– А почему демон не разыскал тебя там, как Ярушка меня? – От подобной перспективы я содрогнулась. – У вас связь, он годами пытается к тебе подобраться, а тут такой шанс…
– Высшие глубже живут, у границы шастают мелкие, и то редко. Иначе ходить через бездну было бы для магов чистым самоубийством. – Кеннет за считаные секунды отправил в рот добрую треть салата, позаимствовав у меня ложку. Быстро прожевал, зачерпнул еще. Впечатляет и обнадеживает… В здоровом теле здоровый аппетит или как-то так. – Кстати, насчет Ярушки. Он со своей бандой был очень крут! Зрелища эпичнее я, пожалуй, не видел.
– О да. – Мои губы расплылись в улыбке. – Жаль, они Касиуса за задницу не покусали…
– У твоего ханика эта возможность будет! – Он щелкнул пальцами. Воздух расчертили красные всполохи, приоткрылся крошечный провал бездны. Провальчик… Шарообразный и совсем не страшный. – Помнишь, что я обещал?
Я стиснула в руке ложку, крепче обняла миску с салатом, чтобы не кинуться к проходу в потусторонний мир, забыв обо всех предосторожностях. Шар рвано запульсировал тьмой, оттуда вывалился демоненок. Пухленький и забавный, точь-в-точь как с эллодианского маскарада, где мы впервые встретились. Меховое тельце, оттопыренные ушки… Холмики рожек, глазки-бусинки! По-кроличьи выступающие зубки нетерпеливо клацали, толстенькие лапки тянулись ко мне.
– Сделька! Сделька! Сделька! – скандировал он с пола.
– Сейчас, секундочку… – Я отставила миску на тумбочку и повернулась к Кеннету. – А какую сделку?..
– Смотря чего ты хочешь.
– Хочу… – В голову не приходило умных идей. – Просто пусть останется со мной. Чтобы чужие изгнания не были ему угрозой и мог сам вновь вселиться в мою игрушку.
– Можно устроить, – задумался он, – выставим для него вечное условие защищать тебя и то, что ты создаешь. Будет раз за разом возвращаться, пока не выгонишь. Твоя часть сделки – давать ему возможность неограниченно находиться в нашем мире и уйти по собственному желанию. Вполне честно.
Я согласно кивнула, в ладонь Кеннета упал ритуальный кинжал из пространственного кармана. Он закатал рукав рубашки, обнажив запястье, исполосованное едва зажившими порезами. Места там живого не было, и выше не лучше. Кеннет полоснул лезвием по коже. Густо и медленно потекла кровь, к горлу подкатила дурнота, но я не отвернулась. На пол перед Ярушкой бухнулись капли, отпечатываясь багровыми точками. Демоненок поджал уши, почуяв силу и выставленные условия.
– Сделка – формальность, – я наклонилась к нему, – оставайся со мной – не как с хозяйкой, а как с другом. Позабочусь о тебе и никогда не прогоню!
Кеннет покосился на меня скептически, но кинжал убрал молча. Все-таки это просто произнесенные мною слова, а не скрепленный кровью темного мага договор. Главное, что Ярушка понял: я не вру. Залетел под кровать, извлек из угловых закромов ошметок пыли. Скатав его лапками в комок, всучил мне с радостным:
– Тозе не уйду!
Я приняла символический дар, знаменующий сделку, погладила демоненка по голове. Странной на ощупь была, кожистой и прохладной. Зависший в воздухе кусочек потустороннего мира заискрил, Ярушку засосало туда, словно в пылесос. Провал бездны схлопнулся, я вскочила, выронив пыльный комок.
– Демоны не способны у нас долго в истинном воплощении быть, – напомнил Кеннет, – зато он уже может вселиться в ханика и разгромить нам полкухни.
– В Междумирье полно моих хаников. Но ты прав: большинство из них в твоем кухонном шкафу…
Я запнулась, прикусив губу. Черт! Он сказал «нам», а я – «в твоем». Кеннет на это внимания не обратил или сделал вид, что не обратил. Потянул рукав обратно вниз, я остановила. Свежий порез набухал, кровь из него еще сочилась. Отыскав в шкафу салфетку, я приложила ее к ране, наблюдая, как белая бумажная поверхность окрашивается красными разводами.
– Обязательно было?.. – выдавила я.
– Самые крепкие сделки заключаются таким образом, – пожал плечами Кеннет.
– Я не об этом… – Я аккуратнее прижала салфетку, рассматривая следы от соседних порезов. Они были хаотичными, размашистыми и куда более глубокими. Пальцы смело подцепили край его манжеты, расстегнув пуговицу, и сдвинули рукав до локтя. Ну, так и думала. Те самые знаки, сдерживающие демона, которые работают, лишь когда не зажили. – Те фазы перед сделкой тебе уже не грозят. Почему ты к целителям не обратился?!
– Им придется объяснять, что это за художество. – Он высвободил руку из моей хватки. Убрал с кровящего пореза салфетку и закрыл его рубашкой, позволяя ткани пропитаться влагой. – На ритуальных кинжалах обеззараживающее заклинание, а кровь на черном не видно.
Угу, поэтому и одевается весь в черное всегда. Практично!
– Так нельзя, – категорически не согласилась я, – больно же.
– И хорошо, – отозвался Кеннет, – поменьше хочется себя стукнуть за все, что было.
– Знаешь что? Посчитаем, что это откат и ты не в адеквате! А в список для Дарва я исцеляющий артефакт включу, наверняка какие-нибудь существуют, и им объяснять ничего не надо. А потом разберемся с источником, Орденом и Касиусом, избавим тебя от демона, и сам будешь лечиться светлой магией, понял?..
– Доходчиво, – он приподнял ладони, сдаваясь, – только я ее… м-м-м… немного прогуливал.
– Выучишь!
Я перевела дыхание, взяла салат и сердито его доела. Если яростно жевать, то как минимум челюсть устает и ругаться больше не хочется.
Конечно, у темных магов обыденное и довольно наплевательское отношение к кровавым ритуалам. Будь раны серьезными, Кеннет бы ими озаботился, не нужен ему во время битвы за источник обморок от потери крови, болевого шока или еще чего-нибудь. К тому же обращаться к постороннему магу из-за мелких порезов он не рисковал, чтобы не выдать того факта, что сам не может их залечить. Творить светлую магию из-за связи с демоном невозможно. Но все равно не до такой же степени над собой издеваться! Толком не понимала, чего во мне больше – злости или сочувствия. Тоже мне мазохист нашелся. Треснула бы, ей-богу, да вдруг ему, наоборот, понравится?
Кеннет понес пустую миску на кухню, я нагло улизнула к Дарву в мастерскую. Он в ней не запирался. Увлеченно рылся на полках с непонятными деталями, соединяя одни с другими и бормоча под нос что-то в крайней степени неприличное. Под его ногами стоял внушительный мешок с артефактами, куда Дарв отправил и новое собранное устройство. Это все нам? Нехило! Можно уже самим мешком отбиваться, выглядит тяжелым… Я огорошила трудягу расширением нашего заказа, не вдаваясь в подробности. Получила подтверждение тому, о чем догадывалась: не бывает артефактов для целительского воздействия на тело или ментального на сознание. Эти заклинания требуют колдующего их мага, способного чувствовать человека и правильно вливать энергию. Иначе не подействует или хуже того – навредит.
Я не отчаялась и уточнила, точно ли никаких аналогов нет. Мы на складе запрещенных артефактов или где? Дарв сначала посоветовал не маяться дурью и найти лекаря, потом глубоко оскорбился моими сомнениями и извлек из закромов нижней полки массивный амулет в виде колокольчика, который на коров вешать самое то. На маленьких коровок… Карликовых, наверное. В свойствах его значилась ускоренная регенерация плюс обезболивающий эффект бонусом.
