– К летнему домику женского сообщества пойдем. Он ближе, и проход на нижний уровень там есть.
– Был, – возразил Дарен. – После того как мы с Марисой через него прошли осенью, его замуровали.
– Это проблема? – ухмыльнулся Кеннет.
– Нет, – в тон ему ответил Дис. – Будет нам новый проход.
Туда и пошли, окруженные толпой помощников. До домика оказалось рукой подать. Вскоре он вынырнул из-за деревьев – эдакая уютная хижина с милейшей розовой верандой.
– Ура, проводили! – Блондинка из сообщества хлопнула в ладоши, будто собиралась выдать победный черлидерский танец. – Ух, никогда нижнего уровня не видела…
– Спасибо, дальше мы сами, – объявил всем Кеннет. – Тоннели тесные, а преодолеть их нам нужно как можно быстрее. Для вас новая задача – охранять домик, никого к нему не подпускать, чтобы нас не преследовали.
Народ шумно подтвердил, что ни одна мышь мимо них не проскочит. Мы впятером вошли в домик. Коридорчик был щедро усыпан блестками и конфетти от недавнего празднества, пахло невыветрившимися благовониями. С нами отправились Далинда и Лэнсон, он прокомментировал:
– Главный вход под охраной Легиона, будет время прорваться к источнику, пока Орден найдет путь на нижний уровень.
– Орден – не единственная проблема, – напомнила Мариса, по-хозяйски отпирая дверь в подвал, – заговорщики уже наверняка на месте.
– Лучше одна проблема, чем две, – заметила я, но внутренне содрогнулась.
Касиус должен был быть все это время неподалеку, ведь бросить меня под магическим обстрелом Ордена – шанс лишиться создательницы. Может, даже тайком помог нам отбиться. Не сцапал меня, видимо, потому, что массовка мешала.
В подвале было затхло и сыро, пол заливал толстый бугристый слой… волшебного бетона? Дис лишь фыркнул и сотворил плотную грозовую тучу, из которой вырвались ярчайшие молнии, с грохотом долбанув в пол. Тот треснул и просел, взрываясь осколками и крошкой. До нас ни пылинки не долетело, спасибо Марисиному воздушному заклинанию. Молнии ударяли снова и снова, пока не открылась небольшая дыра, в которой виднелись стенки ведущего вниз тоннеля.
– Маршрут отсюда до источника помнишь же? – поинтересовался Кеннет у Дарена так, словно не спрашивал, а утверждал. – Или дневник великого предка с подсказками прихватил?
– И помню, и прихватил. Не заблудимся.
Спуститься через тоннель заняло прилично времени. В каменном нутре нижнего уровня было холодно и зябко, не спасали ни густые заросли растительности на стенах, ни кофта с длинным рукавом. Помогло согревающее заклинание, наложенное Марисой. На лбу выступил пот. Кажется, она переборщила, огненная наша…
Дарен помнил дорогу отлично, лишь один раз подсмотрел в дневник Шелана, на особенно путанной развилке. Ну и лабиринт! Темноту рассеивали призванные осветительные шары, летая под сводчатым потолком. Уставший сидеть на руках Ярушка попросился на пол и суетливо бегал рядом. Лэнсон с Далиндой косились на него с любопытством, но ничего не спрашивали. Метры таяли, гулкий звук наших шагов эхом отлетал от стен. В полной тишине это было зловеще, на разговоры-то отвлекаться никто не рисковал. Я озиралась, в любой момент ожидая нападения. Сердце билось часто-часто, разгоняя кровь. Скоро… судьба Междумирья решится уже очень скоро.
Тоннели расширялись, эхо ослабевало. Вскоре мы вышли на широкий перекресток, тут наконец-то можно было не идти гуськом друг за другом, а встать вместе. Дарен опять достал дневник, мы остановились в ожидании. Пол сотрясло вибрациями. Кто идет?.. Судя по направлению толчков, за нами по пятам. Орден прорвался и догоняет?! Надеюсь, у домика обошлось без жертв…
Я спряталась за Кеннета. Дис сложил ладони в атакующем пассе, Мариса встала в боевую стойку. Лэнсон с Далиндой хранили полное спокойствие, но выглядели так, будто готовы устроить нам мастер-класс по раскидыванию врагов.
– Пять аур, – доложил Дарен, – советую не нападать, а отойти.
Мы отступили от завибрировавшей стены, она с грохотом осыпалась крупными обломками, явив нам владыку с четырьмя ладосскими магами. Да уж, вряд ли кому-нибудь из «охраны» домика пришло бы в голову его не пропускать. Он шагнул через обломки к нам, почти прорычав:
– Где Клелия?
– К вам же пошла… – пробормотала я, Рейналд мотнул головой.
Не дошла?.. Но мы видели, как она направилась прямиком к нему! Куда могла пропасть? Сама вызвалась к нему под крыло вернуться. Не настолько она сумасбродна, чтобы соврать нам и отправиться на поиски приключений.
– Погодите, – Лэнсон нахмурился, – хотите сказать, Клелия испарилась без следа?
– Ментально с ней связаться не удается, – процедил владыка.
– Да, она не отвечает, – подтвердила Мариса, которая, очевидно, только что попыталась до нее «дозвониться». – Что за…
– Неужели много вариантов есть? – мрачно осведомился Кеннет. – Кто бы еще мог умыкнуть владыческую дочь из толпы и зачем?
Касиус! Ему по силам выцепить человека и утащить с собой в бездну… Тем более его магия легко затерялась бы среди других провалов бездны, через которые студенты демонов нам на подмогу призывали. Под шумок и провернул похищение. Он наверняка не прочь поквитаться за то, что Рейналд ему в Эсмире устроил! К тому же Клелия в заложниках – прекрасный рычаг давления… А владыка нагрянул в Междумирье по его душу и отряд придворных магов прихватил.
– Это я виноват, – сокрушенно выдавил Дис. – Нужно было Клелию проводить! Я разыщу ее и спасу.
– Не суетись, – осадил его Кеннет. – Мы на нижнем уровне, Касиусу быть больше негде. Найдем его – найдем и ее.
За нашими спинами раздались шаги, мы синхронно обернулись. В проходе одного из тоннелей, в окружении типов недоброй наружности стоял Касиус.
– Ну вот и нашли, – произнес он с самым обыденным видом. – Что дальше?
Далинда окинула его оценивающим взглядом, будто примеряясь, я судорожно пересчитала противников. Человек десять. И не факт, что заговорщики вышли в тоннель на наше обозрение полным составом. Мы всей командой подвинулись к свободному проходу, Рейналд хладнокровно вышел на середину перекрестка, Касиус тоже. По его губам скользнула безразличная ухмылка, владыка побагровел. Никогда прежде столько злости в нем не видела… Мгновение, и Касиус отлетел туда, откуда вышел. Внезапно не от магии. А хороший у Рейналда удар! Так его, эта наглая морда давно напрашивалась быть разукрашенной!..
Касиус выпрямился, флегматично потрогал пострадавшую челюсть и поинтересовался:
– Полегчало?
– Полегчает, когда ты сдохнешь, – бросил владыка.
Кеннет наблюдал с одобрительной полуулыбкой, остальные непонимающе переглядывались, но не вмешивались.
– Проваливай и магов своих забирай, – велел Рейналду Касиус. Окинул нас бесстрастным взглядом и остановился на Дисе. – Ты тоже уходи. И ваша девчонка вернется в целости и сохранности.
