Умело направляемая Дареном толпа двинулась к парку, унося нас с собой. Я споткнулась обо что-то маленькое и подвижное, под ногами запрыгал плюшевый комок, обиженно повизгивая. Ярушка объявился! Так и знала, что следует за нами по пятам, просто ему было тяжело находиться в здании без магии, не то что сражаться. Я подхватила его на руки, чтобы не затоптали, ну и чтобы внимания лишнего не привлекал. Он потерся мордашкой о мой живот и заурчал. Потом полез лапкой мне в карман, выуживая оттуда припрятанный пакет с печеньем. Точно, печенье! Я достала его и, отыскав позади глазами Мэй, бросила ей пакет. Поймал его Ромео, я одними губами прошептала: «Угощайте всех». На каждого, конечно, не хватит, но хоть кому-то! Зачем, он не понял, зато понял, что я сказала. Развязал пакет и принялся раздавать окружающим печенье с высоким зарядом. Люди обескураженно брали угощение и отправляли в рот. Наблюдать за этим подольше возможности не было, пришлось сосредоточиться на дороге, иначе споткнулась бы безо всяких сбивающих с ног хаников.
Народ хлынул в ворота парка, людской поток неизбежно сузился, я напряглась. Не зря! Над нашими головами засиял пронзающий холодом свет, я пригнулась. Свет разросся, заливая небо и делая воздух противно едким.
– Не дыши, – велел Кеннет мне на ухо и сложил ладони в пассе, который мигом повторили все.
Я задержала дыхание, другие, кажется, тоже. К небу взметнулся темный дым, сияние дрогнуло и померкло. Мы поспешили вперед, удаляясь от отравленного заклинанием места. Те, кто пройти не успел, благоразумно игнорировали ворота, пробираясь в парк сквозь кусты, а то и перелезая через забор. Толпа вокруг нас немного рассредоточилась, раздался душераздирающий свист, от которого кровь застыла в жилах. Будто на нас неслось нечто огромное и невидимое, с бешеной скоростью. Сознание помутилось, мир пошел рябью. Какая-то ментальная дрянь! Рядом кто-то упал без чувств, его оперативно оттащили на скамейку. Дарен сосредоточенно замер, студенты и преподаватели в фиолетовой форме последовали его примеру. Ректор Эрон скомандовал что-то, что я не расслышала, Дарен согласно кивнул. Менталисты дружно притихли. Вроде ничего не делали, а стук в висках ослаб, картинка перед глазами вновь обрела четкость. Уже две атаки отразили… А до входа на нижний уровень идти и идти!
Мы миновали ряды клумб и пустые беседки, впереди показался газон для пикников – опасно открытое пространство. Пришлось свернуть в чащу, где деревьев побольше. Они укрыли нас своими ветвями, небо озарилось гигантским огненно-красным всполохом. Я прикрыла глаза ладонью, вгляделась. Вашу ж… Что за жуть?! Над нами разрастался шар пламени, претендующий на грибок апокалипсиса, грозясь накрыть целиком. Мариса ругнулась так, что я даже в общем гомоне разобрала каждое цветистое выражение. Шар превратился в огненное зарево с рваными краями. Стало жарко, как в адской печке, кожа запылала. Да сейчас этой штукой всех испепелит!
Дис крикнул остановиться, народ послушался, хотя по лицам большинства явственно читалось желание бежать вперед, назад или в стороны. Ветви деревьев сомкнулись плотнее, едва пропуская свет. Посыпались листья – много, обильно, с шумным шелестом. Настоящий листопад! Нас почти засыпало ими, обволакивая странной зеленоватой дымкой. Деревья остались голыми, заревом залило все вокруг. По спине ручьем тек пот, Ярушка испуганно возился на моих руках. Миг, и пространство утонуло во всполохах пламени. Я зажмурилась, хлынули слезы, но ничего не произошло. Разлепив веки, увидела обугленные деревья, кусты и траву. И молчаливо озирающихся людей, на которых ни единого ожога не было. Затянутое непроглядной серостью небо очищалось, Дис был бледен, но с победной улыбкой на губах. Гардская природа нас спасла, приняв удар на себя? Бедная… Впрочем, не выходило особо грустить, что ему удалось нейтрализовать столь мощное заклинание. Нас и таким не возьмешь! Все-таки это парк, на каждом шагу растения в помощь истинному королю.
– Обалдеть, – высказался кто-то во всеобщей тишине.
– Нет, это они обалдели, – процедили оттуда же.
Убийственные чары были, массового поражения. Легендарные маги из Ордена не погнушались применить их? Возможное убийство кучи почти что детей не повод отказаться от покушений на меня. М-да… Однако никто из «детей» не разбегался и не перепугался до смерти. В глазах наших спутников отражалась скорее злость и намерение биться до последнего. Да и они оказались не промах, живо уничтожали остатки заклинания и восстанавливали защитные чары. Неподалеку раздались крики и звуки борьбы, Зюзер взял за грудки какого-то важного типа в мантии и повалил на землю. О, вычислили засланца вражеского! Хотелось подойти к нему и тоже пнуть, но не до того было, к сожалению.
Толпа вновь собралась воедино и продолжила шествие, Далинда громогласно и по-доброму отметила, что на лекциях бы такую концентрацию. Я заметила Лукаша, который раздавал направо-налево накопители. Явно давно этим занимался… На чей-то вопрос, можно ли так, невозмутимо ответил, что его накопители – что хочет, то и делает. Владыка бы поспорил, наверное, да и думаю, он находился где-то поблизости, с придворными магами. На глаза они мне пока не попадались… Народу словно стало больше. Вероятно, так и было: подтягивались опоздавшие.
Чаща закончилась, выведя на мощеную дорогу. В нас прилетело еще несколько заклинаний, но наша армия поддержки удачно отразила их и без Диса. А потом мы вышли к озеру, и появилось оно – сумрачное марево, похожее на разлитую по водной поверхности тьму. Она жадно ринулась к нам, шипя и клубясь. Призванные темными магами демоны кинулись ей наперерез, разинув пасти и поглощая в себя. Кеннет тоже демона призвал и стиснул зубы так, что было очевидно: препятствие серьезное. Вряд ли это Касиус устроил, ему убивать меня крайне невыгодно. К тому же в Ордене сто процентов свои темные маги имеются.
Марево налилось чернотой и выпустило алые искры, задев ими нескольких стоящих поблизости студентов, тех отшвырнуло. Лэнсон рявкнул: «Не подходите!» – и выдал впечатляющий рассеивающий пасс, тьма значительно поредела. К озеру протиснулся Ханс с аналогичным пассом. Справятся? Должны… А почему я просто смотрю?! Рассеивающее заклинание знаю.
Я собралась духом, настраивая связь с доступными мне магами, собирая от них отклик. Тщательно, по крупице. Спасибо печенью, чувствовала многих! Четче всего – Диса, Дарена и Марису. Ну и Кеннета, само собой. Я мысленно отсекла его, не желая поранить светлыми чарами, и потянула за нащупанные всюду ниточки. Колдовать через них не вариант, но помочь и усилить – запросто. Взмах рукой, едва не уроненный Ярушка. Чужая энергия отозвалась, я представила массивный поток света и направила на озеро. Сиянием ослепило, оно прокатилось к цели, безжалостно сметая тьму, разрывая ее на клочки. Они посыпались в воду, брызгая алыми искрами. Повалил пар. С подачи Диса поверхность молниеносно заволокло кувшинками, не позволяющими этой гадости вырваться обратно.
– Недурно! – похвалил Крейн, и мне показалось, что он проставил мне зачеты автоматом до выпускного курса.
Задетых тьмой студентов подлечили Лавэн и другие целители, мы развернулись в направлении тропинки, ведущей к залу Звезд, но Кеннет покачал головой:
