– Только Утесу и Цветике, да еще мне, чтобы я мог передать послание. Они сказали никому больше не говорить. – Он снова повернулся к Нефрите: – Утес хочет, чтобы вы оставили лодки здесь и встретились с ним в храме Голубого Камня.
– Это неподалеку от долины, где мы охотились, – сказал Луну Звон.
Нефрита махнула хвостом:
– Хорошо. Нам нужно место, чтобы все продумать. – Лун надеялся, что она имеет в виду «продумать, как нам погрузить всех на корабли, не давая при этом Жемчужине шанса рассказать обо всем Сквернам».
– Что мы скажем островитянам? – спросила Песня, оглядывая палубу. Они говорили на языке раксура, так что никто не мог их подслушать. Все три корабля остановились, и «Датея» с «Индалой» подлетели ближе к «Валендере». Экипажи уже вышли на палубу, ожидая новостей.
– Правду, – сказала Нефрита. Она повернулась к Делину, Нирану и Диаре, ждавшим ее у рубки.
Они хорошо приняли новости, хотя Ниран сложил руки на груди и всем своим видом показывал, что именно этого он и ожидал. Однако, как заметил Делин, если бы Скверны не представляли опасности, то никого из них здесь бы и не было.
Диара тоже, похоже, не волновалась.
– Мы можем поступить так же, как и во время штормов. Найдем поляну, привяжем суда к крепким деревьям или камням, а потом спустим корабли вниз от ветра.
– Мы скоро пришлем к вам кого-нибудь, – сказала Нефрита.
Храм Голубого Камня находился в лесу, сразу за холмами, в направлении равнины со статуями. Большое квадратное строение было скрыто деревьями и наполовину увито цветущими лианами. Сложенное из цельных каменных плит, оно открывалось на все четыре стороны, а в плоской крыше зияло большое отверстие. Самой выразительной особенностью храма был большой водоем, над которым он возвышался. Его жесткие грани смягчал мшистый ковер леса. Голубоватый камень сливался с тенями деревьев, и Лун вряд ли смог бы его отыскать самостоятельно.
Когда они заложили вираж и спустились вниз, Лун почуял сильный мертвецкий смрад – в водоеме плавала большая раздувшаяся туша водного зверя.
Приземлившись на крыше храма, Лун заметил, как из-за облаков вниз спикировал хорошо знакомый ему силуэт. То был Утес. Его сопровождали два силуэта поменьше.
– Это Елея и Камыш, – сказала Нефрита. Ее мысли, похоже, были чем-то заняты. – Если мы сможем начать наше путешествие завтра… – Она отвернулась и спустилась в храм через фонарь в крыше.
Спрыгивая вниз вслед за ней, Звон сказал:
– Я тут подумал, если мы сможем вывезти из колонии часть наших припасов на кораблях, спрятать их, а потом вернуться…
Корень, Песня и Песок последовали за ним, а Лун еще какое-то время просто стоял, качая головой. Никто, похоже, не думал о том, что они будут делать с Жемчужиной. Казалось, будто они верят, что она придет в себя, как только они увезут ее подальше от колонии и Сквернов.
Он переступил через край проема и спрыгнул в храм. Внутри тот представлял собой один просторный пустой зал, открытый, с высоким потолком, который поддерживали квадратные колонны. Пробивавшийся сквозь завесу листвы свет был окрашен в зеленые тона, а на камне виднелись темные пятна мха. Рельефы на стенах стерлись от времени и непогоды. Звон принял земной облик и, присев на корточки, рисовал карту в перегнившей массе листвы, лежавшей на плитах. Нефрита, Песня, Песок и Корень тем временем наблюдали.
Лун подошел к проему в стене, откуда открывался вид на водоем, и встал на краю платформы. Вода была темно-зеленой, густой, вспенившейся. Раздувшаяся водная тварь лежала у противоположного края. Она выглядела так, словно кто-то убил ее, притащил сюда и оставил, а появление раксура заставило всех падальщиков разбежаться. По воде скользили насекомые, но, кроме них, ничто не шевелилось. От мертвой туши воняло хуже, чем от кожевенного двора охотников.
Лун принял земной облик, чтобы его обоняние притупилось. Если они собирались провести здесь много времени, то, возможно, стоило убрать отсюда мертвечину, но если она развалится, то вонь станет еще сильнее.
Он услышал шум рассекаемого воздуха над головой, возвестивший о прибытии Утеса, и, повернувшись, увидел темный силуэт, спрыгнувший вниз через фонарь в крыше. В одной большой лапе он нес Цветику. Утес опустил ее на пол и принял земной облик. Пока Цветика отбрасывала волосы с глаз и поправляла халат, рядом с ней приземлилась Елея.
– Я останусь на страже здесь, наверху, – сказал им Камыш, глядя вниз через проем.
– У вас получилось, – улыбаясь, сказала Нефрите Цветика. – Мы в вас верили.
Нефрита улыбнулась в ответ. Она старалась, чтобы ее лицо выражало безразличие, но не смогла скрыть гордость за их достижение. Она сказала:
– Пока что получилось. Теперь мы пытаемся придумать способ как можно скорее доставить всех на корабли, пока не вернулись Скверны.
Звон посмотрел на Цветику:
– Я подумал, что охотники могут спрятать самые тяжелые припасы, например, в пещерах, что вверх по реке. А потом…
Цветика села напротив Звона, чтобы изучить его карту. Елея приняла земной облик и оглянулась через плечо.
Утес остался стоять в стороне, и Лун подошел к нему. Он негромко сказал:
– Тебе рассказали об облачном страннике?
– Да. – Утес не сводил глаз с остальных. – До вчерашнего дня Скверны не приближались ко двору, а Жемчужина ни разу его не покидала, пока вас не было.
Лун не мог не испытать облегчение. Хотя бы кто-то еще об этом думал.
– Но другие его покидали.
– Да. Треть воинов и где-то половина окрыленных, как и в любые другие дни, – с ироничным видом сказал Утес. – Но большинство из них не знало, что Нефрита отправилась к Желтому морю.
– И ты доверяешь тем, кто знал? – не унимался Лун.
Утес признал:
– Раньше доверял.
Лун с досадой зашипел. Какие бы хитроумные планы ни выдумывали Звон, Цветика и Нефрита, у них ничего не выйдет, если они сначала не разберутся с Жемчужиной. И никто, похоже, не хотел признавать, что с Жемчужиной нужно разбираться.
– Когда вы переберетесь в новую колонию, она просто…
– Подожди. – Утес наклонил голову набок и нахмурился: – Запах чуешь?
– Конечно, я его чувствую. Ты меня выслушаешь?..
– Нет, тут что-то другое…
Лун услышал шум крыльев над головой и обернулся, глядя на фонарь в потолке. Было похоже, что сюда прилетели несколько раксура, но Камыш их не предупредил. Лун попытался перевоплотиться… и ничего не произошло.
Испугавшись, он посмотрел на Утеса. Тот пробормотал:
– О нет. Этого нам еще не хватало.
Жемчужина спикировала через проем в крыше и приземлилась на каменный пол, сверкая золотистой и темно-синей чешуей на фоне грязных плит.
