– Ничего себе, – присвистнул Кеннет. – Как я их в списке улик просмотрел-то…
– Не постиг ты всех тонкостей нашей бюрократии, – усмехнулся Зинбер. – Я прихватил этих монстров по пути сюда, раз уж вы коллекцию собираете.
Хотела было возразить, что это не монстры, а милые игрушки, да прикусила язык, потому что врезалась в спину внезапно остановившейся Марисы. Все последовали ее примеру, Дарен буркнул что-то нецензурное. От невесты научился? Я глянула в тоннель и с ужасом осознала: тупик! Точнее, каменный завал от пола до потолка.
– Наши эсмирские гости постарались, видимо, – процедил Кеннет.
– Думают, для нас это препятствие? – фыркнула Мариса.
– Порталом воспользоваться вынуждают, – Дис отнял ладонь от броши для ментальной связи, – а нельзя. Кловис говорит, что вычислил левый модуль, и его сигнал для нас четче, чем от модуля Дэлмана у источника. В ловушку Лёну заманивают.
– Сумеешь разобрать завал? – спросил его Дарен.
– Конечно. Он нас не слишком задержит.
Дис неохотно отпустил Клелию и приблизился к преграде из наваленных камней, делая магический пасс. Камни вздрогнули и начали осыпаться трухой – не молниеносно, но довольно быстро. Несколько минут, и проход будет расчищен.
Мариса устало привалилась к стене, Дарен тоже – жутко бледный, что стало особенно заметно в сиянии зависшего над ними осветительного шара. Бой их прилично вымотал… Еще один вряд ли осилят. Хорошо, что Дис до сих пор был в форме благодаря его королевским бонусам в «гардском» Междумирье. И Кеннет выглядел бодро: ему повезло немало сил сэкономить, пока отлучался за Клелией. Та постепенно приходила в себя после Касиуса, моргая все осмысленнее. Уселась на пол, использовав край своей длинной юбки в качестве настила, и неотрывно следила за колдующим Дисом.
– Агась! – Со стены рядом со мной свесился Ярушка. Вверх-тормашками, тыкая лапкой в хаников у меня в руках. – Друззя, атата! Давай-давай, и пыщ.
– Оно разговаривает? – Зинбер поскреб пятерней подбородок. – Вроде даже на слова похоже.
– Его зовут Ярушка, – просветила я и шагнула к Кеннету. – А давай правда сделаем пыщ? В смысле, ритуал вселения проведем. У тебя же другие ханики с собой.
Он мигом достал их из пространственного кармана, выложил на пол. Я поставила туда своих двух, Ярушка радостно спрыгнул в кучу хаников. Заключил каждого в объятия по очереди и предвкушающе заурчал.
– Плюшевую демоническую армию сотворяете? – Клелия отвлеклась от Диса. – Круто…
– Я всего этого не видел, – буркнул Зинбер и отвернулся.
Кеннет призвал крошечный разлом бездны – над Ярушкиной головой. Ханик тронул плотную тьму лапкой и выдал:
– Лемя надь, сделька хоосяя.
– Прости, что?.. – не поняла я. – Какое племя?
– Время ему надо, – перевел Дис, не переставая расчищать завал, – и сделку для друзей хорошую.
– Пусть берут, что дают, – хмыкнул Кеннет. – Торгуется мне тут.
Ярушка воззрился на него оскорбленно, но от призывающего заклинания уворачиваться не стал, запустил лапку в бездну поглубже. Я затаила дыхание, демоненка тряхнуло, как от удара током. С ладоней Кеннета сорвалась тьма, ханики сверкнули глазенками – все семеро разом – и уставились на меня. Умно так уставились, вопрошающе.
– Ну здравствуйте, – не нашлась я, что еще сказать.
Демонята неумело забегали на плюшевых лапках, спотыкаясь и врезаясь друг в друга. Провал бездны закрылся, они бросились врассыпную. Ярушка заверещал с повелительными интонациями:
– Уда? Ять!
М-м-м… «Куда, стоять»?
– Глядите, командует, – развеселилась Мариса.
Ханики носились вокруг меня, издавая нечленораздельные звуки. Чуть не сшибли с ног Зинбера, по лицу которого читалось, что к такому его легионерская служба не готовила. Двое демонят забрались Клелии на колени. Отчего-то испугались и полезли ей на голову, она округлила глаза, благоразумно не шевелясь. Да уж, неорганизованная у меня армия… Ярушка рявкнул на сородичей, те прекратили метаться и собрались в более-менее стройный рядочек. Он указал на меня и требовательно притопнул. Ханики дружно схватили с пола по камушку и потащили мне. В качестве даров, наверное… Не печеньки, но сойдет. Я собрала полные ладони камушков, приветливо улыбнулась ожившим малышам.
– Готово. – Кеннет стряхнул с пальцев остатки тьмы. – Наслаждайся!
Я склонилась над ханиками, изучающими новые тела. Зайчик с сердечком на груди вынул из себя иголку со шнурком и тыкал ею в дракошу, который пытался его забодать. Рудольф изумленно моргал, щупая пустые глазницы Шанечки, у которого тоже вместо мордочки черепушка была, только более брутальная. Зайка-покусайка робко шевелил ушами, рогатый заяц с деловым видом проверял размах крыльев. Пинхед осторожно пытался отцепить свой же крючок, неудачно впившийся в его рисовую попу. Какие они разные по характеру!
– Милые мои, славные, – умилилась я до невозможности, – вы мне снова нужны, как вчера в бездне.
Дарен непонимающе изогнул бровь.
– Потом расскажу… – пообещала я и помогла Пинхеду освободиться от крючка. Ханик благодарно хрюкнул. – Так вот, зайки… и не только зайки. Главное, берегите себя, вы хрупкие, и вас изгнать обратно в бездну можно. Доберитесь до источника целыми, пожалуйста. Начнется бой – прячьтесь и…
Закончить речь не удалось, каменная преграда в тоннеле с шорохом осыпалась окончательно. Путь был свободен, и следовало поспешить, пока Орден не расчистил тот обвал, что мы устроили позади, и не кинулся в погоню.
Шар света искрил под потолком, тоннель петлял, мы преодолевали развилку за развилкой. Без приключений, что странно. А ведь Касиус по-прежнему на нижнем уровне… Неужели у источника меня поджидает?.. Это понимали все, кроме Зинбера разве что. Дис сохранял предельную сосредоточенность, будто готовился в любой момент отбиваться, Клелия это видела и шла сама, отказавшись от поданной им руки. Дарен с Марисой собрались с силами и ничем больше не показывали, как им тяжело. Кеннет прятал ладони в карманах, мрачно о чем-то раздумывая, и почти не смотрел на меня. Ярушка вел за собой мою плюшевую армию, бормоча что-то в высшей степени командирское.
Тоннель расширялся, растительность редела, стены становились ухоженнее. Приближаемся к «облагороженному» участку перед источником! Перед очередной развилкой Дис вдруг остановился, принимая ментальный вызов от Кловиса. Выслушав его, сообщил:
– Мы вошли в зону действия модуля Дэлмана. Можно перемещаться к источнику.
Клелия ликующе хлопнула в ладоши, он немедля сотворил портал. Оба исчезли в его сиянии, следом отправились Мариса и Дарен. Ханики попрыгали туда же, я присоединилась. Краем глаза заметила вошедшего за мной Кеннета и махнувшего нам на прощанье Зинбера. Кажется, он решил, что хватит с него нашего беспредела, потом отчет нормально не напишет.
