– Отчего же? И для какого такого дела? – спросила алатырница. – Кого вы вообще ловите так странно? Светлана вон лешего натравить собиралась, то есть на зло способна, а с ней и не поговорили об этом толком, как будто так и надо. Выходит, кого-то другого. Но кого? Что случилось-то? Не только ведь в смерти князя дело?
– Не только, – смерив ее задумчивым, тяжелым взглядом, кивнула Степанида. – Вьюжин заговор против Ярослава чует. – Слова упали веско, обдали жутью.
– Как – заговор? – изумилась Алёна. – Кому такое вообще могло в голову прийти?! Да никогда Матушка не позволит великого князя извести!
– А вот так. – Рыжая пожала плечами. – И поймать Вьюжин хочет рыбку покрупнее, чем глупая вдовица. Смерть Краснова всяко не сама по себе случилась, из той же кубышки монета. Возьмем заговорщиков – и убийцу на ниточке вытянем. Только сам Ярослав в это не верит, тоже на Матушку уповает, вот Вьюжин и не стал пытаться его переубедить.
– Но при чем тут я? – совсем уж растерялась Алёна. – До меня-то заговорщикам какое дело?
– Не могу сказать, – честно призналась Стеша. – Не хочу все испортить. Потерпи денек, скоро уж все разрешится. Ты, главное, не скрывай, что расстроена и замуж совсем не хочешь, а там все как надо повернется.
Алатырница только вздохнула и кивнула в ответ. Беспокоила ее не сама игра в сговор, беспокоили мысли об Олеге.
Рассказывать о нем Степаниде совсем не хотелось, тем более что и не было ничего такого: сватов он не засылал, любить до смерти не обещал и вовсе, наверное, не воспринимал Алёну всерьез. Но может ведь и без этого глупостей наворотить! Пусть не из любви, так хоть из искреннего к ней расположения и желания уберечь от неприятной участи. Что он один из заговорщиков – эта мысль ей и в голову не пришла: и человек не тот, и к князю он слишком уважительно относится.
И непонятно, что ему вообще можно рассказать. Правду? Боязно, и даже не гнева Вьюжина боязно, а прямого равнодушия. А ну как скажет, что ему безразлично, за кого она замуж пойдет? Что он ее к княжичу приревновал – это ведь ничего не значит…
И не откажешься, тут Алёна тоже сомнений не допускала. Людей вроде главы Разбойного приказа не интересует, чего хотят их игральные карты, и надо сказать спасибо хотя бы за то, что о ее спокойствии вообще думают и хоть что-то рассказывают, утешают вот, обещают, что в самом деле выходить замуж никто не заставит. А ведь могли бы, что Вьюжину одна алатырница? Несложно принудить ее к повиновению силой или угрозами, за себя не испугается – так у нее родни полно. Тут желание договориться миром, без угроз, можно добротой считать, а на большее и рассчитывать не стоит.
Да и не за страх, за совесть тоже помочь хотелось. Страшно было представить, что случится, если вдруг Матушка недоглядит и великого князя не станет.
– Что хоть за жених? – со вздохом спросила Алёна.
– Жених надежный, – отмахнулась Стеша. – Боярин Светлов, тридцати восьми лет от роду. Князю верен безоговорочно, в нем можно не сомневаться, с Вьюжиным дружбу водит. Он тоже знает, что свадьбы взаправду не будет, и не против эдакого розыгрыша. Но если интересно – недурен собой, ладно сложен и крепок, нравом спокоен и незлобив. По мне, так неплохо бы чуть его рассудочности Ярославу подарить… Ладно, к лешему! Давай о деле. Посиди-ка ты сегодня у себя в покоях и завтра – до знакомства с женихом. Думаю, за это время все и разрешится. К княгине на ужин сходи, но только если сумеешь сохранить несчастный и расстроенный вид, ну знаешь, как обычно страдающие девицы делают? Витают в своих мыслях, никого не слышат, хмурятся, еду по тарелке размазывают. А нужные слухи есть кому разнести.
– А если Светлана еще что-нибудь учинит? Тоже внимания не обращать?
– Не учинит, – заверила Степанида. – Ну гадостей наговорит, но большего себе не позволит. Впрочем, если ты расстроишься, уж извини, оно только на пользу будет.
– Я поняла, – кивнула Алёна, и не думая обижаться на такую честность.
– И ни о чем всерьез не беспокойся! Тебя охраняют, ты, главное, сама дров не наломай! – напутствовала рыжая, явно намереваясь уйти.
– Погоди! – Алёна вдруг вспомнила еще одну важную вещь. – Если ты говоришь, что скоро все закончится, могу я хоть теперь узнать, кто ты такая на самом деле?!
Стеша окинула ее взглядом, насмешливо фыркнула:
– Страшная сила женского любопытства! Ладно, договорились, расскажу – но после, как со всем разберемся.
После этого она сразу упорхнула, и Алёна не стала спрашивать, зачем и почему. Видать, наличие прислужницы в покоях могло нарушить стройный план. Или сплетни нужные распускать побежала.
Остаток дня прошел беспокойно, Алёне и не пришлось изображать смятение и тревогу. Грядущее «замужество» волновало в куда меньшей степени, чем более насущные вещи. А уж на детские дразнилки свитских девиц она и вовсе внимания не обращала – ну ржут и фыркают по-лошадиному тихонько, кличут кобылой, так и Матушка с ними! Тут был очень кстати совет Стеши витать в своих мыслях, вот алатырница и пропускала эти глупости мимо ушей с чистой совестью.
И перед ужином, и после так и подмывало сбегать в другой терем, тем более где Моховые покои, она запомнила отлично, но нарушить прямое распоряжение Степаниды не рискнула. Только оглядывалась в коридорах с надеждой, вдруг воевода сам навстречу попадется, но не сложилось.
А тишина собственных покоев давила. Алёна то шагала из угла в угол, то садилась с вышиванием или книгой, безуспешно пытаясь занять голову и руки. Зажигала весь свет во всех комнатах, вдруг пугаясь каждого шороха в темноте, а после с недовольством гасила его, оставляя один светец, потому что свет бил в глаза.
Она все гадала: как? Как должны проявить себя заговорщики, что попытаются сделать? И при чем здесь все же она? Или не в ней дело, а в том, кого предназначили ей в мужья? Если он – доверенный человек князя, то это больше похоже на правду, но опять не давало ответа на самый важный сейчас для нее вопрос: как именно они могут использовать в этом деле Алёну? Приходил в голову только один ответ – убить, но он казался уж больно неправдоподобным, потому что порождал другой, безответный, вопрос: а какой прок в смерти девушки, пусть она и наследница князя Краснова?
За окном стемнело, когда Алёне наконец надоело бегать по покоям, словно белке в клетке, она махнула рукой на свое тревожное ожидание и улеглась. Думала, правда, просто полежать, уверенная, что уснуть не удастся, однако густой сон без сновидений сморил как-то вдруг, в мгновение выгнав из головы всю сумятицу. Слишком быстро, слишком нежданно, и если бы могла, Алёна бы наверняка испугалась. Только не успела.
Глава 14
Княжеская беда
Сон прервался неожиданно. Качнулась постель, кто-то легко прикоснулся к щеке, и Алёна, вздрогнув, очнулась. Открыв глаза, в первое мгновение им не поверила: над ней склонялся Олег, не узнать которого в лучах одинокого светца в изголовье было невозможно.
– Привет. – Мужчина улыбнулся, еще раз провел кончиками пальцев по ее щеке.
