Дела у него плохи. Ладосские легионеры явно не столь независимы, как из Междумирья. Вон как владыку слушаются, даром что межмировые вопросы регулируют. Разные миры – разные правила? Зинбер не поможет, да и вряд ли захочет. Придется Кеннету вернуться в Эллодиа, и далеко не в замок. Сомнений не возникало: проблем ему подкинут по максимуму. Рейналд – та еще мстительная сволочь… Арест этот прилюдный, блокировка магического дара. Обязательно было?.. Рилий будет мешать демона сдерживать. Да, Кеннет в тех же обстоятельствах продержался все лето и после. Стоило надеяться, что и теперь справится. Но в то же время я видела, понимала: это тяжело – постоянно быть тем, кто всегда справляется. Однажды можно и не справиться…
Подушка стала влажной, голова пухла, кружилась. В груди ухало, отдавая звоном в уши. Знобило так, что зуб на зуб не попадал. Я ревела в подушку, пока сил не осталось – ни реветь, ни вообще. Забралась под одеяло прямо в платье, чтобы хоть как-то согреться, и отключилась. Не заметила даже, как это произошло.
Разбудил стук в дверь – резкий, громкий и настойчивый. Вкупе с голосом Дарена. Что-то срочное?.. Я слезла с кровати, приглаживая волосы и ловя отражение в зеркале. Ох, жуть! Крикнув: «Минуту», я наспех умылась. Волшебной гардской водичкой… Опухшее от слез лицо чудесным образом не преобразилось, но выглядело куда лучше. Расправив платье, я впустила гостя. Крайне озадаченного гостя, и надо думать, что не моим внешним видом.
– Самое интересное проспала, – он прикрыл за собой дверь, – исторические события всякие.
– Какие?..
– Владыка не отбыл. Решил все-таки поговорить с принцем. Они что-то обсуждали долго, пару часов, и Рейналд остановился в храме до вечера. Что говорит о том, что поступило от него Элдислену некое предложение. Хороший знак, но…
– «Но»? – сонно пробормотала я. Смысл услышанного доходил туго и медленно.
– Не понимаю, что происходит. Такого не должно и просто не может быть. Нелогично! Чушь полная.
Видеть растерянного Дарена было дико, и я окончательно проснулась. Письмо!.. Дело в письме от Августы? Оно заставило владыку передумать? Других поводов не вижу… Был довольно категорично настроен – и на встрече со всеми, и с Клелией наедине.
– Я впервые в жизни сомневаюсь, – Дарен привалился к стене, – не зря ли в дипломатию пошел. И в политику. Мотивов идти на контакт с принцем у владыки нет.
– Или они личные… – возразила я, хотя тоже с трудом себе их представляла. И раз владыка изменил решение насчет Диса, то… – А что с Кеннетом?
– В храме, с легионерами разбирается. Его вроде как не арестовывают уже.
– А?! – вырвался вопль. – С этого и следовало начинать!
Он недоуменно пожал плечами, прямо-таки стукнуть захотелось. Ох уж эти политиканы-менталисты! Слов нет… За считаные секунды наведя марафет, я помчалась из покоев прочь – к Кеннету. За Диса тоже рада была – очень и очень. Но, уверена, он сам верно рассудит, соглашаться ли на предложения владыки. Я ему в данный момент не нужна.
Только в коридоре осознала, что не представляю, куда идти. К счастью, стражник успешно заменил птичку-навигатора и ответил на вопрос, где искать легионеров. Оказалось – на подземном этаже, практически в подвале. Могла бы и догадаться, там этой магической инквизиции самое место…
Внизу было мрачновато и сыро – каменные стены и неприветливые двери. Даже пробивающиеся между плит зеленые ростки не скрашивали унылой картины. Единственный коридор, и звук голосов вывел к приоткрытой двери, из проема пробивался свет. Словно из ниоткуда нарисовался эллодианский маг и пытался меня то ли не пустить, то ли вовсе развернуть в другую сторону. Железно подействовал аргумент:
– Я нареченная принца и могу ходить, где пожелаю! Это вы тут в гостях.
Дверь тотчас отворилась – как по волшебству. Я перешагнула порог, сразу выцепив взглядом Кеннета. Сидел за столом в компании тех же легионеров и вываленных бумаг, артефактов для подписей и устройства для межмировых переговоров, похожего на банку сгущенки.
– На кой нам теперь протокол про измененные пространственные настройки? – спрашивал он ехидно. – Ведь никакого нелегального портала не было. Сами так говорите. Ошибка бюрократическая вышла с замедленной регистрацией перемещения.
Те отреагировали равнодушными кивками, по щелчку пальцев обратили какую-то из лежащих на столе бумаг в пепел.
– Так говорим не мы, – уточнил первый брутальный легионер, – а список разрешений от Бренца.
– Внезапно нашедшийся, – покривился второй, практически его брат-близнец, и подсунул Кеннету артефакт. – Подписывай, что ознакомился с предупреждением.
– Опять? – Он утомленно откинулся на спинку стула, но подпись поставил. – Если вам еще мой автограф нужен, скажите прямо, не стесняйтесь.
Антимагических браслетов на нем уже не было, из-под манжеты рубашки виднелась лишь повязка, прикрывающая заживающую татуировку. Мой вздох облегчения получился шумным, пожалуй… Хотя глупо было бы думать, что меня не заметили, едва вошла.
– Итак, – Кеннет на мгновение повернулся ко мне, поднялся из-за стола, – перерыв? Или будем вместе, затаив дыхание, ждать подтверждения от Лэнсона по поводу перевода моего дела в отделение Междумирья? Спорим, не скоро придет? Ему ничуть не интересно, когда не межмировой заговор.
– Угу, не он, – хмыкнул первый. Или второй. Черт, я в них запуталась! – Но заговоры – по твоей части, удачи.
– Пока иди, – разрешил другой. Очевидно, главнее был. – Через полчаса вернешься – подпишем новый протокол. Понятно уже, что свободен.
Морды при этом у обоих – кирпичом. И сожаления за устроенное ни капли. Мол, ничего личного, такая работа. М-да.
Кеннет взял меня за руку и повел – за дверь, по коридору и наверх, к свету и ставшей привычной гардской зелени. Поднялись на террасу над садом, сели на деревянную резную скамейку – рядом с лестницей, на благопристойной дистанции друг от друга, у многих на виду. Специально, чтобы не злословил никто, что невеста принца с «бывшим» по укромным углам беседы беседует. По поводу репутации и приличий Деметрия может быть спокойна… Мне же пришлось тренировать силу воли. Ужасно хотелось броситься Кеннету на шею, обнять и сказать… Впрочем, сказать-то не мешает ничего. Особенно под предусмотрительно наложенным им пологом тишины, не позволяющим нас подслушать.
– Слава богу… Тебя отпустили! Я… я… В счастливом шоке! Что случилось? Владыка объяснил?..
– Нет, – с нескрываемым удивлением произнес Кеннет, разминая запястья, – не видел его. Просто неожиданно примчался Бренц с разрешением на мой портал и заявил, что – сюрприз-сюрприз! – нарушения межмировых правил не было и Клелию они тоже сами сюда отправили. А сработавшие некорректные пространственные настройки не что иное, как роковое стечение обстоятельств и косяк Легиона, в котором следует отделению Междумирья разбираться.
– Все обошлось? – не верилось до конца. – Или тебе что-то грозит? О каком предупреждении говорили легионеры?
