С младшими принцами – сыновьями Третьей Королевы – Фиару всегда было проще, чем с остальными. Было между ними некое взаимопонимание. Вроде бы парадокс – любимчики Императора, сыновья от обожаемой жены и бастард… Вот только статус любимчиков отца не способствовал особой теплоте со стороны остальных братьев. Так что у младших просто выбора не было, кроме как стать самыми ловкими. И с Фиаром они подружились, когда тот впервые помог Лабиринт пройти. Правда и отделал после так, что покажись они отцу на глаза – не признал бы. А потому что нечего соваться в смертельно опасные коридоры раньше времени…
Кивком Фиар поблагодарил Ожара и щёки подростка-феникса, и без того румяные от мороза, ещё больше зарозовели.
Ожар смущённо обвёл братьев взглядом.
– То есть не отказываюсь от Искры, конечно, но вот так, все вместе, на одного… Не-а… нет. Так нечестно.
– Благодарю, Ожар. – Искренне сказал ему Фиар. – Честность – качество благородной души.
По лицам остальных, нечестных и неблагородных, Тринадцатый прочитал: бою быть.
Но он не успел даже извлечь магические лезвия из-под кожи, как вокруг закружило, заметелило!
Било снежными иглами и хлестало по щекам так, что Фиар ощутил себя в снежном портале. Вот только ему было не в новинку угодить в такую вот снежно-ледяную кашу, в отличие от огнекрылых братьев…
Сваргус распахнул крылья в попытке взлететь, но не смог. Дёрнулся ещё пару раз, но остался на пике, будто приклеенный.
Лица остальных стремительно теряли решительность.
– Твои шутки? – хмуро поинтересовался Бран.
– Ты хочешь знать, устроил ли я эту засаду, то есть действительно ваш брат по крови, – дёрнул уголком рта снежный феникс. – Или шучу ли я?
– Ты прекрасно понял! Что за бесовщина!..
– Увы, вынужден разочаровать. Подлость никогда не была моим методом. И не будет. – Покачал головой Фиар. – Вы в безопасности в моих владениях, если пришли с миром.
Разбушевавшаяся вьюга понемногу утихала. А скорее – обретала локальный характер. Разделилась на четыре снежных потока, каждый из которых вился по спирали вокруг пришлых. Пеленал, как младенцев, не позволял распахнуть огненные крылья. Кусал морозцем за носы и щёки, впивался сотнями ледяных игл в волосы.
Фиар усмехнулся: тот, что опоясывал Ожара напоминал игривого щенка. Не кусал, скорее покусывал, играя. И щекотал, щекотал! Старшие сдавленно ругались, осыпая Тринадцатого принца проклятьями, а Двенадцатый вдруг довольно рассмеялся. Из вихря высунулась девичья рука и погладила его по щеке, растрепала светлые кудри.
– Не мож-жет быть… – Только и мог вымолвить Сваргус.
Фаеро и Бран потрясённо молчали.
Снежные буруны уплотнялись на глазах.
С каждой секундой в них всё больше прослеживались силуэты дев с длинными белыми волосами и безупречными лицами.
В Белых Горах говорят: Ворожеи – и есть Север.
Его лицо, его сердце. Его Дыхание.
Снежные девы седлают потоки ветра, подчиняют стужу.
Здесь, на своей вотчине, в своей стихии Ворожеи особенно сильны.
Только вот они не вмешиваются в мирские дела.
Люди, фениксы, двуликие – им всё едино.
Если только не крайние обстоятельства…
– Уходите. – Сказал Фиар братьям. – Вам здесь не место.
На лицах принцев – всех, кроме Двенадцатого, проступило облегчение. Ворожея, кружащая окрест Ожара, вдруг приникла своими губами к его рту. Тут же отпрянула, расхохоталась звонко и игриво – словно хрустальные колокольчики зазвенели в воздухе. Ожар зарделся, робко коснулся пальцами губ. Он взмыл над Колыбелью Белой Господинки последним.
Фиар проводил улетающих принцев задумчивым взглядом.
Ворожеи зависли в воздухе напротив и заговорили все разом. Их голоса напоминали бьющийся хрусталь.
– Пришла беда, принц.
– Беда.
– Беда!
– Пришёл огонь.
– Пламя.
– Пришла оттепель.
– Она принесла смерть в Белые Горы!
– Оттепель!
– Жарко!
– Воздух тёплый!
– Горячий!
– Смертельно опасный…
– Тёплый воздух тянется от Ледяной Горы, принц.
Феникс не ответил. Лишь скрипнул зубами.
Как будто он сам этого не знал.
Искра
Это был тот самый кристалл, который неправильный. Он висел прямо в воздухе передо мной и его острые грани мерцали и переливались в отблесках искр, летящих от камина. Я даже не сразу сообразила, что здесь кристаллу этому вовсе не место.
Пальцы сами потянулись навстречу.
Но стоило ощутить под пальцами его гладкую поверхность, как тело тут же сковал холод. Лёд. Неподвижность. Паралич.
Вокруг стремительно потемнело. Стало невозможно дышать. Невозможно пошевелиться.
Чем сильнее я дёргалась, стремясь избавиться от жуткого наваждения, тем только хуже становилось. Я лишь теряла силы. И дыхание заканчивалось…
Тьма вокруг налилась синевой. Мрачной. Равнодушной. Леденящей.
От неё не спасало даже перо Фиара!
Холод надвигался, наваливался со всех сторон, подбирался к самому сердцу…
Я собрала всю волю в кулак и заорала. Из последних сил.
И тут же проснулась!
– Леди разомлела от камина. – Ласково произнесла Джилла, склоняясь надо мной. Хотела коснуться, но в последний момент передумала, отдёрнула руку и потупилась.
Я рывком села, завертела головой.
– И правда, сон. – Всё ещё не веря, пробормотала вслух. – Кошмар… Приснится же такое!.. Чёрт!
Но каким же этот кошмар казался реальным!
– Тебе лучше, Джилла? – спохватилась я.
– Намного. – Радостно кивнула снежная помощница и со знакомой нежностью и теплотой в голосе сообщила: – Хозяин вернулся. И он всё уладил.
Произнесла это Джилла таким тоном, мол, разве могло быть иначе.
Уверенность снежной передалась и мне.
Джилла выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Да и я больше не ощущала кожей, что что-то не так… Должно быть, сама себя накрутила, пустившись в размышления о льде и пламени. Отсюда и кошмар…
Конечно же, Фиар всё исправил!
– Где он? – спросила я и потупилась.
Вышло слишком уж… Нетерпеливо.
Джилла хитро улыбнулась в ответ и мои щёки так и вспыхнули.
– Господин в библиотеке, – сообщила она. – Вьюго с Ледой ждали, пока вы проснётесь, чтобы проводить.
