— Тебе стоило рассказать это у меня дома… Однозначно стоило, — прохрипел он, пытаясь не потерять контроль над невидимыми тисками, сжимающими его голову. Как на зло, он не взял с собой ни портала Памяти, ни какого-либо защитного артефакта. Мысли превратились в вязкую кашу, в которой он усиленно искал формулы заклинаний, но тщетно. Будто кто-то владел его разумом гораздо больше него самого.
Краем глаза уловил движение. Тот самый старик в коричневой мантии медленно вышел из тени в свет фонаря. От старческой сгорбленности не осталось и следа. Рука в белой перчатке сжимала короткий магический посох.
— Алесана, — Ойр нащупал в кармане ключ, схватил девушку за шиворот и притянул к себе, — беги ко мне домой. Баич проведет в лабораторию. Оттуда, через шкаф — в Харбону. Иди к Ризандилу. Расскажи ему все. И передай, что Орден Вечности работает с артефактом Мора. Вот ключ.
— Нет! Я не оставлю вас здесь!
— Твоя магия спит! Анискир, помнишь? — прорычал он, содрогаясь от новой порции боли. Неожиданно, нужная формула все же всплывает в памяти. — Беги!
Он отталкивает ошарашенную девушку, бросая ей в грудь заклинание невидимости. От середины его ладони отскакивает яркий голубоватый луч. Алесана мгновенно исчезает.
Старик рванулся к Ойру, на месте, где только что была Алесана взорвался яркий сноп красных искр.
— Быстро! За ней! — властный грубый голос кого-то напоминает.
Ойр прищуривается, разглядывая двух мужчин, бросившихся в глубь аллеи.
Резкий удар в висок.
Вспышка боли, утягивающая во мрак.
* * *
Алесана со всех ног мчалась по темной, ставшей жуткой и отчужденной аллее, стараясь не налететь на стволы деревьев. Наплевав на тропинки, она рванула поперек, в попытке срезать путь. Девушка плохо запомнила маршрут, по которому они с Ойром пришли сюда, но боялась остановиться и сконцентрировать мысли.
Почти сразу же, как она побежала, за ней пустились вдогонку два человека. Едва увернувшись от пущенного в нее заклинания, чуть не упала. Она слышала топот их ног, словно преследователи ступали не по укрытой листьями земле, а по железному настилу.
Тяжело дыша, остановилась, оглядываясь. Сбоку видна дорога. Чуть поодаль начинались дома. Она справится. Она почти добралась.
Сильный толчок в спину бросает на землю, красный свет ослепляет.
— Вот она! Теперь как на ладони, голубка. Нагоняй!
Злой мужской голос пустил по коже мороз. Алесана в ужасе вскочила и припустила быстрее прежнего, выбегая на дорогу.
Почему нет ни одного прохожего? Где люди?! Поднявшийся ветер бьет в лицо, словно желает ей помешать. Предательница луна скрылась за плотными ночными тучами, оставляя для Алесаны лишь тусклый свет фонарей.
— Помогите! — она пытается крикнуть, что есть мочи, но голос осип, словно его отбили ударом магии.
Дорога сменилась тротуаром.
Алесана чувствует, как преследователь практически дышит ей в спину. Впереди белеют стены знакомого дома.
Рывок назад и жгучая боль от выдранных волос.
— Нет! Отпусти!
Грубые руки схватили за мантию, поднимая Алесану над землей, словно котенка.
— Добегалась, мерзавка, — по щеке прошлось нечто мокрое и шершавое. Алесану окутал холодный липкий ужас. — м-м-м, а ты будешь вкусной! Люблю нетронутых…
— Оставь, развлечешься потом. Нужно доставить ее по приказу. Она свидетель.
Держащий ее отвлекся, оборачиваясь к собеседнику.
Алесана с силой пнула ногой, не зная куда попадет. Сработало, он замычал, ослабив хватку, но не отпустил. Воспользовавшись моментом, Алесана вывернулась, выскальзывая из мантии и падая на тротуар. Слава Богам, удержалась на ногах и рванула вперед.
— Ах ты сука! Ты определила свою судьбу!
Еще немного. Вот они, темнеющие в нише двери. Добежала! Дрожащими руками достала из кармана платья ключ. Он плясал, скрежеща по замку и никак не желая попасть в скважину.
— Ну давай же! — по щекам щекотали слезы, сердце с болью ударялось о ребра.
За волосы схватили и с силой дернули назад.
Упала, сжимая ключ в кулаке. Тяжелое тело навалилось сверху, прижимая к острым камням.
— Думала так просто удрать? Какая же ты глупая!
Удар. Во рту солоноватый вкус, в голове звон. Звук рвущейся ткани.
Алесана из последних сил вырывалась, царапаясь и пытаясь ударить подонка в глаз ключом. Один раз попала. Он взвыл, но еще больше обозлился. Снова удар по лицу и сноп искр перед глазами.
И вдруг легкость.
Не веря себе, подскочила.
Неподалеку, скорчившись валялись оба преследователя, будто их что-то отбросило от дома.
— Скорее сюда, милая!
Двери, что так старалась открыть были распахнуты. На пороге стоял Баич.
«Кучи» зашевелились, изрыгаясь руганью.
Два раза ей повторять не нужно было. Забежав в дом, собственноручно закрыла дверь, проворачивая ключ до упора.
— Ну-ну, деточка, они сюда не попадут! Превеликий Домовой, да что же это… да как же это… вот ведь ироды поганые! Дай сюда личико, сейчас все исправим…
Причитания Баича, словно выдернули из нее тот стержень, благодаря которому она все это время держалась. Обмякнув, словно тряпичная кукла, она сползла по двери на пол и разрыдалась в голос.
ГЛАВА 13
Кас, съежившись, стоял у стены и покусывал кость, что когда-то была большим пальцем его руки. За прошедшую ночь он неопределенное количество раз желал оказаться в каком-нибудь другом месте. Да хоть в Нави! Только не в этой белой комнате с ярким светом.
Посреди пустого помещения стоял железный стул, привинченный к обагренному кровью полу. Он выделялся на общем фоне, словно черный неуклюжий паук, развесивший ремни и пряжки. Сейчас они были тоже измазаны. А если сюда не послали одну из рабынь с ведром и тряпкой, значит, с пленником еще не закончили.
Белый и красный. Любимые цвета его хозяйки давно приравнялись в сознании Каса с самыми жуткими кошмарами. Могла ли нежить испытывать чувство страха? Могла! Кас, как эта самая нежить, мог подписаться под каждым словом.
Почему-то, хозяйка заставляла участвовать в допросах именно его. Хотя от призрака злобного дракона, хоть и карликового было бы гораздо больше пользы. Злыд с превеликим удовольствием мог бы не только отхлестать кого угодно своим шипастым хвостом, но и пустить в ход весьма немаленькие клыки. Но нет, хозяйка вместо этого давала хлыст ему, Касу, и заполняла им небольшие просветы между допросом с пристрастием, мастерами которого были ее головорезы — солдаты Ордена.
Дверь бесшумно отварилась и через нее втолкнули человека, которого Кас еще вчера должен был охранять. Он едва удержался на ногах, но тут же выпрямился, сжав зубы и метнув в сторону скелета злой взгляд. С его разорванной одежды стекала вода, черные пряди волос сосульками свисали на глаза.
