Нора оказалась словно из «Алисы в стране чудес». Не нора, а колодец какой-то. Я прыгнула за Дисом. До дна летела всего ничего, и он меня поймал. Бледно улыбнулся, поставил на землю. Вдаль уходил темный тоннель. Каменный, без растений, что приятно. Они нынче не за нас… Стало жаль отданного телефона, посветить им было бы удобно. Пасс призыва осветительного шара я знала, но напортачить и себя поджечь – раз плюнуть, да и ту удивительную вибрацию чувствовала еле-еле. Видимо, Кеннет должен быть ближе. К тому же он просил без предупреждения через него не колдовать. Пока размышляла, Дис призвал шар сам.
– Будет обидно в темноте шеи свернуть, – с наигранной бодростью пояснил он, – и нет смысла силы экономить, магию не использовать. Или восстановлю сейчас связь с очагом, или…
– Восстановишь, – не позволила я закончить и шагнула в тоннель. – Идем!
В тоннеле было зябко и сыро, никаких следов отбушевавшего сверху пожара. Крутой спуск, два поворота, петляющий коридор, еще раз спуск, поворот, за ним спуск… Каменные метры таяли, все отчетливее витал запах – металлический, тяжелый, давящий. Ни луж крови под ногами, ни багровых потеков на стенах, лишь едва уловимая печать смерти и ее разрушительное влияние. Оно впиталось, укоренилось, подчинило это место. Я не ошиблась: очаг отравляли постепенно, по капле. А довершила дело коронация, укрепившая связь Диса с древней энергией. Откуда фанатики взяли кровь кого-то из королевской семьи и как много ее понадобилось?.. Думать об этом не хотелось.
Вскоре запах отошел на второй план, почти пропал. Отчасти благодаря запестревшей по бокам тоннеля ароматной растительности, которая на нас не накинулась, потому что полудохло свисала со стен и потолка. Из-за следующего поворота вынырнула развилка, мы вынужденно остановились. Оба поворота утопали в жухлых, но по-прежнему буйных зарослях, без мачете не пройти. Да и куда именно идти? Я сконцентрировалась, прислушалась к себе, вычисляя верный проход.
– Направо, – опередил меня Дис и был совершенно прав. – Дальше я сам.
– Что?!
– Разве ты не чувствуешь? Нечего уже исправлять. Старую связь с очагом не спасти, только новую создать.
– То есть…
– Мне придется заново сделать то, что и первый из моего рода. Заодно узнаю наверняка, насколько оно… честно.
– Ты из-за слов Оусона?.. Он псих! – Я фыркнула и направо повернулась. – Вместе пойдем, я-то всяко к тебе обратно этот поток привяжу.
– Нет, – отрезало его сбрендившее величество и сотворило пасс, от которого заросли вмиг ожили, преградив мне путь. – Жульничать не будем.
– В каком смысле «жульничать»?.. Ты решил выяснить, достоин или что?! Это глупо… Это ужасно самонадеянно… Это…
Дис пожал плечами.
– Дурак, – сказала я в сердцах. – А если у тебя не получится? Да ты умереть можешь!
– Могу, – кивнул он, принимая как должное. – Значит, они не то чтобы заблуждались и от легендарных шаманов их потомкам мало досталось. Найдется кто-нибудь лучше. Однажды.
Я попросту дар речи потеряла. Не понимала, что возразить и как отговаривать.
– Не хочу я, – произнес Дис тихо и вкрадчиво, – не на своем месте быть. И жалеть о том, что побоялся рискнуть.
Он сделал решительный шаг к проходу. В тесноте тоннеля, мимо меня. Условное расстояние, словно на паузу поставленный момент. Его лицо ровно напротив оказалось, моих губ коснулся поцелуй. Мягкий, теплый, секундный. Я опешила. Не только дара речи лишилась, но и способности соображать что-либо, Дис исчез – в зарослях, оставив меня со смятением и теплотой губах.
Ага. М-м-м… Господи, боже мой! Ладно… Вдох, выдох. Моргнуть раз, второй, третий, возвращая осмысленность. Что ж… Некогда в тоннеле столбом стоять! Надо вернуться, помочь нашим в саду. Чтобы Дис успел с очагом разобраться. Пусть попробует не разобраться… Сама прибью, осла упертого!
Осветительный шар поплыл за мной, как приклеенный, я побежала. Назад к норе, попыталась вскарабкаться по стенке, неминуемо сползла, попрыгала, после додумалась вжать камень в кольце. Тут же тень нависла, потоком воздуха подхватило и вынесло на поверхность. Тут мало что изменилось… Вспышки, огни, плотная пелена защитного тумана. Вытащив меня, Кеннет непонимающе изогнул бровь, рядом напрягся занятый поддержанием какого-то заклинания Киван.
– Он сказал – сам справится, – то ли объяснила, то ли нажаловалась я. – Вдруг хоть вам пригожусь?
– Да-да, – не пойми откуда выскочила Мариса, – жги, а то накопители кончились.
Враги преимущественно тоже. Поредели как минимум. За пеленой заградительного тумана маячили немногочисленные фигуры. Фанатиков примерно столько же, сколько нас. Равный бой шел наконец-то. Лестница зеленела знакомой жижей, на террасе второго этажа виднелись несчастные обездвиженные жрицы.
– Надо попытаться их спасти, – озвучил Кеннет мои мысли, – пока еще живые. С тобой шанс есть, пожалуй.
– Мне поколдовать? – оживилась я. – Можно, можно, да? Правда, не очень понимаю… Я твой дар использую, через татуировку. Почему так мощно выходит, будто под допингом?
– Магическая сила, помноженная на заряд, – ответил за моей спиной Дарен, и я вздрогнула. Подкрался же! – Точную формулу позже выведем. Примерно догадываюсь, как оно работает. Интересно вышло.
– Интересно другое. – Кловис отвлекся от молний, которыми шпарил в туман со страшной силой, обернулся ко мне. И задал самый ожидаемый из вопросов: – Ты кто вообще?
– Не маг… – Я рассудила, что раз Хмырь с Манлейком в курсе, то и от союзников скрывать смысла нет. Особенно с учетом всего ими увиденного и услышанного. – Я создательница миров. Как Шелан. Ну типа…
– Хм, – глубокомысленно изрек Киван, – это многое объясняет. Давайте к жрицам, мы тут вчетвером поохраняем.
– Точно? – забеспокоилась я, что не справятся.
– Я много чего теперь могу, – усмехнулся Кловис ехидно, – когда не надо с Элдисом возиться и величественную задницу прикрывать.
Справедливо. Но не касательно задницы. Нормальная она у него…
– Сделай на террасе вот что, – Мариса показала пасс, от которого у меня голова кругом пошла. – Запомнила?
– Нет…
– Первокурсники, – закатила она глаза и выдала вариант ни разу не проще.
– Стандартными приемами обойдемся. – Кеннет потянул меня в туман. Обступило призрачным маревом, силуэты противников стали ближе и отчетливее. – Изобразишь простейшие заклинания воздушных колебаний с практикума?
– Да! Кто бы мог подумать, что они пригодятся… А тебе опять больно не будет?..
– От стихийных заклинаний – вряд ли, и я в целом контролирую наше… скажем так, взаимодействие.
Ясно. Светлая магия – исключение, по очевидным причинам, из-за его запретной связи с демоном.
Из тумана вынырнула лестница, фанатики не заставили себя долго ждать. Взвившаяся от земли тьма отбросила их назад, Манлейк устоял – на нижних ступенях. Надменно кривя губы, плодил ядовитую жижу, та густела и противно чавкала, пожирая траву, подбираясь к нам. Фу, мерзость. Как жвачка жеваная-пережеванная.
