А он еще некоторое время стоял, не двигаясь, и глядя в пустоту, где только что была Алесана. Тряхнув головой избавился от ступора. Ему предстояла напряженная работа и было бы лучше, если он приступил к ней отдохнувшим. Увы, на это не было времени.
Со стола раздалось жужжание переговорного зеркала. Проигнорировав настойчивые звуки, Ойр распахнул одну из дверец старого шкафа и скрылся в портале Памяти.
— Я знал, что он явится! Посмотри только на этого неблагодарного павлина!
Скрипучий голос Баича повеял родным домом.
— Как вы тут? — бросил Ойр на ходу, проносясь мимо обозленного до нельзя домового. Рядом рыскал кот, норовив попасть под ноги и свершить над владельцем дома запоздавшее правосудие.
— Как мы тут?! — взвизгнул Баич, — не сказал бы, что очень хорошо! После того, как кое кто оставил кучу разъяренных диких тварей на мою бедную голову!
— Разъяренных? Диких? — Ойр сделал недоуменное лицо подражая Баичу переспрашиванием, — насколько я знаю, они таковыми не являлись. Пока не пересчитали все углы в доме, находясь в моем чемодане.
Домовой насупился, прищурив голубые глазки. Очевидно, Ойр проговорил то, что дух и так знал, но не предполагал, что об этом догадается кто-либо еще. Мгновенно подрастеряв пыл, молча поплелся следом.
Ойр привык к непростому характеру домового и никогда не принимал близко к сердцу его постоянные недовольства. Все-таки это был дух. Который мог запросто оставить дом, после появления нового хозяина. Но не сделал этого. Баич продолжал держать хозяйство и выполнять поручения. Это непременно стоило того, чтобы терпеть его скверный нрав.
— Подготовь пожалуйста вторую лабораторию, — попросил Ойр, стягивая одежду, — мне понадобится горелка, ритуальная чаша, серебро, пара нитей из гривы единорога и один маленький изумруд.
— Может еще кружечку медовухи? — осторожно спросил Баич у дверей банной.
— Нет. Лучше чего-нибудь горячего и бодрящего.
Очутившись в узкой деревянной комнатке с раскочегаренным камином, Ойр сел на пол и прислонился спиной к стене. Раздутые магией дома угли зашипели, выпуская клубы горячего пара с приятным древесным запахом. Тело окутало тепло, отдаваясь ноющей болью по всем мускулам и суставам. Закрыв глаза, он постарался ни о чем не думать, позволяя сознанию очиститься от ненужных мыслей и настроиться на предстоящее изготовление защитного артефакта.
* * *
— Разрази тебя Тьма, Ойр!
Маржана стукнула кулаком по стене, отворачиваясь от переговорного зеркала, которое хранило издевающееся молчание даже после третьего сигнала. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался заставлять ее ждать.
— Кас! — крикнула она в пустоту, пылая яростью.
Посреди комнаты тут же возник сотканный из тумана скелет.
— Да, госпожа? — проблеял он, старательно отводя глазницы. Свечение в них было подозрительно тусклое и за километр разило виной.
— Где в данный момент находится Мастер Ойр Габринг?
— У себя дома, госпожа.
— И давно он там?
— Со вчерашнего вечера, госпожа.
Маржана прищурилась. Если бы она не была уверена в преданности прирученной нежити, заподозрила бы его во лжи. Ей мало верилось, что трудоголик Габринг спокойненько просиживал в своем защищенном какой-то неизвестной ей дьявольской магией доме, через паутину которой не могли пробиться ее слуги. Приходилось оставлять артефактора без присмотра в его свободное время, а это ей ой как не нравилось. И вообще, этот человек был слишком самоуверен и нагл. За последние пару месяцев она уже несколько десятков раз пообещала себе, что собственноручно покончит с ним, как только его дело в проекте Химера будет завершено. Пока же, приходилось терпеть что есть мочи и всеми силами стараться не выдать истинных эмоций. Иначе, он откажется от участия. А от мертвого артефактора никакой пользы проект не поимеет. Это уже было не один раз проверено и доказано.
— Сгинь! — она отмахнулась от скелета, словно от назойливой мухи и стремительно прошла прямо сквозь не успевшего исчезнуть Каса.
Облачка сизого тумана прилипли к подолу черного платья, постепенно исчезая, будто выпивались тяжелой бархатной тканью. Преодолев недлинный узкий коридор, Маржана ступила на крутую железную лестницу, спиралью тянущуюся в подземные лаборатории.
Она спускалась по ней так стремительно, будто проделывала это каждый день на протяжении многих лет, хотя на самом деле удостаивала нижние отсеки своим присутствием очень редко. По специальному приглашению, знаменующему особый случай.
Так было и сегодня.
Едва она успела проснуться, летучая мышь с клеймом Ордена на брюхе принесла письмо. Там было всего одно слово: «Химера». Но Маржана все поняла. Наконец-то, долгие месяцы упорного труда возымели результаты и сейчас она сможет воочию взглянуть на венец творения отдела аномальной магии.
Маржана наконец завершила спуск и вышла на яркий голубоватый свет широкой лаборатории.
— Утро доброе, госпожа! — к ней тут же подошел высокий улыбчивый мужчина в белой мантии. Его рыжие волосы были всклокочены, а карие глаза фанатично блестели.
— Где он? — холодно бросила она, нетерпеливо оглядываясь.
— Пройдемте!
Сотрудник быстрым шагом повел ее к одной из пятнадцати железных дверей, выделяющихся на фоне стерильно белого помещения, словно нечто потустороннее.
Остановился у номера девять, доставая связку длинных ключей.
— У нас пока еще не запрещена магия, — презрительно скривилась Маржана, глядя, как он отмыкает третий по счету замок.
— Чары его не удержат, — улыбнулся маг, буднично передернув плечами, будто они говорили о чем-то не достойном его серьезности, — пока не будет готов артефакт Мор, он не в нашей власти.
— То есть, это неподчиненное существо?
По спине Маржаны тонкой струйкой пробежал холодок. Ей не очень импонировала мысль, что придется войти в комнату с диким зверем.
— Вы боитесь, госпожа? — вкрадчиво проговорил мужчина, удивленно вздернув брови.
— Не смешите Тьму, доктор. И пошевеливайтесь, я не собираюсь здесь торчать до пришествия Солнечных Богов!
Он с усилием толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, пропуская Маржану в полумрак. После яркого света предыдущего помещения, она словно ослепла. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла разглядеть подвешенное на толстых цепях тело.
Мощные руки и ноги, покрытые множеством почерневших шрамов, густая красноватая шерсть на груди. Черные длинные волосы, космами свисающие на лицо. Кожистые крылья, безвольно повисшие за спиной до самого каменного пола.
— Наконец-то мы снова встретились, — проговорила она дрожащим от волнения голосом.
Он был ее достижением. Ее победой. Ценой, которую она заплатила во имя великой цели.
