За пятнадцать минут до назначенного времени на площади перед внушительным зданием Среднего драматического театра, расположенного в самом центре старого Николаевского парка, появилась весьма колоритная особа – женщина неопределенного возраста в черных кожаных штанах и кожаной куртке-косухе, густо усеянной блестящими заклепками и шипами. На голове громоздился ирокез радикального синего цвета, а глаза закрывали огромные черные очки. В довершение этого впечатляющего образа рот незнакомки был закрыт черной матерчатой маской с нарисованными на ней оскаленными зубами.
При всем желании никто не смог бы опознать в этой особе скромную питерскую домохозяйку Надежду Николаевну Лебедеву. Костюмер и гример театра «У оврага» славно потрудились над ее внешностью и, несмотря на недостаток времени, создали подлинный шедевр.
На фасаде театра висела огромная афиша с изображением гламурной блондинки в розовом платье, а подпись метровыми буквами гласила: «Ольга Тузова в пьесе “Таланты и полковники”».
В театр направлялись немногочисленные зрители, опасливо обходя особу с синим ирокезом и оскалом вампира.
Выждав несколько минут, Надежда Николаевна достала из-за пазухи сложенную вчетверо газету и развернула ее так, чтобы всем прохожим было хорошо видно ее название – «Утреннее какао».
Прошло еще две-три минуты, и к Надежде подошел невысокий тщедушный мужчина с бегающими глазами, с поднятым воротником и в надвинутой на лоб помятой кепке. Под мышкой он держал точно такую же газету.
В этом жалком типе Надежда без сомнения узнала частного детектива, нанятого Антоном (брат Павла показал ей его фотографию, которую сделал на всякий случай). Вот и пригодилась.
– Полгорода обегал, пока эту газетенку нашел! – недовольным голосом проворчал сыщик вместо приветствия.
– Твои проблемы! – огрызнулась Надежда. – Но только зря старался. Я ухожу. Я ведь ясно сказала, что на встречу должен прийти заказчик, причем один. О тебе речи не было. У нас разговор будет серьезный, без шестерок обойдемся.
– Не горячись! Я тебя сейчас к нему отведу. Он здесь поблизости, и деньги при нем…
– Ты что – глухой? Ты меня что, не понял? Я никуда с тобой не пойду. Встреча отменяется!
– Это ты не поняла, – прошипел сыщик, надвигаясь на Надежду. – Думаешь, умнее всех, да?
Надежда Николаевна попятилась, но в тот же момент сзади к ней подошли два человека самого подозрительного вида. Один был долговязый, тощий и сутулый, с маленькими кошачьими усиками, второй – коренастый и широкоплечий, почти без шеи.
– Она ваша! – произнес сыщик фразу, подслушанную в каком-то малобюджетном полицейском сериале, тут же рванул в сторону и пропал, как будто его и не было.
Надежда попыталась ускользнуть, но сутулый тип схватил ее за локоть и процедил:
– Куда это ты направилась?
Его голос показался Надежде знакомым, она напрягла память и вспомнила ночной визит на Варфоломеевское кладбище.
Когда она пряталась в сарае, слышала разговор двух кладбищенских мафиози. Один из них был бригадир могильщиков неподражаемый Константин, а второй…
Как раз голос этого второго она сейчас и узнала. Характерно так слова растягивает, хрипит в конце, не спутаешь, в общем. А у Надежды со слухом все было в порядке.
– Куда направилась? – повторил сутулый тип и придвинулся совсем близко, так что Надежда ощутила противный запах пота, грязной одежды и сырой земли. Точно, с кладбища он.
Она попыталась вырваться, но тощий бандит неожиданно сильной рукой сжимал ее локоть, тогда как его напарник схватил ее с другой стороны, и они поволокли ожесточенно сопротивляющуюся женщину в темноту, в сторону от освещенной площади.
Тут Надежда Николаевна увидела стоящую возле кустов машину.
Это пикап паркового хозяйства – единственная машина, которой был разрешен проезд в парк…
– Отпустите! – заверещала Надежда, пытаясь вырваться. – Отпустите, говорят вам…
– Еще пикнешь – убью! – прошипел сутулый бандит и ткнул ее в бок чем-то острым.
Надежда захлебнулась криком.
Бандиты втолкнули ее в пикап и впрыгнули следом.
Машина сорвалась с места, развернулась, чтобы выехать на аллею, ведущую к выходу из парка, но в это самое время на той же аллее показалась женщина в длинном бежевом пальто и шляпе с вуалью. Со всех сторон раздались истеричные вопли:
– Тузова! Ольга Тузова!
Аллея, до того совершенно пустая, в мгновение ока заполнилась толпой поклонников знаменитой артистки, тут же откуда-то высыпала пара десятков папарацци с фотоаппаратами и прочих представителей четвертой власти.
– Здесь не проедешь! – прошипел сутулый бандит своему напарнику, сидевшему за рулем.
– А куда же тогда ехать? Нам велели ее скорей привезти!
– Здесь есть еще одна дорога, позади театра!
Пикап развернулся, обогнул театр и выехал на темную, безлюдную аллею. Он уже подъезжал ко второму выходу из парка, как вдруг впереди появилась, перегородив проезд, огромная фура с гостеприимно открытым задним бортом, к которому были приставлены широкие доски, как сходни к кораблю.
– Это еще что такое? – вскрикнул сутулый. – Разворачивай… быстро разворачивай…
Однако развернуться водитель не успел: позади появился большой зеленый мусоровоз и на полной скорости толкнул пикап в задний бампер. Пикап, который не успел сбросить скорость, въехал передними колесами на доски.
– Тормози!
– Не получается…
Мусоровоз еще раз подтолкнул пикап, и тот по доскам, как по рельсам, въехал в кузов фуры.
Задние дверцы захлопнулись, и фура, на борту которой виднелась яркая надпись: «Театр “У оврага”», поехала вперед, постепенно набирая скорость.
– Подстава! – завопил сутулый бандит и попытался открыть дверцу машины. Безуспешно, так как они упирались в стенки фуры.
В это время кузов начал наполняться каким-то белесым туманом. Сутулый бандит закашлялся, схватился за горло и сполз с сиденья на пол пикапа, где уже мирно похрапывал его квадратный напарник.
Надежда поправила маску с зубами вампира, в которую был вставлен респиратор, и нажала на клаксон.
Фура остановилась, задние дверцы открылись, и внутрь забрался Савелий со своими ассистентами, одетыми в противогазы. Они выпустили Надежду и потащили спящих бандитов в другую машину.
Внезапно здоровенный тип с квадратными плечами вывернулся из рук актеров и помчался в темноту, оставив им свою куртку.
– Черт, сбежал! – охнул Савелий. – Видно, слишком здоровый, на него газ слабо подействовал…
– Ничего страшного, – успокоила его Надежда. – Второй нам нужнее. А то, что второй сбежал, мы можем даже использовать для усиления драматического эффекта… – И она вкратце изложила Савелию свою режиссерскую идею.
