Искра
– Э… Хм… Мм… – заблеял церемониймейстер, и это было удивительно.
Я посмотрела на этого грузного, важного мужчину с изумлением, и тот аж покраснел.
Пунцовый, он сунул палец за ворот камзола, словно пытаясь ослабить давящую на горло ткань, но чуда не случилось.
А заминка состояла в следующем: он понятия не имел, как объявить Фиара! Вообще не знал, что говорить!
В итоге прозвучало:
– Леди Искра Чеканова, иномирянка! Его высочество… Тринадцатый принц огненного дома. Бастард! – наконец сориентировался церемониймейстер, ведь титул у снежного точно не поменялся.
Зал не то чтобы замер, но ситуация начала стремительно меняться. Музыка играла всё так же, но разговоры медленно затихали, лакеи с подносами плавно превращались в этакие живые статуи, а со стороны далёкого возвышения, на котором стоял трон Императора, и где расположились все его жёны, повеяло чем-то очень похожим на шок.
Украдкой вздохнув, я вздёрнула подбородок и выпрямила спину.
Мы с Фиаром начали неторопливое и неотвратимое шествие туда, вперёд.
В прошлый раз, на том первом и единственном балу, я испытывала неловкость и чувствовала себя этакой самозванкой, а сейчас скорее злилась. Слишком ясно понимала, что мы явились в стан врага и от того, как пройдёт эта встреча, зависит наша жизнь.
Чем дальше в логово зверя, тем тише становилось вокруг, тем сильнее вытягивались лица присутствующих.
Вдруг от толпы отделился кто-то… Широкоплечий, с яркими огненными крыльями, сжатыми кулаками и перекошенным лицом.
Я узнала Фаеро. За ним появились Сваргус и, кажется, Ожар. А ещё Варт вышел – невзирая на всю магию этого мира наследник светил огромным фингалом. Только испугаться разгневанных принцев я не успела…
Миг, и они замерли, изумлённо уставившись на снежного брата. Застыли на несколько бесконечных мгновений, чтобы плавно, с какой-то почти осязаемой покорностью отступить.
Их злость ушла. Сменилась хмурым непониманием и чем-то очень похожим на уважение. Принцы даже головы склонили! Они по-настоящему кланялись тому, кого ещё недавно презирали и мечтали убить.
Придворные тоже очнулись. Тоже начались склоняться, а Император – мы были ещё далеко, но я точно видела, что это он, – раздражённо махнул рукой, приказывая оркестру замолчать.
В итоге к трону правителя мы подошли в той самой тишине, которой я немного опасалась, но которая очень красиво подчёркивала момент.
Приблизились, остановились, и… тишина стала какой-то совсем уж запредельной!
Я намеренно не смотрела на Первую Королеву, да и остальных игнорировала. Только Император! На чьём холёном лице читалось абсолютное недоумение.
Наконец мы услышали:
– Но как?
Вместо ответа Фиар пожал плечами. Мимолётно, словно невзначай, будто речь о самом незначительном пустяке.
Образ абсолютной невозмутимости испортила только ироничная ухмылка, скользнувшая по губам снежного – после этого взгляд Императора резко переметнулся на меня. От такого внимания захотелось поёжиться, но я держалась.
– Леди Искра, – задумчиво произнёс Правитель. – Чужачка. Частица особенного пламени.
Я вежливо склонила голову.
И лишь теперь вспомнила об этикете – с великим запозданием, но таки сдала реверанс.
Он вышел не очень глубоким, не особо почтительным, однако иного мои будущие родственники пока не заслуживали. И Император тоже! Понимаю, что Ледяная Ворожея перед ним провинилась, что пыталась обманом зачать самого сильного наследника, но это не повод переносить грехи отцов на головы детей?
Фиар не виноват в поступке своей матери, но гнобили именно его, причём с молчаливого попустительства огненного… ладно, гадом называть не буду, хотя сути это не изменит.
– Ты сгорел и возродился! – возвращаясь к Фиару, торжественно воскликнул Император. После чего поднялся с трона, и… да, тоже поклонился.
А выпрямившись спросил:
– Как я могу называть тебя, возрождённый?
– Ты можешь называть меня Фиаром, отец, – снежный красиво повёл мерцающим огненными искрами крылом.
Император недоумённо приподнял бровь. Сказал после паузы:
– Это неправильно, сын. Фиар – твоё прошлое имя.
– И прошлое, и нынешнее, – отозвался феникс. – Почему нет?
Подозреваю, что аргументы у Императора всё-таки имелись, но огненный их не озвучил.
– Я нарекаю тебя Фиар-Рейм, – властно сказал он.
В общем, всё как и предсказывала Леда. Что ж. Фиар-Рейм, так Фиар-Рейм.
Снежный низко поклонился, выражая благодарность за имя, а император вернулся на трон. Снова мазнул взглядом по мне и кивнул:
– Поздравляю тебя, сын. Ты сделал правильный выбор. – Ну а следующие слова явно дались ему непросто: – Ты стал достойным фениксом. Я рад, видеть тебя здесь. Рад твоему бессмертию.
Потом он махнул рукой и даже не приказал, а скорее предложил, причём довольно мягко:
– Веселитесь. Полный Круг – это хороший праздник.
Хороший-то хороший, но не в этот раз. Точнее не для всех.
Фиар витиевато поблагодарил отца, пожелал ему и ветра в крылья, и чего-то ещё, не менее с точки зрения фениксов важного. После чего попросил разрешения задержаться у трона на секунду…
Отпустил мою руку, вытащил из кармана рубин с каплей императорской крови и демонстративно протянул его сидевшей в одном из кресел О.
– Матушка, вы обронили, когда были у меня в гостях, – не без иронии произнёс он.
Вот теперь я всё-таки взглянула на Первую Королеву, и зрелище оказалось специфичным. Бледная до синевы! В глазах отчаяние вперемешку с паникой! Даже яркие крылья словно посерели!
– Обронили прямо в Источник, – продолжил Фиар-Рейм, – и это едва меня не убило. К счастью, высшим силам было угодно, чтобы я выжил. С уважением и почтением возвращаюсь это пламя вам.
Он даже не наезжал! Не обвинял! Просто констатировал!
Но этого оказалось достаточно, ведь любой подлости есть предел.
– Моя кровь? – переспросил Император. Он обращался к О. – Ты хотела убить моего сына? При помощи моей крови?
– О, нет, мой супруг, – прошептала Первая Королева. – Вы всё не так поняли. Это случайность.
Угу. Случайно пробраться к великолепно защищённому озеру, случайно уронить мощнейший артефакт в самое уязвимое место. Случайно исцарапать стены и изломать цветы.
А до этого случайно выводить Ледяную Ворожею на эмоции и случайно разыгрывать из себя любящую матушку.
К счастью, озвучивать всё это не пришлось, Императору свидетельские показания не требовались.
