Внезапно одна из строчек вспыхнула и сквозь аккуратные буквы с изящными завитками проступили другие, быстрые и неровные:
«Я вытащу тебя из этого ледяного ада, Искра!»
– Ой…
Я моргнуть не успела, как огненная надпись потухла, будто примерещилась.
Поморщившись, я вернула список Джилле. Не знаю, видела ли снежная помощница то же что и я. Виду она не подала.
После увиденного вчера в галерее тайное послание Королевы О показалось чуть ли не угрозой. Подумалось даже, что нужно рассказать о нём Фиару.
«Кхе-кхе. – Тут же прокашлял внутренний голос. – А вот и снежгольмский синдром».
К счастью, Джилла, не подозревающая о моих внутренних терзаниях, закончила с причёской и позвала завтракать.
За завтраком Фиар был хмур и задумчив. Ничего общего со вчерашним снежным соблазнителем.
На мой робкий вопрос о самочувствии Ворожеи после вчерашней битвы принц сообщил, что ледяная покинула замок ещё вчера. А вот отъезд госпожи О стал для него сюрпризом.
– О нет в замке? – Феникс резко обернулся на прислуживающих за завтраком снеговиков.
Тех самых, что были вчера в саду – я уже научилась различать их похожие мордашки.
– Никак-нет-ваш-снежн-сть! – С выправкой, сделавшей бы честь любому солдату, отрапортовал за всех Хрусь и встав навытяжку, неуклюже отдал честь.
Только вот вместо того, чтобы рассмеяться или хотя бы улыбнуться тщетным попыткам снежного человечка подтянуть пузо Фиар нахмурился ещё больше.
– Странно. – Процедил он сквозь зубы. – Я всё ещё ощущаю её присутствие.
Леда, которая в образе белой вороны сидела на столе за отдельным прибором и деловито клевала ледяные кристаллы в сахарной пудре, энергично закивала, подтверждая его слова.
– И я! И я её чувствую! Фиар, не службу, а в дружбу, промокни мне испарину на лбу! Я вся иссыхаю.
– Ну, не преувеличивай, – рассеянно простучал пальцами по столу Фиар. – От Искры – ни на шаг, слышала?
Леда сердито каркнула в ответ, мол, как не стыдно даже допускать обратное, принц же, бегло мазнув по мне взглядом, покинул столовую.
Я обиженно сглотнула. Ну вот и пойми такого. Вчера – сама романтика и гостеприимство, ровно до скандала королев, а потом его как подменили.
– Не судите господина строго, леди. – Тихо проговорила Джилла, по своему обыкновению отделившись от стены. – Это всё из-за О.
Снежная помощница вдруг чихнула и это повергло её в такое изумление, что она неожиданно для себя самой выпалила:
– К тому же я тоже чувствую себя неважно.
Моё предложение прилечь и отдохнуть было встречено с чуть снисходительной улыбкой. Тем временем снеговики закончили убирать со стола и принялись спорить о том, где в саду разбить клумбу с живыми кристаллами. Горячее всего спорили Хрусь с Вьюго.
– Я – личный помощник господина! – восклицал Вьюго, потрясая снежными кулачками.
– А я – ответственный за работы в саду, съел? – топал ногами и хмурил бровки Хрусь.
– Почему бы нам вместе не решить? – предложила я малышам.
Но меня как будто не слышали.
Только принялись спорить ещё сердитее.
– Постыдились бы, при леди! – пожурила снежных человечков Джилла, а Леда, обернувшись лисой, гневно затявкала.
Это помогло. Малыши решили разделить кристаллы поровну и разбить две клумбы. А окончательное решение по их месторасположению принимать предстояло мне.
– Только шубу надену, – пообещала я.
Снежная мелкота тут же унеслась в сад, готовить кристаллы и место под новые клумбы.
А мы с Джиллой и Ледой направились в мои покои.
На мой осторожный вопрос – из-за чего вчера поссорились леди – Джилла фыркнула:
– Поссорились? Нет уж, леди Искра. Что угодно это было, но только не ссора. Нрав у Ледяной Госпожи, конечно, не сахар. Но гадина О её спровоцировала.
– Ты очень не любишь Первую Королеву, – заметила я.
– А за что мне её любить? – пожала плечами помощница. – Это из-за дуры-О наш господин – Тринадцатый, а не Третий. И к тому же… незаконнорожденный.
– Ничего себе заявление! – вырвалось у меня помимо воли. – Это как понимать?
Леда, которая до этого момента носилась по комнате бешеной белкой, не то крякнула-не то кашлянула предупредительно.
Но Джилла и бровью не повела.
– Господин Фиар должен зваться Третьим принцем, поскольку родился следом за первыми принцами-близнецами, Вартом и Браном. Теми самыми. Наследниками. Их родила Огненному Императору его первая жена, госпожа О Быстрокрылая.
Снежная прислужница вдруг мстительно улыбнулась.
– Естественно, леди О пребывала в полной уверенности, что за двух первенцев-мальчиков муж тут же сделает её Огненной Императрицей и посадит на трон рядом с собой. Однако Император не спешил, зная, что должна также разродиться его новая наложница, Юки Быстроглазая…
– И что? – не выдержала я, потому что Джилла, как заправский драматург, лукаво замолчала, а я к тому времени успела благополучно заглотить наживку, насаженную на крючок собственного любопытства.
– И вскоре возрадовался собственной прозорливости, – просияла Джилла. – Наложница Юки Быстроглазая родила тройню. И сделалась Императрицей.
Я ахнула.
– Ты бы лучше меня о Ворожее и Королеве спросила, Искорка. – Укоризненно протявкала с каминной полки лисица-Леда.
– Можно подумать, ты больше моего знаешь. – Скрестила руки на груди Джилла.
– А то не знаю! – Не сдавалась Леда. – Да я всё на свете про всех на свете знаю!
И затараторила, пока не перебили.
– Когда к Владычице Белых Гор, сильнейшей из Ворожей Великого Севера обратилась огненная принцесса из рода Быстрокрылых, она ещё понятия не имела, что с той же просьбой – а именно помочь забеременеть от Императора, и чтоб непременно сыновьями придёт и сопровождавшая юную госпожу служанка! А вот то обстоятельство, что вскоре служанка была объявлена наложницей Императора – стало для О настоящим ударом! Видела бы ты О в то время, Искра… Юная, напуганная, неуверенная в себе девочка…
– Можно подумать, ты видела. – Не выдержала Джилла.
– А вот и видела, съела? В Колодце…
Леда так внезапно замолчала, что меня осенило.
– Та самая сцена… Феникс и Ворожея!
– Она, – не стали запираться обе рассказчицы. – В Колодце запечатлены Император и Владычица Белых Гор несколько веков назад.
К тому времени, как мы поравнялись с оранжереей я уже знала о взаимной неприязни Первой Королевы и Ворожеи если не всё, то многое. Но самое главное – знала её причину.
