На мгновение закрыв глаза и пожелав провалиться сквозь землю, она стала выбираться. И как ей удалось вообще протиснуться в такое узкое пространство? Не хватало еще застрять. Во позорище будет.
К счастью, немного усилий и, покрасневшая, с взлохмаченными волосами она оказалась на свободе. И тут же захотелось забиться обратно. В самый темный и пыльный угол, подальше от сверкающего недобрыми огнями взгляда ничего хорошего не предвещающего.
Порывистый шаг к ней, стальная хватка за руку и мгновенно изменившаяся обстановка. Он провел ее порталом Памяти в свой кабинет. Что ж, где день начала, там и закончит. Главное, уйти живой.
Отбросив ее ладонь, словно что-то противное, Ойр сложил руки на груди, не спуская колючего взгляда. Она сжалась под ним и обхватила себя руками.
— Простите… — прошептала, не зная, как оправдываться.
— Простите? — угрожающе тихо, — вы только что чуть не вылетели с треском! Это в лучшем случае и при лучших обстоятельствах!
— Мне нужно было увидеть! — неожиданно громко ответила она, делая шаг на встречу, — я думала, что смогу понять…
— И как? Смогли? — громкость увеличивалась, будто кто-то подкручивал ее на специальной панели.
Память мгновенно напомнила о том, что Алесане удалось увидеть. Внутри резко опустело, руки безвольно повисли, а глаза заволокло дымкой слез. Губы задрожали. Она до боли сжала зубы, чтобы это прекратить. Чтобы не позволить себя жалеть.
Лицо Ойра мгновенно переменилось. Он опустил руки, молча раскрыв их для объятия. Алесана отвела взгляд, чувствуя, как защекотало по щекам. Подошла. Уткнулась в предложенную грудь щекой и судорожно вздохнула. Тело окутало успокаивающее тепло.
— Существо похожее на человека, — зашептала она, — большое, с крыльями, словно у летучей мыши. Оно убьет сначала женщину. Жутко. Сначала изнасилует, потом убьет. А быть может, она умрет в процессе…
Ойр крепче прижал ее к себе. Чувства, которые пожирали душу мгновенно ушли, оставив лишь безразличие к прозвучавшим далее словам:
— Потом он убьет мужчину. А может, он умрет, не выдержав зрелища. А затем, девочка. Она попытается убежать. Совсем маленькая. Она не успеет.
— Это все только произойдет? Не воспоминание?
— Будет полнолуние. Мороз. И снег. Начало зимы, быть может.
— Алесана, — он отстранил ее, пошарил в кармане и достал тонкий браслет. В узорное плетение серебра вставлен не ограненный изумруд. — носи это спрятанным от чужих глаз.
Он застегнул артефакт на ее запястье спрятал его под рукав.
— Где Симуран?
Голос был тихим и спокойным, будто и не дрожал от гнева минутами раньше.
— Дома, — просто ответила Алесана, глядя на мокрое пятно на его рубашке. Ей очень хотелось повторить объятие.
Но в планы Ойра это не входило.
— Я проведу тебя порталом Памяти. Тебе нужно выспаться. Завтра трудный день.
ГЛАВА 9
30 лет назад
— Дэлия, ну как ты могла связаться с Габрингом! Ты же знаешь, он никогда не женится на тебе…
Миловидная девушка с красивыми бархатно-синими глазами укоризненно смотрела на сестру. Та беспечно улыбалась, поглаживая округлившийся живот одной рукой и накручивая на палец другой прядь темно-русых волос. В ее взгляде блестело расплавленное серебро, а улыбка растопила бы самый толстый лед. Но Элария не поддавалась этим чарам. Она знала об опасности, которая грозит им обоим. Нельзя было так опрометчиво раскрывать тайну своей стихии человеку, приближенному к короне.
— Успокойся и порадуйся за меня. Я любима, люблю и жду дитя, — Дэлия задумчиво посмотрела в сторону невысокого домика, едва виднеющегося за раскидистыми ветвями жасмина.
— Ты ей не сказала? — догадалась Элария.
— Она не поймет.
— Конечно! После того, как ты сбежала с малознакомым мужчиной и исчезла на полгода! Хоть бы письмецо написала, в самом деле.
— Она мне не мать, с чего бы ей так терзаться переживаниями? — девушка запахнула тонкую шаль, в попытке скрыться от неудачной темы.
— Ты мерзнешь? — не упустила этого жеста ее сестра, — это плохо… Очень плохо! В тебе еще осталась хоть капля магии?
Элария подалась вперед и схватила сцепленные руки Дэлии.
— О, Солнце! Да ты сплошной лед! Как же ты могла вступить в не благословлённый брак, да еще и понести!
У девушки дрожал голос от стоящих в горле слез. Всего год назад старый Мастер Хисс выявил у них обоих Пятую Стихию. Словно приговор. Она помнила, как он рассказывал бледной матушке о могущественной силе, подвластной лишь женщинам. И о коварных планах мужчин завладеть ею. Существовало несколько способов: ритуал на крови, когда часть силы передается путем убийства и вступление в супружеский союз. Как оказалось, деля ложе с мужем, обладательница Пятой Стихии полностью теряет свои силы, добровольно отдавая их избраннику. Дэлия же наплевала на все законы, поддавшись чувствам. Чем это ей грозит, Элария боялась даже предположить. Но магии она лишилась, было видно без всяких диагностик.
— Хватит смотреть на меня, словно я уже труп! — Дэлия усмехнулась ужасу, отразившемуся на лице сестры и встала с лавочки, — покидать этот мир я еще не собираюсь. Мне есть для кого жить.
Элария поднялась следом.
— Я очень за тебя переживаю, сестренка… Ты уверена, что Габринг тот, кому можно довериться?
— В любом случае, уже немного поздновато об этом думать, не так ли? — она снова погладила животик и послав ей воздушный поцелуй повернулась уходить.
Элария смотрела ей в след, пока синее платье и распущенные прямые волосы не исчезли в зелени цветущего жасмина.
Она еще не знала, что видит ее в последний раз.
Не знала и спустя три месяца, когда сидела в этом же саду, на усыпанной листьями лавочке и держала в руках ее фотографию. На красочный кадр капали слезы, быстро стекая по глянцевой поверхности. Рядом сидел мужчина, которому она не могла отказать в его предложении.
— Ее жизнь в обмен на ваше согласие. И не нужно лить слез, королевству гораздо полезнее иметь сильного правителя, нежели никому неизвестную девчонку с редким даром. К тому же, теряете вы гораздо меньше, чем приобретаете.
— У меня нет выбора… — шептала Элария скорее себе, нежели в ответ незнакомцу.
Она знала, корона всегда получает то, что хочет. Но сейчас ей предоставили возможность не запятнать свою честь и спасти жизнь сестре. А это многого стоит. Возможно, король не такое уж и чудовище.
— Выбор есть всегда, — все же ответил мужчина, забирая из ослабевших пальцев фотографию.
