Колокольчик я мстительно нацепила на любителя кровавых ритуалов, заявив, что справедливость восторжествовала: смогу найти его по дурацкому звону, как Кеннет меня по кольцу. Он в восторг не пришел и попытался возражать, но я сделала суровое лицо, пообещав придумать, куда эту штуку ему засунуть, чтобы точно не достал. В моей фантазии сомневаться не приходилось, поэтому возражения у него живо закончились. Пошел смиряться со своей участью, а я – отдыхать перед клубом. Похождения в бездне по-прежнему отзывались слабостью и головокружением, глаза слипались. Уснула, едва голова коснулась подушки.
Разбудил меня Кеннет – вечером, нежным касанием к щеке. Был при полном параде, в буквальном смысле. Я аж рот от удивления разинула, настолько непривычно было видеть его в эсмирском одеянии для магов. Неизменно черном, но вопиюще торжественном, элегантном и при этом строгом. Костюм-тройка из блестящей ткани, которую я, не удержавшись, пощупала, желая убедиться, что она такая же необыкновенно мягкая, какой кажется. Во внутреннем кармане длинного пиджака был спрятан колокольчик, а цепочка хитро замаскирована шелковым галстуком с туго завязанным узлом.
– Удобно? – Я потрогала выпирающий из кармана колокольчик.
– Не особо… Зато так он хотя бы не звенит. – Кеннет сделал скорбное лицо. – Может, на вечер снимем его, а?
– Нет! Хотел страдать – страдай.
– Ну это слишком жестоко…
– В самый раз, – постановила я и принялась собираться в клуб.
Кеннет разровнял магией смявшееся после сна платье, я взялась за прическу. Требовалось убрать волосы наверх, чтобы соответствовать местным магичкам и не выделяться.
– Я согласовал с Легионом наши порталы в Междумирье, – сообщил Кеннет. Сразу видно, кто спал половину дня, а кто решал проблемы… – Из клуба отправимся туда. Тем более ты сказала, что Элдислен встретит. Его колдовство помощнее будет, чем у самого крутого мага из Ордена.
– А что насчет Касиуса?.. – Я застыла с расческой и шпильками в руках. – У него сила бездны, теперь еще и увеличенная твоим специальным накопителем…
Язык я прикусила поздно, Кеннет помрачнел. Не стоило лишний раз напоминать, что его отец заполучил новейшую формулу ритуала сохранения энергии! Темный гипноз в бездне – убойная штука, как выяснилось, сопротивляться бесполезно.
– Ты ничего не мог поделать, – мягко сказала я, – да и он не сдался бы. После побега из суда ему нет смысла действовать тайно, разгромил бы исследовательский институт или из Лукаша информацию вытряс.
– Да, – признал Кеннет, – раз понадобилась формула накопителей, то любым способом добыл бы.
– Для чего она ему? Жаль, он не рассказал тебе почти ничего! «Поднять темную магию на новый уровень»… Это может означать что угодно.
– Я пытался вытянуть больше, не вышло. Ясно было только, что легальность подобных разработок его не волнует. Очевидно, если добьется успеха, то закон будет побоку. Поэтому и мамины обвинения не страшны.
– Мне последовательность действий Касиуса покоя не дает. – Я попробовала собрать мысли в кучу. – Сначала он, по всей видимости, намеревался заставить меня перерисовать руну на Эроновскую при перенастройке источника. А когда я потеряла дар, то явился к тебе за накопителями. Почему не сделал этого заранее?
– Последние разработки мы оформили накануне родительского дня, – объяснил Кеннет, – ему нужны были конкретно они и мой прототип для темной магии. Изначальный ритуал сохранения энергии многим известен, включая прорицателей. Добыть его – не сверхсложная задача. Думаю, Касиус просчитывал варианты, как поменять руну самостоятельно, используя лишь твое присутствие в Междумирье. Ну да, источник снова перезапускался бы две недели, вырубив всюду магию, но какое ему дело.
– Сохранение энергии… – Я собрала волосы в пучок, проткнула шпилькой. Ай! Она будто прямо в мозг вонзилась, внезапно осенило. – А с потусторонней это сработало бы? Он мог бы провести ритуал в бездне?
– Да…
– И теперь он в курсе, что дар ко мне вернулся. Прекрасно, у него целых два плана: старый и новый… Но что ему даст перенастройка источника? Неужели новая руна заточена под бездну? Для чего музыканту Эрону изобретать такое?!
– Выясним, и очень скоро. Открытие клуба с минуты на минуту.
Значит, пора! Я рассовала по карманам платок Дриады, пергамент с руной и заряженный с помощью магии телефон. Меня тщательно обвешали артефактами, как новогоднюю елку. Амулеты, кольца, браслеты, броши. Все защитное или около того, но симпатичное. Мешок от Дарва наверняка опустел наполовину. Правильно, что я на украшения из шкафа не зарилась. Не то передвигаться было бы тяжко, а уж передвигаться и не греметь… Это возмездие за колокольчик, не иначе! Однако бесславно помереть в клубе в планы не входило, поэтому я не сопротивлялась. Что могла, попрятала под одежду, остальное красиво пристроила поверх платья.
В ладонях Кеннета разгорелось сияние портала, я ухватилась за его локоть, погружаясь в теплые волны энергии. Вспышка света, короткое парение, и мы очутились перед аркой входа в клуб. Она переливалась всеми цветами радуги, по бокам ее мерцали очертания непонятных музыкальных инструментов. Если вон та штука – типа тромбон, то боюсь представить, в какую из трех дугообразных труб полагается дуть и как для этого надо изогнуться…
Очереди не было, в зале тоже ни малейшего аншлага. Видимо, легендарные старинные заведения не пользуются большим спросом, а зря. Внутри клуб представлял собой что-то из земных тридцатых годов, витала таинственная и вместе с тем невероятно теплая атмосфера. При этом он не напоминал музей или умелую стилизацию, реально ощущалось, будто нас перенесло машиной времени. Окутанный дымкой полумрак, уютная сцена, на которой музыканты упоенно играли нечто похожее на джаз. А в их «тромбон» трое одновременно дуют! Он огромный, как и рояль с двумя рядами клавиш… Звуки изливались приятные, хоть и непривычные уху. Зал был небольшим и каким-то домашним. Аромат еды, аккуратные столики между тонких колонн. Наш находился в углу, у завешенной раритетными экспонатами стены. Неужели…
– Это он, – Кеннет указал на пожелтевший лист в простой деревянной раме, – чудом сохранившийся оригинал из тетради Эрона Рауха.
– Предусмотрительно ты столик заказал, – ахнула я, всматриваясь в чуть расплывшиеся нотные символы. Затейливо их создатель из прошлого выводил, куда более витиевато, чем в «нагугленных» примерах.
Гостей было немного, только половина столиков занята. Сплошь музыкальные гурманы собрались – глядели на сцену с одухотворенными лицами, не обращая внимания на соседей. Это хорошо, просто замечательно. Прежде чем сесть, я не таясь сфотографировала листок на телефон.
– Отлично, – я проверила, что снимки вышли четкими, – теперь надо найти того, кто бы записанную мелодию сыграл…
– Зачем искать? – Кеннет развернулся к музыкантам. – С ними договорюсь, жди.
Я осталась наедине с экспонатом на стене. Лист висел совсем рядом, я дотронулась до стекла рукой, провела по раме. Не почувствовала ровным счетом ничего… Сколько ни пыталась представить, как Эрон в порыве озарения выводил эти самые ноты, не могла проникнуться воображаемым моментом. Надеюсь, его музыка мне поможет. Нельзя отчаиваться и терять настрой. Наоборот, надо набираться его! Обстановка располагает. В похожей он и жил. Творил, играл в таких клубах, растворялся в написанных им мелодиях. Эрон должен был быть очень крут, раз рабочую руну сумел придумать. Уловлю дух присутствия гения – все сработает, уверена.
