А затем он увидел тела, некоторые из которых были завернуты в окровавленные одежды.
Лун шагнул внутрь, чувствуя, как скрежещет грязь на полу под его когтями. Арборы попытались было протолкаться внутрь вслед за ним, и он рявкнул:
– Оставайтесь снаружи! – Это могла быть ловушка. Комната была пуста, если не считать трупов и резных фигур древних земных созданий, бесстрастно взиравших на него с каменных балок под потолком. Других входов в это помещение не было, но дакти могли ворваться внутрь из воздуховодов.
Арборы попятились, беспрекословно подчинившись ему. Лун двинулся вперед, принюхиваясь к воздуху, но он чувствовал лишь запах Сквернов и мертвечины. «Мы опоздали», – со скорбью в сердце подумал он. Он знал, что сделал все, что мог, – он и Нефрита вернулись как можно скорее. «И Скверны пришли в Туман Индиго не из-за тебя», – напомнил он себе. Но легче от этого не стало.
Однако когда он вошел глубже в помещение, то увидел, что мертвецы были далеко не свежими. Судя по тленному смраду, все они погибли несколько дней назад, вскоре после того, как была захвачена колония. Тел было, по крайней мере, сорок или пятьдесят, почти все – арборы, мужчины и женщины, а несколько высоких, худых силуэтов, должно быть, принадлежали окрыленным. Большинство выглядели как земные создания, и лишь несколько были в облике раксура. Изуродованные, сломленные, их кожа была иссечена когтями. Лун услышал позади себя шаги и оглянулся, обнажив клыки, но это был Крестец. Остальные охотники все еще стояли на лестнице.
Лун опустил взгляд и увидел знакомое лицо. Это был Панцирь – один из солдат, что пытались выгнать его из колонии в первый же день, когда Звон поспешил его защитить. Панцирь был в земном обличье, с распоротым от подбородка до паха телом и распахнутыми глазами. Его пальцы были скрючены наподобие когтей, а под ногтями и на зубах виднелось что-то темное.
Лун отвел взгляд. «Скверны не съели их. Но они ели раксура в Медном Небе». Он очень отчетливо помнил оторванную руку в пасти одного из дакти. И Утес нашел совсем немного нетронутых тел, когда обыскивал курган.
«Не понимаю».
Крестец обошел ряды тел. Глухим, полным страдания голосом он сказал:
– Здесь в основном солдаты. Должно быть, они пытались дать отпор, – а затем он замер, глядя вниз, и горестно зашипел.
Лун подошел к нему, опустил глаза, и его взгляд уперся в лицо Тычинки. Она была в земном облике, мертвенно-серая и окоченевшая.
Он поднял голову. Шипы Крестца вздымались и опадали от гнева.
– Мы теряем время, – сказал Лун и повернулся к выходу.
Этажом ниже они наткнулись на два десятка дакти. Те улепетывали по коридору от окрыленных, спугнувших их из логова на другой стороне здания. Лун помог загнать тварей в угол и позволил арборам разорвать их на кусочки, лишь затем приказав им двигаться дальше вниз по лестнице.
Спустившись на один пролет, Лун шикнул остальным, чтобы они затихли. Он слышал что-то внизу – какофонию шорохов и шипения. Пройдя последний поворот, он спустился туда, где ступени приводили к пересечению двух больших коридоров. Один вел в просторный зал с выходом наружу, откуда поступал прохладный воздух. Но Лун ощущал, как кто-то шевелится в коридоре слева, и этих «кого-то» было много.
– Там опочивальни солдат и охотников, – прошептал Крестец.
Это означало, что в коридоре будет множество проемов, которые вели в маленькие отгороженные комнатки, некоторые из которых находились на уровне пола этажа, а некоторые чуть выше. Если планировка была такой же, как и в опочивальнях учителей, то каменные перегородки между комнатами не доходили до самого потолка. Лун спросил:
– Воздуховоды идут внутрь с наружных стен?
– Да! – Крестец повернулся, подал сигнал половине охотников, и те двинулись к выходу наружу.
Лун же направился к опочивальням. Через проем впереди он видел лишь внутреннюю стену коридора и больше ничего. Шипение стихло, и он понял – дакти знают, что раксура здесь.
Лун подтянулся к верху дверного проема и заглянул внутрь: в коридоре было полно дакти, большинство из которых цеплялись за барельефы на потолке, готовые броситься сверху на любого вошедшего. Увидев его, они заверещали от ярости.
Лун ворвался внутрь и пронесся под потолком, срывая когтями барельефы и разбрасывая испуганных дакти направо и налево. Судя по их тревожным воплям, они готовились драться с арборами, а не с окрыленным. Пол уже был усеян бледными пятнистыми телами – отравленными дакти, принявшими земной облик. «Эта стая, похоже, огромна». Если бы не яд, раксура были бы с легкостью раздавлены.
За Луном последовала волна арборов. Из воздуховодов внутрь повыскакивало подкрепление. Один дакти прыгнул Луну на спину, но арбор стащил тварь с него прежде, чем Лун успел до нее дотянуться.
Лун добрался до противоположного конца коридора и увидел, как дакти отступают к одной из опочивален, защищая что-то внутри. Новый шквал воплей дакти заставил его обернуться. На подмогу пришли окрыленные, спустившиеся сюда по воздуховодам. Должно быть, они услышали шум и обошли колонию снаружи.
– Сюда! – крикнул Лун. Он был уверен, что дакти защищают владыку.
Лун спрыгнул на верх перегородки, сшибая с нее дакти. Крестец бросился вверх по лестнице, разя тварей, столпившихся в дверном проеме и пытавшихся преградить ему путь. Лун все еще не видел владыку. Часть опочивальни заслоняли две большие кровати-корзины. Он спрыгнул вниз, держась ближе к стене, и из-под ближайшей кровати что-то выскочило.
Это был кетель в земном обличье – большой, мускулистый и нагой. Его лицо было худым, глаза сидели глубоко в глазницах, а зубы были острыми, длинными и желтыми. Лун уклонился от яростного удара, нацеленного ему в голову, и полоснул когтями, вспоров живот кетеля. Тот продолжал нападать, схватив его за плечи и пытаясь укусить. Но зубы твари не смогли пронзить чешую Луна. Тогда он обхватил шею кетеля рукой и навалился всем весом, чтобы сломать ему шею.
Кетель упал. Лун перепрыгнул через него и сорвал кровати, отшвырнув их в сторону. Из-под них на него бросился владыка, и, в отличие от кетеля, он был не в земном облике. Он оттолкнул Луна, и тот упал на спину.
Владыка схватил его за горло, навалившись сверху и придавив при этом ноги. Лун отчаянно вонзил когти ему в руки, пытаясь приподнять колено и отпихнуть его. Но тварь была слишком сильна, и он не мог пошевелиться. Лун чувствовал, что когти владыки вот-вот пронзят его чешую. Затем перед его глазами пронеслась золотисто-синяя вспышка, и на владыку насела Жемчужина. Одной рукой она схватила его за костяной гребень на голове, другой вцепилась когтями в подбородок и повернула. В глазах владыки вспыхнул ужас, а затем они опустели, и он умер.
Жемчужина отшвырнула тело к стене, затем поднялась и одним махом выпорхнула из опочивальни.
Лун вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках следующего Скверна, но в комнате остались лишь мертвецы. Он взобрался на верхнюю часть перегородки и выглянул в коридор. Повсюду лежали мертвые дакти, целые и разорванные на части. Воины и охотники врывались в опочивальни, в одну за другой, разыскивая оставшихся. Нефрита стояла посреди коридора, хлеща хвостом из стороны в сторону, и ждала, когда остальные закончат поиски.
