Дальнейшее было как в тумане. Сад с фонтаном, сосредоточенно-хмурый Дис. Незнакомые люди, линзы камер, шум. Инита командовала, выбирая удачные ракурсы для съемки, Деметрия наблюдала с террасы. Оценивающе оглядев мой облик, покривила губы. Славно! Лоукер бдительно следил за порядком, Оусон запрещал брать у меня какие-либо комментарии. Я старалась собрать мысли в кучу, они не слушались – разбегались подло. Думалось не о предстоящем шоу, а о возможных предателях. Глаза бегали с одного кандидата в негодяи на другого, голова пухла от теорий и предположений. Может, они никогда не поддерживали Диса по-настоящему? Судя по их поведению, полновесного правителя в нем не видели. Пытались решать за него, не спрашивая. Момент с помолвкой показателен. Им было бы удобно усадить на трон вчерашнего первокурсника, а править самим. А он взял и поставил их на место. Стало ясно: с таким королем придется считаться и не выйдет творить, что вздумается. Для Диса благородство и справедливость не пустые слова. Кто-то из союзников мог переосмыслить перспективы и переметнуться в стан врагов. Тогда бывшие подвиги во имя короны не в счет и принимать их за доказательство невиновности нельзя.
Сад благоухал, с деревьев свисали ростки-камеры. Мне отдали команду начинать, а разброд в мыслях не проходил. Наверное, это даже хорошо. Действовала на автомате, не готовясь, не переживая. Максимально естественно получилось, как дышать. Вдохнуть глубоко, выдохнуть, сесть в траву, не заботясь о платье и приличиях. Запущенные в рыхлую землю ладони, горячий послушный отклик. Как с источником, один в один. В общем-то, он и был. Очаг – его часть, гардская энергия, приправленная потоком чистейшей магии из Междумирья. Уж с ней-то я натренировалась вдоволь! Под ладонями тонко завибрировало, из земли вырвалась искристая энергия и взмыла ввысь. Зрелищно вспыхнув сотней бенгальских огней, осела на траву, растворившись без остатка под всеобщее аханье, возгласы и рукоплескания. Сработало?..
Рядом оказался Дис – с непроницаемо-бесстрастным лицом, помог подняться, протянул салфетку. Я вытирала измазанные землей пальцы, народ вокруг суетился, галдел. Шоу какое-то на выезде в храмовый сад! Прицелы линз-камер и неведомых объективов, улыбка Иниты – до ушей, одновременно и сытая, и голодная, будто ее обладательница черпала сенсацию поварешкой, но остановиться никак не могла. Я выпрямила спину, тоже улыбнулась – по возможности уверенно, красиво позируя и игнорируя вопросы, прилетавшие отовсюду вопреки запретам. Они смешивались в малопонятный гам, пока Оусон не рявкнул. Журналисты притихли, особо впечатлительная девочка выронила тетрадку. Лоукер указал всем на выход – мол, представление окончено, из толпы высунулся ужасно неприятный тип с жидкими усиками и спросил про «Кеннета Дэлмана, который в храме со вчера». Спасибо макияжу Марисы, с ним очень сложно измениться в лице! Деметрия наверху вспыхнула праведным гневом, я нервно сглотнула.
Дис молча взял меня за руку и повел прочь. От журналистов, из сада, вглубь отрезанного от публики коридора. Миновали стражу, череду дверей и вышли на крытую галерею, где еле слышно шелестели пальмы и чирикали птицы. Из людей – никого, и за плотной завесой лозы улицы не видать. Едва остановились, он выпустил мою ладонь, ощущение недавней теплоты бесследно пропало. Стало зябко и как-то тревожно. Я прислонилась к нагретой солнцем стене, избегая с Дисом взглядами встречаться. Так, на всякий случай. Чтобы не дай бог не выдать чем-нибудь, что… что… Чертово вчерашнее нападение! Не представляла, как себя вести.
– Лёна, ты чего? – В голосе сквозило беспокойство. – Сама не своя всю встречу была, будто выпала куда-то.
– Ага, да, – я покивала, – создательские заморочки. Боялась, вдруг не справлюсь и не смогу вашему очагу понравиться.
Чистая правда: боялась. Просто не сильно. Дис недоверчиво нахмурился, я спешно добавила:
– И журналист этот с вопросами о Кеннете.
– Не обращай внимания, – он ободряюще улыбнулся, – его присутствие здесь официально не подтверждено из-за нелегального портала. Разве что Легион в розыск объявит, но для этого нужны более веские причины, чем пропажа на несколько дней где-то на просторах Эллодиа. Имеем право отмалчиваться, кто бы какие слухи ни пускал.
– Хмор, небось, и распустил!
Сориентировался, что провалилась его затея с ревнивым Кеннетом, согласно которой принц канет в бездне. Решил иначе нагадить.
– Необязательно Хмор, – не согласился Дис, – кто угодно мог. Дэлмана тогда в саду многие видели.
– Думаешь, кто-то из твоих сторонников против тебя недоброе замышляет? – Я взволнованно облизала губы, больше всего на свете желая получить подтверждение Марисиных слов. – Ты кому-то из них не доверяешь?
– Издеваешься? – Дис красноречиво приподнял бровь. – Никому.
– Даже Кловису?..
– Для него, в принципе, можно исключение сделать. Он единственный был в курсе, где я прячусь в Междумирье и под видом кого. Но я бы и с ним лишний раз не расслаблялся.
– Хм… Выходит, другие про Глэдис не знали?
– Нет, конечно. Давно известно: хочешь потерпеть неудачу – задействуй побольше народа.
Я покачала головой, признавая его правоту, он усмехнулся. Наши взгляды встретились, почувствовала, как начинаю краской заливаться. Густо и горячо, по самые уши. Не в силах продолжать краснеть в обоюдной тишине, выпалила:
– Признаюсь. Только… только… отнесись с пониманием!
Дис с интересом склонил голову набок.
– Мне страшно. Кажется, опасность поджидает за каждым углом. Опять прибить пытаются, чувствую пятой точкой! То есть своей интуицией создательницы. Я приставленных Деметрией жриц выпроводила. Мариса меня охраняет – и ночевать в моей комнате будет, видимо.
– А-а-а… Паранойя. – Он похлопал меня по плечу. – Одобряю. Добро пожаловать в клуб.
– Ну спасибо, – фыркнула я. – Кстати, где мой главный защитник Ярушка?
– У меня в покоях. Я верну! – Дис сложил ладони в умильном клятвенном жесте. – Позже…
– Ладно уж, главное, что он под присмотром и не скучает, – вздохнула я, неуверенная, стоит ли шутить по поводу приданого, из одного-единственного ханика и состоящего.
Или это запрещенная шуточка теперь? Стоит тут весь такой прекрасно невозмутимый, а я мучайся. Может, Мариса ошиблась? Ну, не совсем ошиблась, и чувства у Диса ко мне имеются, но иные, вполне дружеские. Любовь бывает разной… Ага, и Гард всех подруг компактной пачкой в избранные зачисляет. Неубедительные самоутешения, в них совершенно не верится! Ясно, что я ему нравлюсь… м-м-м… как девушка. С одной стороны, нельзя не признать: было приятно, очень. С другой же… Господи, боже!
– Ты молодец, – похвалил Дис неожиданно. – Отлично справилась. Завтра тоже что-нибудь эдакое попробуй. Расскажу, откуда сможешь за всем без свидетелей наблюдать. Действуй по обстоятельствам, ни в чем себе не отказывай, слушай интуицию. Я в тебя верю. Тебе…
Не сразу поняла, что ответить. Смотрела, пыталась уловить. Что-то во взгляде, жестах, улыбке. Что-то другое, чего я раньше не замечала. Не улавливалось. Упорно казалось: все как всегда. Как обычно. Ничего не изменилось вроде. Так почему я должна себя иначе вести?..
