Кровожадно звучит, но, как говорится, на войне любые средства хороши. И начали ее не мы! Обложило так обложило: демон, Касиус, Орден… Когда я мечтала о приключениях, иначе себе их представляла и в других количествах. Какое там стоп-слово?.. По-моему, у меня нервы не сдают исключительно потому, что ушли в бессрочный отпуск. Решаешь проблему, получаешь две новые, а то и три. Впрочем, нового мало. В программе снова крутые маги, пытающиеся меня убить. То прорицатели высшего ранга, то сокурсница-вундеркинд, то магичка из Совета, то безумные фанатики, теперь эти чертовы радетели за равновесие. Ладно, мне не привыкать. Одним больше, одним меньше!
Я сидела, прижавшись к Кеннету и понимая, что устала переживать, надоело. Раз каждая минута может стать последней, то и нечего тратить их бездарно. Пора брать пример с Кеннета – жить по максимуму, сегодняшним днем. Тем более что сегодня долгожданный выходной. У меня нет никаких лекций, у него – планов. Голосую за вкусный обед в каком-нибудь ресторанчике!
Мы вышли из зала в холл. Перед ведущими на улицу дверьми наткнулись на гардских стражей, с которыми при входе в здание разминулись. Встреча с Орденом-то проходила на территории Совета высших магов, где поселился Дис.
– Рады в очередной раз видеть вас, – поприветствовал меня первый страж, второй буднично спросил:
– Вы снова к его величеству?
Кеннет окинул меня угрюмым взглядом и быстро прошел вперед – за двери, на крыльцо, на улицу. С такой скоростью, что пришлось на бег перейти, чтобы догнать! Обогнав, я сцапала его за локоть и выпалила:
– В чем дело?..
– Да так… – Он остановился, со странной усмешкой на губах. – Шастаешь вечно то с ним, то к нему. Вечеринки, чердаки, апартаменты. Пожалела бы мальчика и его чувства.
Бросило в краску, пальцы потянулись расправлять несуществующие складки на юбке. Чувства? Для него не секрет, что… И давно?!
– Лёна, ну я же не слепой. – Кеннет высвободил локоть из моей хватки. – Если бы я тогда не прорвался в Гард и не вломился в природный храм, твой дорогой принц на тебе бы радостно женился.
– Мы с Дисом… – Я запнулась. Его слова звучали обидно. Как в измене уличал. И как бы на мне женились-то без моего согласия?.. – Мы… Все выяснили и остались друзьями.
– Не думаю, что его отношение изменилось.
Под прицелом угольно-черных глаз хотелось съежиться. Казалось, они проникали глубоко в меня, в самую душу, словно что-то в ней искали. Совесть?.. Я ощутила ее укол. Ситуация ведь почти как с Марисой. Она была в него влюблена, он с ней время проводил, я ревновала. А теперь гуляю с Дисом, который ко мне по-прежнему неравнодушен. Дура, безмозглая причем. И ложью будет сказать, что между нами ничего не было. Поцелуй у очага из памяти не сотрешь… Но он за настоящий не считается, Дис героически умирать собирался, и я не ожидала, что поцелует меня на прощанье. Все равно чувствовала себя последней дрянью, щеки предательски пылали.
– Ты… – выдавила я, – против, чтобы я с ним общалась?
– Что я, дурак? – Кеннет фыркнул, и от сердца отлегло. Доверяет мне, глупо было подобное спрашивать. – Нам пригодится в союзниках король Гарда, который в Междумирье способен своей магией кого угодно в землю закатать.
Я впала в ступор. Не такого ответа ожидала. Но хорошо хоть, не сердится на меня… вроде бы.
– Сходим куда-нибудь пообедать? – Обычный вопрос, но задавать его сейчас почему-то было неловко. – У тебя же нет планов на сегодня…
– Надо к Зинберу заскочить. Просил настойчиво, жаждет что-то показать. Знаю, где он обедает как раз в это время. Навестим его.
– А удобно будет мешать? Законный перерыв все-таки…
– Зинбер не стеснялся к нам на обед врываться, – припомнил Кеннет случай, когда тот явился за наш столик подпись для практики требовать. – Пойду в Легион – застряну. Одно покажет, другое попросит сделать. Магические диаграммы расшифровать, отчет проверить, пятое, десятое.
Поразмыслив секунду, я одобрительно кивнула. Не хотелось ни пятого, ни десятого, ни того, что между. Если пойду с Кеннетом, то меньше вероятности, что Зинбер его с собой уведет. Расставаться жалко, первый долгожданный выходной за неделю. С родительского дня не проводили время вместе, необходимо наверстать.
Обедал старший легионер в довольно странном месте, в котором ни за что не заподозришь ресторан или столовую. В неприметном «домике» торгового центра, где продавали снедь для пикников – корзинами. На небольшое помещение было всего три столика, народа – раз, два и обчелся. Зинбер сидел в дальнем углу, с чашкой чего-то дымящегося, перебирая стопку бумаг. Интересный у него рацион… В уголках плотных листов мерцала легионерская печать, текст представлял из себя мудреные формулы. Ну, зато не очень-то мы его отвлечем от «перерыва».
Кеннет невозмутимо придвинул два стула и сел напротив Зинбера, я робко устроилась рядышком. Старший легионер поднял глаза, в которых ни капли удивления не было, и обронил:
– Соизволил осчастливить своим присутствием? Польщен.
– Показывай, что у тебя за срочность, – великодушно разрешил Кеннет. Ему протянули верхний лист из стопки. Он взял, уткнулся в него задумчиво. Нахмурился, после изрек: – Хм…
– Вот-вот, – мрачно сказал Зинбер.
Что в тех формулах?.. Я покосилась на лист, но мало что разобрала. Видимо, на первом курсе подобное не проходят. Пробухали тяжелые шаги, к нам притопала женщина в переднике, напоминающая советскую тетку с раздачи супа. Не хватало ей разве что большой бадьи и половника.
– Заказывайте! – Она плюхнула перед нами меню.
Кеннет мотнул головой, я ткнула в строчку под названием «Сырное безумие».
– Это несите, – среагировал он, уставившись на ту же строчку, и подмигнул мне: – Немного безумия не повредит.
– С каких пор ты перешел на «немного»? – едко поинтересовался Зинбер.
Кеннет ответил не менее язвительной усмешкой, официантка – или кто она – ушаркала прочь, забрав меню. На его место лег выданный Зинбером лист, прозвучал вопрос:
– Дэлман, какие мысли будут?
– Кто-то пробрался неучтенным порталом в Междумирье.
– И?
– Что «и»? – Кеннет изогнул бровь. – Это был не я.
– Не паясничай. – Зинбер смерил его взглядом. – Ты у нас специалист по нелегальным перемещениям, вот и скажи, как вычислить того, кто наверняка до сих пор здесь.
– Способ, которым я ограничения обходил, тебе известен. Тут другое.
– Принцип схож. Но пространственное плетение похитрее.
Кеннет откинулся на спинку стула и вымолвил равнодушно:
– Не понимаю.
– Внизу расшифровка фоновых потоков.
– Не понимаю, почему я должен вашими порталами заниматься. Еще и в выходной.
– Потому что, – Зинбер придвинул к нему лист, – я не видел тебя в отделении за последние пять дней ни разу. Пора отрабатывать прогулы.
