Рубцов с ходу вспомнил несколько народных способов быстро привести человека в чувство. Макать княжича в озеро чревато, не объяснишься потом, поить – нечем, да и нехорошо как-то. А вот еще один…
– На, подержи. – Он сунул платок стражу, отошел на два шага, жестом поманил Дмитрия за собой, и когда тот приблизился, велел: – Бей.
– Да ты в своем ли уме, воевода? – опешил тот. – Из-за девки, что ли?..
– Да плевать на девку, бей, сказал! Ну! Мне первому ударить? Это что, удар? Бабу свою так гладить будешь! Мужик ты или нет? А то, может, тебе этот платок повязать? Бей!
Несколько раз княжич махнул неубедительно, а потом его наконец прорвало, и под изумленными взглядами княжеского друга и стражника на воеводу посыпался град ударов. А тот только отступал, частью уворачивался, но больше на блоки принимал. Несколько ударов в корпус вовсе пропустил, отчего сразу вспомнил слова Остапа и его ворчание. Прав был конюх, совсем Олег в одиночестве одичал и сноровку потерял, чудо еще, что плесенью не покрылся и мхом не оброс.
Выдохся Дмитрий столь же неожиданно, как вышел из себя. Молотил отчаянно, яростно, в полную силу, а потом вдруг замер, тяжело и сипло дыша, опустил руки, сжимая и разжимая кулаки. Его мелко трясло, на лбу выступил пот, волосы топорщились, одежда сбилась, но зато взгляд стал куда более осмысленным.
– Достаточно? – спросил он напряженно.
– Кажется, да, – спокойно согласился воевода. – Легче?
Вместо ответа Дмитрий несколько раз удивленно хлопнул глазами, явно не понимая, о чем речь, неопределенно повел плечами.
– Ты молодец, – сказал Олег твердо, сжав плечо парня. – Правда молодец. Первый раз с нежитью столкнуться и не испугаться – дорогого стоит.
– Я не первый, нам показывали, – дрогнувшим голосом ответил тот, но все-таки нервно кивнул.
– Ну, значит, не зря показывали. Я после первой встречи с упырем под ближайшим кустом блевал, – со смешком признался он.
– Правда?
– Чистая.
Еще бы нет, если такая вот гниющая жуть на тебя прет, а ты полчаса назад считал ее суеверием и старшим не верил, когда говорили, будто такие тут действительно встречаются! Зато всякие сомнения отбило разом, как бабка отшептала, и ко всем другим суевериям Олег начал относиться куда более уважительно и внимательно.
Княжич повеселел. Все-таки правильно заметил Рубцов: наследник был самолюбив, и, наверное, больше всего его сейчас угнетало не нападение как таковое, а то, что он сделать ничего не смог. И, может, еще то, что чернявая пигалица лучше него держалась.
Управились они вовремя, аккурат через пару минут опять застучали копыта и к месту происшествия явилась подмога, сам глава Разбойного приказа с двумя подручными. Ну и то правильно, на наследника же напали, это абы кому не поручишь.
Вьюжина Олег сторонился, но уважал. Слишком много крови этот тип у него в свое время выпил, душу вынул, осмотрел и обратно вложил, зато Рубцов сумел на собственной шкуре оценить крепость хватки, хитрость, ум и изворотливость. Свое место Алексей Петрович занимал давно, сидел на нем крепко, и одно это о многом говорило, а дело делал старательно и честно, что подкупало. Олег вообще с особенным пиететом относился к людям, которые при большой власти за общее благо радели, а не только за личное благополучие.
Вьюжин с ходу схватил быка за рога и выдал людям задания. Первый, не алатырник, взялся подробно расспрашивать княжича, самописное перо так и мелькало в пальцах. Рубцов мысленно похвалил себя за то, что вовремя встряхнул наследника: вряд ли в ином случае из этого разговора вышло бы что-то путное. Узнав, что девушек отправили во дворец, поворчал и сам Алексей Петрович, и его подручный, но без злости, с пониманием.
Второй же, костяной янтарь невеликой силы, но явно огромного опыта, начал с изучения трупов, которые по приказу Олега исторгла из себя земля. Копался он в них с таким живым интересом на лице, что воевода отстраненно порадовался пропущенному обеду.
Много времени осмотр не занял, и после алатырник взял след, что твоя ищейка. Воеводу Вьюжин на всякий случай отправил с ним в качестве силовой поддержки. Только далеко идти не пришлось и помощь никакая не понадобилась. Лежка нежити нашлась буквально в нескольких саженях от тропы, за густыми кустами лещины, в заботливо очерченном на земле круге, отбивающем запах. А еще немного в отдалении нашлось место, где свое грязное дело совершал алатырник, поднявший мрунов.
– А это с нежитью всегда так? – полюбопытствовал Олег, с почтительного расстояния разглядывая рисунок на расчищенном участке земли, сделанный ножом или чем-то вроде. – Ни разу не видел, чтобы чары каких-то подобных ухищрений требовали, даже очень сильные.
– Да сила тут ни при чем, – отмахнулся сыщик, аккуратно собирая в бумажные кулечки какие-то камни, перья, щепотки земли и прочий мусор. – Все просто, и суть в другом. Янтарь – камень чистый, живой, нежить ему глубоко противна. Если бы я взялся ее упокоить, то сделал бы это почти как вы. То есть тонкости там свои, но обошелся бы без эдакого творчества. А напрямую заставить янтарь поднимать нежить нельзя, не работает так его сила, вот и приходится подпорки городить, собственный дар обманывать.
Олег задумчиво покивал. Прежде ему доводилось сталкиваться только с нерукотворной нежитью, и про нее он знал довольно много. И про то, что ее топь поднимает, отторгая чуждые ее магии человеческие тела, и про то, что болотники никогда нежитью не становятся, и про то, что с животными такое случается исключительно редко, обычно с подачи южных соседей. Может, при нормальном обучении в школе и такую тонкость упомянули бы, но он с личным учителем занимался и только со своим янтарем ладить умел, про другие знал мало.
– И что, можно установить, кто здесь чаровал?
– В этот раз да, нетрудно. Я запомнил его янтарь и сразу пойму, как только встречу. А чтобы не быть голословным, я вот и земельку для доказательства взял, она все расскажет. И на кого тварей притравливали, тоже найдем, это не менее важно. Вот, полюбуйтесь. – Сыщик с удовольствием показал лист бумаги, сложенный уголком, в котором лежало несколько длинных черных волос.
– Но это же не княжича, – растерянно пробормотал Олег.
– Занятный поворот, а? – подмигнул Вьюжин. – Пойдемте-ка порадуем нашего боярина. Это большая удача, что вы оказались поблизости, управились с нежитью и колдуна спугнули. После того как нежить сделала свое дело, он бы тут все затер и ничего бы мы не нашли.
Олег готов был поклясться, Вьюжина не удивило то, что жертвой нападения планировался не княжич, а некая обладательница длинных черных волос. Однако радовать увлеченного разговором наследника этой новостью он почему-то не поспешил, только кивнул, когда сыщик показал ему находку, и заметил задумчиво:
– Есть у меня на примете один ловкий малый, которого стоит проверить в первую очередь. – Потом добавил костяному янтарю еще несколько слов тишком, тот коротко кивнул, спешно вскочил на лошадь и с места пустил ее в намет. – Думаю, здесь больше нечего делать, можем возвращаться.
