– Какое кольцо?! – окончательно растерялась алатырница. – О чем ты?
– Да и пес с ним, с кольцом, в конце-то концов! – проворчал он. Глубоко вздохнул, расправил плечи, слегка отступил назад, продолжая кончиками пальцев придерживать девушку за талию, словно боялся упустить, и преклонил колено – четко, как на присяге.
– Олег, ты что?.. – испугалась Алёна, потянула мужчину за плечи, но тот крепко перехватил ее ладони.
– Не звал, это верно, ну так вот зову. – Улыбка вышла кривой, неуверенной, но хоть не оскал, на том спасибо! – Выходи за меня. Черт его, правда, знает, на кой тебе это нужно, и я придумать ничего не могу. Я в этом вообще мало что понимаю, но… Обещаю, не обижу. И пить брошу. И ну этот дворец псу под хвост, поедем на твою заставу, как ее? Пятую Моховую…
Тут Алёна не выдержала, рассмеялась; не над ним – от радости. Олег ощутил мороз по коже, когда она высвободила ладони из его рук, но тут же – громадное облегчение, когда ладони эти обняли его лицо, а губ коснулись мягкие теплые девичьи губы.
– Поедем, – шепнула она едва слышно. – Куда скажешь, туда и поедем. Ну что ты, Олежка? Встань, люди же смотрят…
Он тоже негромко засмеялся в ответ, обнял ее обеими руками и попенял весело:
– Ты не ответила.
– Согласна я, согласна, ты только встань! Удумал тоже… Олег! – ахнула она, когда он послушно поднялся, продолжая при этом держать ее в охапке. Должно было прозвучать возмущенно, а вышло радостно.
Он снова рассмеялся и все же аккуратно поставил ее на ноги. Совсем не отпустил, продолжил придерживать одной рукой за талию, но оправить сарафан и рукава позволил. А после Алёна сама не смогла отойти, прильнула, уцепилась за рубашку, до конца еще не веря в случившееся.
– Вечно твой Алексей в дело какое втянет плевое, потом расхлебывай, – отвлекло их недовольное ворчание Светлова. Боярин глядел на влюбленную пару с насмешливой задумчивостью и рассеянно ощупывал щеку и разбитую, опухшую, хотя и не кровящую, губу. Видать, лекарских талантов рыжей на многое не хватило.
– Коли у самого ума нет, нечего на Вьюжина пенять, – возразила та. – На кой ты воеводе поперек дороги попер, дурень? Жених…
– А я почем знал, что у них любовь и страдания былинные? – справедливо возразил Светлов. – Леший знает, зачем он к девушке явился! Ох, воевода, ну и тяжелый у тебя кулак… – протянул, удостоверившись, что влюбленные все же отвлеклись друг от друга.
– Это еще спасибо скажи, боярин, что я про янтарь не вспомнил, – отозвался Рубцов, и не думая извиняться. Он стоял, продолжая осторожно обнимать Алёну, и чувствовал себя совсем пьяным от радости и облегчения. По-прежнему не представлял, что будет дальше и как теперь изменится жизнь, но сейчас это почему-то совсем не беспокоило.
– Тут тебе, верно, весь Китеж-град спасибо должен говорить! – засмеялся Светлов, но прервался с болезненным вздохом и недовольно поморщился – губа хотя и не болела, но зажить ей требовалось время.
– Так что Вьюжин удумал и во что Алёну втянул? – Олег постарался взять себя в руки.
– А ты, воевода, так увлекся мыслями о молодой невесте, что вовсе перестал по сторонам смотреть? – с ухмылкой поддела его Степанида.
Рубцов недовольно нахмурился и точно бы сказал какую-нибудь глупость, но не успел: дверь распахнулась, впуская легкого на помине Вьюжина.
– Мнится мне, самое интересное я все же пропустил, – рассеянно проговорил боярин, обводя взглядом остальных. Шагнул в горницу, поддел носком сафьянового сапога частью пережженную труху, устилающую пол в доброй половине горницы. – Спасибо терем княжий по камешку не раскатали…
Только теперь влюбленные обратили внимание, что вокруг них образовалось на полу черное пятно, и благо, что разошлось вширь, а не вглубь, еще не хватало провалиться! И вот за это стало по-настоящему стыдно обоим: силу сдерживать алатырников приучают в первую голову, и так выплеснуть ее было совестно. А ну как задело бы кого-то?
Однако эти мысли не помешали Алёне, настороженно поглядывая на Вьюжина, теснее прижаться к своему воеводе, а тому – крепче обнять ее обеими руками, будто невзначай отгораживая от главы Разбойного приказа.
От того перестановка не укрылась, вызвала насмешливую улыбку и полный веселого укора взгляд.
– Вы еще в окно сиганите, от злого дядьки спасаясь! Не гляди так дико, Алёна свет Ивановна, я слово свое держу. Никто тебя неволить не станет – ни замуж гнать силой, ни на княжество сажать. Другие найдутся, не бойся.
– А княжич? С ним что? – спросила алатырница осторожно, почти успокоенная словами боярина.
– Княжич… небезнадежен, – пряча улыбку в уголках губ, отозвался Вьюжин. – Отправится в ссылку на годок, на нечисть вблизи глянет – так книжки за счастье покажутся.
– А вдруг ему там понравится? – нахмурилась Алёна.
– Не понравится, – уверенно отмахнулся Олег. – Из упрямства и гордости прежде срока домой не попросится, но и дольше не останется. А за что его в ссылку? Чувствую, многое я пропустил…
– Всего лишь заговор против князя, – с короткой усмешкой ответил Вьюжин. – Не хмурься, те, кто княжича в это дело втянул, пойманы, а там кого на плаху, кого на рудники – князь разберется. Да он еще с тобой и остальными воеводами говорить будет. Человек ему надежный нужен, кто бы и не обидел наследника лишку, но и дурь из него повыбил.
– Я знаю, кого посоветовать можно, – хмыкнул Рубцов. – Если он еще от дел не отошел.
– Интересно. – Вьюжин с непонятным выражением приподнял брови. – И кого же? Впрочем, нет, не интересно. Матушка с вами, это князь решать будет. Раз здесь без меня разобрались, то я другим займусь. – Он развернулся, шагнул к выходу, но на пороге обернулся: – Да, Олег Сергеевич, если хочешь просить князя отправить тебя к границе, советую сделать это поскорее. Лучше прямо сейчас, не тратя времени на смену одежды, чтобы врасплох его застать. А вот сюда заглянуть ему не советуй, это будет слишком, – подытожил он и стремительно вышел.
– И впрямь, чего дальше-то высиживать? – засобиралась Степанида, с ней опомнился и Светлов, так что через пару мгновений новоиспеченные жених и невеста остались в горнице вдвоем.
– Пойдем? – неуверенно предложила Алёна, запрокинув голову, чтобы заглянуть воеводе в лицо.
Олег хотел что-то сказать, но потом только кивнул и за руку потянул ее к двери. Шарик, который все это время пролежал в дальнем углу, сосредоточенно грызя и без того потрепанные ножны, с недовольным вздохом поднялся, потянулся, подхватил свою игрушку. Шашка со стуком выпала, пришлось отвлекаться и подбирать, благо одна рука у воеводы оставалась свободна.
Кольнула совесть еще и за это. Олег представлял, что бы сказал на такое обращение с оружием к месту вспомнившийся старый пластун, и твердо решил исправить и эту оплошность, раз уж за ум взялся. Сходить к оружейникам, новые ножны выбрать, авось что и подойдет. Парадные еще были, это верно, но их просто так не потаскаешь – красивые, только неудобные жутко.
