«А вы где?» – поинтересовалась я, с наслаждением присаживаясь на замечательно неколючую скамейку.
«Рядом, на складе семян в подвале. Подсобка тесная, а не склад… Сканирующим заклинанием за вокзалом следим. Явится шпион – несколько секунд, и мы наверху».
«Вас много?»
«Много сюда не влезет, – хмыкнул Кеннет, будто кто-то сидел у него прямо на голове. – Да и плотное сосредоточение аур – подозрительно, а мы намерены его врасплох застать. Целая армия не понадобится, и он, вероятно, один».
Вероятно? То есть не факт?.. Впрочем, следует быть готовыми ко всему.
«Будь осторожнее, – закончил Кеннет уже менее спокойно, – запахнет жареным – сразу порталом домой».
«Я так и собиралась!»
«Отключаюсь, не то Зинбер во мне косым взглядом дыру просверлит».
Ментальная связь оборвалась, я откинулась на спинку скамейки и принялась вертеть головой, осматривая каждый сантиметр оранжереи. Никаких шпионов не выявила, или они качественно шифровались. По дорожкам изредка сновали садовники, порталом пришел студент-целитель, через какое-то время куда-то мирно отбыла пара преподавателей. Из происшествий – упавший со звоном с навесной полки секатор, заставивший меня вздрогнуть. Его подняли и убрали, вокзал опять погрузился в тишину, разбавленную шелестом кустов. Умиротворяюще, хоть засыпай.
Выяснила, что засада – ужасное скучное мероприятие. Это только в кино эффектно и захватывающе, потому что зрителя не томят долгим ожиданием. На практике драйв нулевой. Следовало конспект взять, что ли, или книжку… Утешало, что в голове вряд ли отложился бы какой-либо текст. К тому же отвлекаться чревато, в любой момент может шпион появиться. Но что-то не появлялся, негодяй. Минуты щелкали, складываясь в часы, хотелось то пить, то наоборот. Кусты, конечно, рядом, но… Бр-р-р! Я дважды отлучалась, заодно размяла ноги. Села назад на скамейку и за следующий час окончательно возненавидела всех шпионов, вместе взятых. Где наш – заблудился? Птичка-навигатор в помощь. Его тут люди ждут, между прочим. Чтоб к нему, блин, всю жизнь все на встречи опаздывали.
Раздалось цоканье каблучков, по дорожке модельно прошествовала к фонтану горе-блондинка из женского сообщества. Сережка в ухе ожила, и я ее торопливо коснулась.
«Прием, база вызывает повелительницу хаников, – выпалил Кеннет, – на позицию бегом».
Я послушно юркнула в кусты и затаилась. Мелькание слабо различимого силуэта в дальнем углу, вспышка портала – ненормально искристого, словно проводку закоротило. Оно! Дождались!..
Свет заплескался рваными волнами, сердце подскочило к горлу. Казалось, время замедлилось, картинка сменялась, как в слоу мо. Эффектная критическая ошибка у портала… Прищурившись, я рассмотрела коренастого мужика самого обыкновенного вида, больше похожего на продавца пирожков, чем на коварного шпиона. Почему я пропустила его?! Либо он профессиональный прошмыгиватель, либо невидимым был.
С разных концов оранжереи нагрянули трое легионеров и Зинбер, стремительно окружая пришлого гада с четырех сторон. А где Кеннет? Так, не отвлекаться! В ладонях шпиона засиял сгусток портала – запасного, как и предупреждали. Счет шел на секунды. Вдох, выдох, концентрация на разрастающемся свете. Он теплый, он мягкий, необыкновенно красивый, как ночник у моих родителей в спальне. Вылитый же, круглый и волшебно мерцающий. Я мысленно потянулась к нему и выдернула из воображаемой розетки. Портал заглох, на шпионской морде отразилась крайняя степень изумления. Самообладание к нему тут же вернулось, легионеры приблизились. Его пальцы сложились в сложном пассе, их – тоже. Взметнулись заклинания, вокзал накрыло тьмой и пеленой огня. Алое мерцание, всполохи пламени. Слава огнеупорным кустам! Меня заботливо прикрыло ветками, шибанув нечаянно одной в лоб. Теперь неизвестно – настоящие ли звездочки вокруг…
Садовники благоразумно рванули на выход, лишь один – пухляш – застыл как вкопанный, бестолково ловя ртом воздух. Дурень, заденет его… Клубы тьмы почернели, шпион и легионеры исчезли из вида. Что у них творится?! Донеслись треск и ругань, от ярких искр в темной пелене зарябило в глазах. Над головой засвистел воздух, я пригнулась. Воздушный залп был мощным, с кустов полетели лепестки, тьму рассеяло. Под носом у шпиона возник открытый им провал бездны, разрастаясь. Да он темный маг! А легионеры, выходит, боевые стихийники. Кроме Зинбера, который накинул на проход в демоническое измерение нейтрализующие чары. Тот схлопнулся, но рядом полыхнул другой, оттуда с рыком выскочил страшенный демон. Рога – во, когти – ух, пасть крокодилья. Он завертелся волчком, поочередно кидаясь на легионеров. Шпион добавил темных проклятий, ему ответили, вновь засверкала атакующая магия.
Несколько бесконечно долгих секунд, и демон с жалобным писком рассеялся. Шпион сдавал позиции, легионеры уверенно его теснили. Все-таки четверо против одного. А должно быть пятеро… Кеннета Зинбер из подсобки не выпустил?..
Розы по всему вокзалу вдруг ожили, стрельнули шипами. Прицельно, в легионеров. Те едва укрылись магическими щитами. Откуда это, почему?! Я завертела головой и ахнула. Колдовал садовник – быстро и сосредоточенно. Ни малейшей «вкопанности» в нем уже не было, с пальцев срывались молнии. У шпиона есть сообщник! Крутой природник, раз оранжерея ему так откликается! Че-е-ерт, Диса бы сюда. В лжесадовника прилетело огненных ошметков, которые он успешно отразил. Шпион воспользовался тем, что легионеры отвлеклись, и вытащил из бездны еще демона. Больше, страшнее и зубастее… Зинбер среагировал – призвал своего, не менее жуткого, те сцепились бешеными церберами. Сверкали заклинания, клубилась тьма.
Стоп, а я чего смотрю и бездействую?! Торопливо дотронулась до ближайшего бутона. Нежные лепестки, такой же нежнейший аромат. Первозданная красота, эстетика во плоти. Нет, вы не созданы для боя. Исключительно для созерцания ценителями прекрасного. Я погладила бутон, ощутив щекотное покалывание на кончиках пальцев. Сработало! Кусты притихли, перестав слушаться «садовника». Он не растерялся, выдал с десяток впечатляющих пассов. Электрический треск, ветвистые раскаты грома. Самое время активировать щит с бумажки!.. Я надорвала ее, но волосы все равно встали дыбом.
Демоны кровожадно друг друга растерзали и стекли ошметками в бездну, шпион мало-помалу отвоевал пространство. Не подпуская к себе легионеров, умело отступал куда-то в угол оранжереи. Что там припрятано, тайное оружие?! Нет, его бы давно сканирующим заклинанием обнаружили. Думаю, у гада подготовлен путь отхода. Ему главное – выбраться с осаженного вокзала, а потом можно затаиться в Междумирье до поры до времени. Укромных мест достаточно, половина нижнего уровня в диких зарослях. Природник двигался в том же направлении, вакханалия из боевых заклинаний продолжалась, стены содрогались, дребезжала стеклянная крыша.
Магия била неистово, было сложно разобрать происходящее. Легионеры каким-то образом рассредоточились, а противники, наоборот, воссоединились. Нельзя было не признать: шпион хорош, как и его сообщник. Того гляди действительно сбегут! Запахло пеплом и тленом, позади них странно сгустилась тьма. Алые росчерки в воздухе, и из завесы дыма вышел Кеннет. Через бездну прошел! С атакующим заклинанием наготове. Гада отбросило в кусты, его помощника впечатало в стену. Вот это я понимаю – неожиданное появление! Буквально сшибающее с ног.
