– Птичка на хвосте принесла, – усмехнулась Степанида. – Приглядывали за княжичем, есть умельцы. Во дворце опасно, заметить могут, мы осторожничали. И правильно делали, как видишь, есть заговорщики и среди дворцовой охраны. А в поле или в лесу подслушать кого-нибудь – легче легкого. С мрунами вот только промашка вышла, ну да костяной янтарь тем и опасен, что отследить трудно, не сразу спохватились.
– И за мной приглядывали? – спросила Алёна с опаской.
Если судить по Стешиным прежним словам, об их встречах с воеводой никто не знал, но все равно неприятно было думать, что мог быть кто-то… Умом она понимала, что белопенному янтарю ветер послушен, а ветер все слышит, да и у некоторых других алатырников есть свои способы подслушать. Но знать в общем и понимать, что это все могли обратить против тебя, – все же очень разные вещи.
– Не всегда, хотя теперь ясно – и стоило бы. Может, не пропустили бы ваши с Рубцовым нежности, а то ведь чуть прахом все не пошло! Все же Дмитрий – неглупый парень, и князь бы из него потом хороший вышел бы… Да что уж теперь!
– Что с ним будет?
– А Матушка знает! – вздохнула Степанида. – Князь решит, да и от самого Дмитрия зависит. Ежели ему Алексей Петрович сумеет голову от той мути прочистить, какую туда заговорщики натолкали, и княжич сдаст тех, кто все это затеял, то оно, может, легче выйдет, повинную голову меч не сечет. А если нет… Не завидую я нашему князю, от сына удар в спину получить – в страшном сне не приснится, а уж карать его полной мерой – и вовсе врагу не пожелаешь. Но я не думаю, что Ярослав его хоть в каком-то случае казнит, помягче обойдется. Ясно же, что не сам Дмитрий до такого дошел, казнить тех надо, кто его за веревочки дергал.
– Главное, чтобы князь это услышал, а то он вон какой упрямый! – проговорила Алёна задумчиво.
– Куда он денется! Упрямый, но не дурак же.
– А как ты думаешь, кто все-таки князя Краснова убил? И почему?
– Тут все вилами по воде пока писано, – рассеянно проговорила Стеша. – Наследство ни при чем, другие дела князя – тоже, это проверили. А вот если его ссору с Ярославом заговорщики приняли за серьезный разлад и попытались склонить на свою сторону, то это могло плохо кончиться. Князь не согласился, но, наверное, и большого значения сказанному не придал, иначе бы с места сорвался и ночью. Ну а они испугались и решили, пока не начал разбираться, избавиться от него. Убивал-то, наверное, кто попроще, а вот разговоры разговаривать должен был человек близкий.
– Светлана? – неуверенно предположила Алёна.
– Это напрашивается, – спокойно согласилась Степанида. – Если так, то выходит, что прислужница ее какое-то снадобье готовила аккурат после того, как первый всадник должен был до дворца добраться. В седле дочь Сафронова держится отлично, с лошадью управится легко – заседлать, расседлать и почистить умеет, при доле везения мог никто не заметить. Дворцовые пристройки охраняются, но все больше от посторонних, за отлучками своих никто особо и не следит. Ох как же Алексей Петрович ругается по этому поводу каждый раз! – Она качнула головой. – Что до Светланы, ее пока не трогали, чтобы рыбку покрупнее не спугнуть, ну а сейчас встряхнут. И ее, и прислужницу-знахарку допросят, ну и того, кто приказ об убийстве отдал, тоже найдут.
– А что же за снадобье ей вдруг понадобилось?
– Да небось примочка от синяков, – усмехнулась Стеша.
– То есть как? Он ее все-таки ударил? – спросила Алёна. – Я думала, что она могла бы его за это убить, за жестокость, например, но…
– Не удивлюсь, если так. – Степанида спокойно пожала плечами. – А что ты на меня так глядишь? Князь Краснов был нравом крут, под горячую руку кого угодно мог приголубить, жене тоже могло перепасть. По секрету скажу, он иной раз и с Ярославом сцепиться пытался. В ту ссору, которая перед его отъездом случилась, так и вышло. Думаю, потому заговорщики и зашевелились. Ну да великий князь прекрасно знал, с кем дело имеет, и Краснова не за лизоблюдство ценил, а за острый ум и умение среди всяческого ученого люда не только подлинные яхонты и самородки находить, но еще их придумки ловко к делу пристраивать.
– И все-таки дико, – упрямо проговорила Алёна. – Я вот задумывалась, что интересно было бы с ним, коль уж он мой отец, познакомиться, а теперь знаю – ну его. К счастью, что мы так и не повидались. Если бы он…
– Если бы да кабы, да во рту росли грибы! – ответила Степанида присказкой. – Какой был – такой и был. А если охота в его жизни покопаться, ты еще историю с его матушкой вспомни, да и его отец, твой дед, тоже был мужик суровый. А лучше не забивай этим всем голову, ложись спать. Ночь-полночь, а завтра уж все прояснится.
Глава 15
Княжеская ноша
Поспать Алёне ночью толком не удалось, она все время ворочалась и рвалась идти на поиски своего воеводы. Понимала, что шарахаться по темноте глупо и до утра подождет, но сон бежал, как бы ни куталась она в тонкое одеяло и ни пыталась спрятать голову под подушкой.
Не спала этой ночью, однако, не одна красновская дочь: лихорадило дворец, да и тишину спящего города то и дело вспарывала дробь копыт – вестовые и отряды дружины проносились по улицам, так что утром Китеж-град гудел, гадая, что и где стряслось.
Вьюжин, который все это затеял и всем верховодил, потратив чуть меньше часа на разговор с княжичем, запер того в его собственных покоях, выставив стражу, и принялся, как он это сам назвал, частым гребнем вычесывать вшей и гнид. За ночь ни дружина, ни сыщики, ни сам он не сомкнули глаз, Разбойный приказ никогда не видывал столько допросов разом, да еще среди ночи, однако наутро боярину было что сообщить князю.
Который ночью, к слову, спал спокойно, о чем особо позаботился не только Вьюжин, но и начальник дворцовой стражи Сухов. С последним Алексей Петрович и без княжеского приказа сумел договориться: двое бояр друг друга недолюбливали, но после того, что рассказал присмиревший княжич, им стало не до разногласий.
А заговор был. Под самым носом, да какой! Три княжеских рода, бояре и челяди без счету. Многое для Вьюжина не стало неожиданностью, многих, вроде Сафронова, и без того подозревал, просто никак не мог ухватить, но кое-чье участие стало неприятной новостью и для него.
Вязать дворян без княжеского повеления он не спешил. Ночь глава Разбойного приказа потратил на то, чтобы все подготовить, и постарался сделать так, чтобы никто из них не получил новостей раньше времени и не сумел удрать или оказать сопротивление, благо главные фигуры находились в предместьях столицы, а не в дальних уездах.
И чем больше Вьюжин вытаскивал на поверхность корней этих сорняков, тем сильнее он злился на устроителей заговора. Причем не за заговор как таковой, а за самонадеянность, недальновидность и сиюминутную жадность, которая непременно грозила обернуться кровавой междоусобицей.
Когда люди только пришли в этот мир и еще не столкнулись с Великой топью, они пару столетий увлеченно грызлись промеж собой, и единого Белогорья тогда не было, было множество мелких княжеств. Матушка и старшие дети ее были без сил после долгого пути, который дался им ой как тяжело, люди жили без пригляда, и в историю человеческую то время вошло как Темное. Это потом уже пришлось объединяться перед ликом общего врага и под строгим взглядом Матушки. Воспоминаний о прежней родине люди принесли немного, но зато историю этих двух первых веков желающий мог бы изучить пристально. Алексей Петрович желал, и изучил, и очень много сделал для себя полезных открытий и важных выводов, предпочитая пестовать в себе мудрость и учиться на чужих ошибках.
