– А ведь правда. – Шаннон уставилась на Брианну. – Мы с тобой родились в один год. – Она сдвинула брови. Разве не забавно? Никому не расскажешь такое.
– Нелегкое время для отца, – констатировала Мегги. – Дети пошли косяком.
Шаннон удивленно взглянула на нее, и вдруг ей неудержимо захотелось смеяться. Что она и сделала. Мегги ограничилась легкой усмешкой, Брианна же просто повернулась к плите и занялась едой. Ей всегда было чем заняться.
– Всю бутылку! – возмущенно заговорила она вновь. – Это надо же! Как ты могла, Мегги, не проследить?
– Я проследила. И нашла ее спящей на диване в библиотеке.
– Я просто отдыхала! – с искренним негодованием воскликнула Шаннон.
– А разве я сказала что-нибудь другое? Бедный Мерфи перезвонил потом, и мне стоило огромных трудов уговорить его не прыгнуть в свой грузовик, чтобы немедленно примчаться в Дублин. И разве не я оттащила кое-кого из библиотеки в спальню, не раздела и не уложила в постельку? – Она насторожилась. – Проснулся Лайам. Я пойду.
Она передала Кейлу, которую все это время держала на руках, в руки Шаннон и вышла из кухни.
– Переходящий приз, – улыбнулась та, не очень умело прижимая к себе ребенка.
Брианна закончила очередную выпечку, отодвинулась от плиты.
– А вообще как тебе понравилось в нашем Дублине? – поинтересовалась она.
– Да, прекрасный город. А галерея Рогана! Прямо как храм.
– У меня было такое же чувство. Теперь тебе надо осмотреть его галерею здесь, в Клере. Может, соберемся все вместе?
– С удовольствием, Брианна, а можно мне… – Шаннон замолчала.
– Что тебя беспокоит? Говори.
– Я думала… Я хотела бы посмотреть письма моей матери. Которые она писала вашему отцу, – быстро проговорила Шаннон, пока ее смелость не испарилась.
– Конечно. Почему ты раньше не говорила? Я сама не решалась… Пойдем, я уложу Кейлу и найду их.
Но в это время из холла послышался шум и голоса. Брианна нахмурилась.
– Это мать и Лотти Салливан. Письма я покажу тебе позже.
Мейв Конкеннан вошла в кухню, продолжая о чем-то спорить с компаньонкой:
– А я говорю, что не буду ничего спрашивать. Если у вас у самой нет чувства гордости, что ж тут поделать? – Она увидела Шаннон с ребенком на руках. – О, гляжу, вы совсем как дома!
– Вы правы. У Брианны нельзя себя чувствовать по-другому. Добрый день, миссис Салливан.
– Говорите мне просто Лотти, дорогая. А как наш ангелочек сегодня? – Она склонилась над ребенком. – Ку-ку. Смотрите, Мейв, она улыбается.
– Чего же ей не улыбаться? Если ее не спускают с рук и начинают портить с самого рождения?
– Ох, какой тут пирог! – воскликнула Лотти. – Бри, я не выдержу.
– И не надо выдерживать. Угощайтесь все. Сейчас будет чай.
В дверь ворвался Лайам. Он бежал впереди идущей за ним матери.
– Печенье! – закричал он. Подбежав к Мейв, Лайам поднял ручки, потянулся к ней: – Целуй!
– Сядь ко мне на колени, тогда получишь и то и другое. У него прямо радар, у этого ребенка, или как это называется? – с восхищением сказала Мейв. – Чует угощение за милю. Он не слишком разрумянился, Маргарет Мэри?
– Он только что проснулся, – коротко объяснила та. – Отрежь нам по кусочку, Бри.
– Ты бы больше воздерживалась сейчас, в твоем положении, – сказала мать. – Доктор говорил, у тебя не прекращается тошнота по утрам.
– Ерунда.
Мегги принялась за пирог, плохо скрывая удивление и даже неловкость, которые испытывала от внезапно проявленной заботы матери и ее сравнительно мягкого тона. А та, судя по всему, была поражена этим не меньше дочери.
– Не верьте ей, миссис Конкеннан, – возразила Шаннон, глядя в упор на мать Мегги. – Каждое утро она так мучается. А хочешь помочь, ругается как сапожник. Как вы думаете, это потому, что сильная женщина не любит, если ее видят беспомощной?
– Когда я носила Мегги, у меня три месяца не проходила тошнота. Но женщина должна уметь такое переносить. Она ведь не мужчина. Тот бы и двух дней не выдержал. Куда им. Брианна, ты дашь наконец чаю?
– Конечно, мама. Извини.
– Знаешь, Мегги, – сказала миссис Салливан, – мы с твоей матерью смотрели фотографии, которые сделали тем летом, когда были на вашей вилле на юге Франции. Как же хорошо мы провели тогда время! Дом выглядит как настоящий дворец!
– Но он пустует большую часть года, – проворчала Мейв. – Никого, только прислуга.
– Они тоже люди, – заметила Мегги.
– Я не о том! – повысила голос миссис Конкеннан. – А что запихнули нас в пустой дом, где даже побеседовать не с кем. Лишь бы отделаться. Да и прислуга могла быть получше. Чего мне стоило поддерживать там порядок!
Мегги раскрыла рот, чтобы ответить, но, встретив предупреждающий взгляд Брианны, промолчала, пожав плечами.
– Как же там было замечательно, как в сказке, – сказала миссис Салливан. – А какое море!
– Сказку можно продолжить, – предложила Мегги. – Но у Рогана пока нет возможности поехать туда. Если согласитесь опять там помучиться, то пожалуйста. Чем черт не шутит, может, и мы с Лайамом сможем присоединиться к вам ненадолго. А вдруг и мои сестренки соблаговолят?..
– Мегги, ты же знаешь… – начала Брианна.
– Мегги, я… – проговорила Шаннон. Но та отмахнулась от обеих.
– С вами мы поговорим позже.
– Поездки всегда сказываются на моем пищеварении, – важно сообщила миссис Конкеннан. – Но, думаю, я справлюсь с этим.
– Вот и прекрасно, – заключила Мегги, в восторге от того, как сумела наступить на горло своему раздражению и разрядить обстановку. – Я договорюсь с Роганом, чтобы самолет был готов к удобному для вас дню.
После отъезда матери и ее компаньонки Брианна похвалила Мегги:
– Прекрасно, сестренка. Ты была на высоте.
– Я словно проглотила лягушку! – жалобно сообщила Мегги.
– Ну, ну, не надо.
– И еще ты, Шаннон! – Мегги ткнула в ее сторону пальцем. – «Не верьте ей, миссис Конкеннан! Она так мучается!» Кто тебя просил бить на жалость?
– Но ведь сработало? Скажешь, нет? Мегги не сдержала смеха.
– Ты права. – Она посмотрела в окно. – Ого, к нам еще гости! Целых четыре красавца! Один из них пес, а трое – настоящие мужчины. Я выбираю того, что в пиджаке. А вы обе делите остальных.
Шаннон позавидовала сестрам, которым не пришлось приводить в порядок свои чувства перед тем, как все четверо вошли в дверь.
