Секундное парение, боль от жесткого приземления. Ай, мои ребра! Под боком противно хлюпнуло, в горле запершило. Всюду – темнота. Тяжелая, вязкая, ядовитая.
– Дыши как можно реже, – прошипели в ухо. – А лучше не дыши.
– Дис?.. – сообразила я со скрипом.
– Да, твою ханиковую дивизию! Ни слова!
Послушалась. Совет-то был верным… Каждый вдох жег легкие, глаза слезились. Я зажмурилась, стараясь задержать дыхание. Где мы, что случилось? Тот яркий свет… Портал, без вариантов. Но как подобное возможно?! И куда нас переместило? Давясь духотой, я аккуратно пошарила рукой. Нащупывалось влажное месиво, как тина или пюре из тины. Низко нависал свод не то пещеры, не то подвала, в спертом воздухе витали едкие пары. Господи, боже! Пальцы судорожно сжались, зачерпнув мерзкой жижи. Захлестнула паника, сердце заколотилось часто-часто, я задрожала. Рваные вдохи, мутная рябь перед глазами.
– Лёна, да чтоб тебя… – Под платье нырнула горячая ладонь. Легла чуть выше груди, нежно надавив. Э-э-э? Я пискнула и притихла. Застыла, разом забыв, как дрожать. – Успокойся, пожалуйста.
Ладонь пульсировала обволакивающей теплотой. Муть растворялась в уже не такой страшной темноте, наполняло умиротворением. Панический ужас уходил, дыхание выравнивалось. Ну, относительно выравнивалось, насколько это было возможно. С учетом прикосновения! Я судорожно сглотнула, Дис убрал руку и разрешил:
– Дыши.
Вдохнула – резко, полной грудью, до головокружения. Закашлялась.
– Не кричи, – предупредил он.
Отстранился, рывком помог сесть. Вверх воспарил осветительный шар. Ага… Мы в тесной пещере, в луже. Грязно-болотной, с плавающими подгнившими водорослями. Они кружили и вились кровожадными, но полудохлыми ужами-лентами. Я зажала рот сухой ладонью, чтобы не вскрикнуть вопреки предупреждению. Вторую нервно вытерла о юбку. Фу, гадость! Похоже, еще и ядовитая.
– Еле успел с нейтрализующим заклинанием, – выдохнул Дис, подтвердив мою догадку, – сейчас их яд нам не опасен.
– Это ты нас того, порталом?..
– Я?! – покрутил он пальцем у виска. – Нет, вообще нет. Ни специально, ни случайно. Не я. Сам хочу знать, с какого перепугу переместило.
Я осмотрелась. В поросшей неведомым мхом низкой пещере – никого, кроме нас. Между зеленых сталактитов сиял шар, освещая цветущие за пределами лужи заросли колючего папоротника.
– То есть это ловушка, – напрашивался логичный вывод. – Подземная гардско-растительная ловушка.
– Можно сказать и так.
– Для кого она?
– Хороший вопрос!
Ну да, могли и ему устроить «ядовитый сюрприз», ведь никто не в курсе, насколько в Междумирье возросла его сила – он и сам в шоке был. Я одернула платье, стараясь сохранять спокойствие и продолжать рассуждать логически. Подобную ловушку исключительно гардские фанатики способны устроить. Им и создательница, и истинный принц поперек горла. Неужели в двоих метили одним выстрелом? Сомневаюсь. Скорее, второго зацепило порталом за компанию. Кого? Ладно, вопрос второстепенный. Главный – как выбраться?!
– Портал? – пришло в голову самое очевидное.
– С ним будет проблема…
– Точно. – Захотелось хлопнуть себя по бестолковому лбу. – Придется ждать. Между пространственными заклинаниями нужна получасовая перезарядка.
– Перезарядка… – отчего-то задумчиво повторил Дис. – Конечно!
– Поясни.
– Когда ты в Междумирье прибыла?
– Полчаса назад. А-а-а, вот ты к чему… – Я потрясла головой, надеясь, что мысли разложатся по полочкам. Не разложились. – Нет, непонятно. Откуда взялся портал, который не колдовал ни ты, ни я?
– Вспомни, как ты Лэнсона на чердак общаги призывала, – объяснил терпеливо он, – чтобы от Кравесов отбиться. Здесь сотворили аналогичное, изучив местные магические аномалии. Гардским природникам это по плечу. Мы оба связаны с энергией мира, и нас легко «выцепить» из общей массы людей. По идее, достаточно связки из артефакта вызова и личной вещи…
– Перемещения в Междумирье не делаются абы куда, в точке выхода необходим модуль, а их три – в специальной университетской комнате, в Легионе, и в… Ой, я тебе этого не говорила. Про третий забудь!
– Верно, где-то здесь должен быть модуль, – пропустил он мимо ушей мои откровения.
Я уставилась на жижу. Шарить по дну не тянуло. Но модуль! Найдем его, перенастроим, и к нам смогут переместиться те, кто нас спасет. Кеннет, Лэнсон и весь Легион в придачу. Дис выставил ладони над лужей и сделал короткий пасс. Та будто вскипела, запузырилась, впитываясь в каменный пол. Пш-ш-ш, и проступило щербатое дно, усеянное нейтрализованными водорослями-убийцами. В одном из спутанных клубков виднелась подозрительная выпуклость. Я кинулась распутывать. Да, узнаваемый камушек! Только тусклый и треснутый…
– Сломан, – раздосадованно поморщился Дис. – Чувствую, в заклинание призыва было вплетено саморазрушение. Продумали и это, подмогу не позовем.
– А где они сами призывали?!
– Уверен, что неподалеку, но не здесь. Отложенный вызов провернули в ядовитой луже. Побоялись с кем-то из нас лицом к лицу столкнуться. Можно ведь и огрести.
Подлые трусы! От негодования я заерзала, приметила в куче водорослей что-то блестящее. Я хватанула это что-то. Заколка, моя… Та самая, в которой я выступала на делегации и которую там посеяла.
– Оба-на, – я потрясла находкой и отбросила прочь, – а ловушка все-таки для меня! Ура!..
– Нашла чему радоваться, – фыркнул Дис.
– Не понимаешь? Твое инкогнито не раскрыто! Это был мой портал. Прости, что тебя зацепило…
– Если бы не зацепило, – он красноречиво оглядел раскиданные вокруг водоросли, – ты была бы уже мертва.
– Да… – Я едва переборола себя, чтобы не кинуться ему на шею. – Спасибо! Но твоя конспирация не пострадает. Скажем, что я не погибла в ловушке благодаря моей непредсказуемой силе создательницы. Никто не сможет проверить.
– О том, что мы скажем, подумаем, когда выберемся…
Справедливо. Злодеи поблизости, портал недоступен еще полчаса, модуль сломан. Вдобавок артефакт для ментальной связи не подавал признаков жизни, словно севший телефон. И так сережку крутила, и эдак. Бесполезно. Да и что я скажу, если «дозвонюсь»? Мы в какой-то неведомой пещере? Описание не ахти.
– Кеннет найдет меня благодаря кольцу! – Я крутанула его на пальце и вжала камень, не теряя веры, что столь мощный артефакт работает, несмотря на ухищрения гардских гадов. – Он должен был почувствовать, куда я переместилась.
– Возможно, – не слишком воодушевился Дис, – но сидеть и ждать – увольте. Давай выбираться.
Он встал и, отряхнувшись, решительно направился в заросли. Я – за ним, на ходу вытаскивая из волос нити водорослей.
