— Не знаю, как вы, но я считаю, что без наших воюющих монархов тут не обошлось, — донесся скрипучий голос Стрига, работающего справа от Ойра.
Когда-то, замок теряющийся в облаках тремя острыми шпилями, принадлежал королевской семье. Но после смерти герцогини Лалинны, которая не оставила после себя наследника, он опустел и обветшал. Это было странно, обычно корона не разбрасывалась своим имуществом. Но факты говорили свое. Так что занять и использовать пустующее место мог кто угодно.
— Не факт.
— Дорогой лорд Габринг, сегодня нам предоставили информацию о грядущей революции. И обе стороны ее сидят на тронах. Однажды, Его Величество уже пошел на жесткие меры, чтобы сохранить власть, почему бы ему не воспользоваться этим вновь? Вот только в те дни угроза приходила извне. Что ждет нас сейчас, подумать страшно.
— О чем вы? — универсальный стихийный маг в прошлом году отпраздновал свое шестидесятилетие и Ойр был уверен, что знания его так же обширны, как и опыт. Но он никогда не позволял себе какие-либо высказывания в сторону короны.
— Нет ничего страшнее гражданской войны. Я бы предпочел оказаться как можно дальше от ее эпицентра, — уклончиво ответил он и затих.
Единственным подозреваемым у Ойра была Маржана. Но она этого не делала. Иначе мгновенно отреагировала бы на смелое известие об уничтожении Мора. Возможно не стоило так рисковать жизнью Алесаны, но другого, такого же быстрого способа Ойр не мог придумать. А реагировать и принимать решения ему необходимо было очень быстро. Неужели, Алесаной и правда заинтересовался король? Но он бы не стал действовать скрыто. Ведь именно он подписал указ о поступлении ее в Харбону. Король ни за что бы не отпустил нужного ему человека в другой город, да еще и в Тир-Линн.
Но на фоне грядущей войны подозрение падало лишь на противодействующие стороны. И если Маржана, работающая на королеву ни при чем, то оставался лишь король. Несомненно, источник невероятной силы заметно превышал шанс на победу.
— Есть! — ударил по ушам возглас Дэйринга, — скорее все сюда, нужна максимальная мощь!
Ойр сорвался с места и быстро очутился рядом с заклинателем. Его окружало серебристое сияние, а под вытянутыми вперед ладонями, вместо сплошной каменной стены зиял разлом. По рваным краям пульсировал тлеющий огонь, медленно пожирающий грань искусственного измерения.
* * *
Алесана задыхалась. Морозный воздух огнем прожигал горло, болью отражаясь в груди. Она слышала рычание диких псов за спиной и треск веток под их лапами. Если Шая в ближайшее время не сможет взлететь и унести их обоих из этого кошмара, то в следующие пять минут их настигнут и разорвут на части.
Впереди просветлело, деревьев стало значительно меньше. Поверхность под ногами будто накренилась вперед, увеличивая скорость бегущих по ней. Волчица резко затормозила, но Алесана не отличалась быстрой реакцией. Наткнувшись на Шаю, она упала и, утягивая ее за собой, кубарем покатилась с обрыва.
Их спасла глубина снега внизу.
— М-м-м, моя нога! — Алесана с трудом села.
Сугроб рядом зашевелился, снег разлетелся в стороны. Шая ткнула носом в быстро увеличивающееся пятно крови вокруг лодыжки Алесаны.
— И обо что только я могла зацепиться! Здесь же сплошной снег!
«Ледяная корка на краю обрыва».
— Иди сюда, — Алесана притянула волчицу за шею, распрямляя ее раненное крыло. Шая легла, укрывая им хозяйкины колени.
Растерев ладони, она сосредоточилась, прикладывая их к обагренным перьям, настраиваясь и стараясь обращаться к силе исцеления, дремлющей глубоко в груди. Она тут же отозвалась, теплой волной поднимаясь к шее, плечам, перетекая бурлящей рекой через руки. Желтоватое свечение мягко обнимало каждое перышко, приподнимая их и с мерцанием затягивая глубокие порезы вдоль сгиба крыла.
— У-у-у-у-у! — пронзило воздух над головой.
Алесана дернулась, метнув взгляд в сторону воя. Свечение исчезло. С края обрыва на нее смотрели десятки горящих красных огоньков. Шая бодро вскочила на лапы, встряхивая крыльями.
«Скорее! Забирайся ко мне на спину!»
Повторять дважды не нужно было, Алесана послушалась, приникая к волчице грудью и хватаясь за густую шерсть.
Симуран сорвался с места. Глубокие сугробы — плохое условие для разгона, но Шая, несмотря на это, быстро набирала скорость. Сзади слышались глухие звуки приземления падающих тел, приглушенное рычание и хруст снега.
Взмах крыльев. Второй, третий. Толчок.
Алесана зажмурилась, чувствуя, как затрепетала душа.
У них получилось! Они летели, медленно набирая высоту.
Резкий удар и толчок в сторону.
Алесана сорвалась, перед глазами завертелся бесцветный мир, отразившийся точечными уколами боли по всему телу. Дыхание выбило из груди сильным ударом о землю. Закашлявшись, сквозь пелену навернувшихся слез она увидела, как Шая рухнула в десяти шагах от нее, пробороздив снег еще на несколько метров вперед. Она поднялась, стряхивая с себя вцепившихся в крыло и лапу тварей, скорее всего сбивших ее в полете. Но Шаю быстро окружили с десяток смазанных теней. Они нападали рваными выпадами, кусая, царапая и тут же отпрыгивая в сторону, словно играя с добычей.
— Нет! — Алесана с трудом поднялась и бросилась к Шае, с грозным рычанием отбивающейся от нападавших.
К ней тут же повернулись четверо псов, являя взору оголенные оскаленные челюсти и свисающую рваными клочками шкуру. За некоторыми тянулись кишки, выпавшие из продырявленных животов.
— Пошли прочь! — она вскинула руки, ударной волной магии отбрасывая от волчицы восьмерых псов. Они тут же встали, накидываясь на свою жертву будто ни в чем ни бывало. Шая пошатнулась и распахнула крылья. Резкий взмах отбросил трех сиганувших в этот момент на нее тварей. Но со спины напали другие, повалив на постепенно темнеющих от крови снег.
Двое из четверки прыгнули на Алесану, поваливая на землю. Смрадное дыхание обожгло лицо, плечо пронзило болью.
— Нет, нет, нет, — будто мантру повторяла она, сбивая прицельным ударом сначала одного, потом другого. Руки стали липкими от крови и вонючей слизи, покрывавшей шерсть чудовищ. В голове начал подниматься знакомый шум, нарастающий с каждой секундой. Сердце жгло изнутри, отбивая о ребра удар за ударом.
Они не могли отнять у нее еще и Шаю. Это просто невозможно. Так не бывает. Это все ей снится в кошмаре, из которого она не может выбраться.
Алесана перекатилась со спины вставая на колени.
— Шая? — с губ сорвался сиплый шепот.
Мертвые псы уже не церемонясь терзали тело волчицы, потерявшее серый цвет.
Неожиданно, голова опустела. Жар перестал рваться из груди. Исчезли звуки. Черные тени застыли на местах, словно кто-то нажал на паузу. Даже колючие, искрящиеся в свете луны снежинки остановили свой полет.
