассказали о них?
Песок неуверенно перевел взгляд с Нефриты на Луна.
